Cientistas do Cern Large Hadron Collider (LHC) em Genebra Suíça realizaram com sucesso o sonho medieval de transformar o chumbo em ouro.
Através de um processo chamado "transmutação", geralmente associado à "alquimia", a equipe de Alice da CERN conseguiu criar 86 bilhões de núcleos de ouro a partir do chumbo do metal base. Isso pode parecer muito, mas na verdade são trilhões de vezes menos do que o que pode ser considerado uma quantidade útil do metal precioso. Dada a enorme quantidade de energia necessária para produzir uma quantidade tão pequena de ouro, não parece que haverá uma corrida nos estoques de chumbo tão cedo.
Ainda assim, a realização de uma previsão científica de um século de idade usando a tecnologia SuperCollider representa um salto gigante para a equipe de Alice, cujo trabalho envolve manipular o que pode ser os blocos de construção da base do nosso universo.
Esta não é a primeira vez que os cientistas criam ouro através da transmutação
O sonho de transformar o chumbo em ouro começou na antiguidade, mas os contos mais populares em torno de suas origens envolvem o escriba do século XIV Nicolas Flamel . Lendas que procedem sua morte no início dos anos 1400 alegaram que ele havia desenvolvido uma ferramenta chamada “Pedra Filosofal”, uma tintura mágica capaz de transformar qualquer metal em ouro e também conceder sua imortalidade portadora. É também o principal dispositivo de enredo para o romance popular e "Harry Potter e a Pedra Filosofal".
Podemos ter certeza de que o flamel da vida real nunca conseguiu desenvolver um método para alcançar a imortalidade ou a transmutação. No entanto, as idéias básicas por trás da “alquimia” não foram apenas fundamentadas em raciocínio científico sólido, eles foram realmente realizados em 1980 quando Glenn Seaborg, um químico americano da Universidade da Califórnia em Berkeley transmutou com sucesso o bismuto (o composto químico base encontrado em Pepto Bismol) para o metal precioso.
O experimento de Seaborg conseguiu transformar vários milhares de núcleos de bismuto em núcleos de ouro, uma quantidade insignificante para os fins de riqueza, mas importante para a ciência.
O trabalho da equipe de Alice expandiu o processo usando o LHC para esmagar partículas de chumbo em velocidades extremamente altas. A idéia básica envolve reduzir o número de prótons em um átomo de chumbo de 82 para a quantidade contida em um átomo de ouro, 79.
Um avanço impressionante, mas fuga
Como mencionado acima, os esforços sustentados da equipe renderam apenas uma pequena quantidade de ouro. Infelizmente, mesmo que os esforços da equipe fossem escaláveis, eles ainda seriam discutíveis. De acordo com um artigo de pesquisa que descreve o trabalho publicado em 7 de maio, as partículas existem apenas por um breve momento antes que as colisões usadas para criá -las essencialmente esmagadoras no esquecimento.
Apesar dessas limitações, o trabalho da equipe não foi para nada. Pode não haver nenhum valor de mercado no valor minúsculo produzido pelo LHC, mas a pesquisa em si pode ser inestimável para a missão CERN.
Segundo os pesquisadores, os resultados ajudarão os cientistas a entender por que certas colisões produzem resultados mais sustentáveis e outros não. A longo prazo, as melhorias feitas para futuras experiências com base nos trabalhos recentes da equipe de Alice podem valer muito mais do que o peso do ouro produzido.
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