Gli scienziati del CERN Large Hadron Collider (LHC) a Ginevra Svizzera hanno realizzato con successo il sogno medievale di trasformare il piombo in oro.
Attraverso un processo chiamato "trasmutazione", spesso associato a "alchimia", il team Alice del CERN è riuscito a creare 86 miliardi di nuclei d'oro dal piombo in metallo di base. Potrebbe sembrare molto, ma in realtà sono trilioni di volte meno di ciò che potrebbe essere considerato una quantità utile di metallo prezioso. Data l'enorme quantità di energia richiesta per produrre una quantità così piccola di oro, non sembra che ci sarà una corsa sulle scorte di piombo in qualsiasi momento presto.
Tuttavia, la realizzazione di una vecchia previsione scientifica di un secolo che utilizza la tecnologia SuperCollider rappresenta un gigantesco salto in avanti per il team di Alice, il cui lavoro prevede la manipolazione di quelli che potrebbero essere i blocchi di base del nostro universo.
Questa non è la prima volta che gli scienziati creano l'oro attraverso la trasmutazione
Il sogno di trasformare il piombo in oro è iniziato nell'antichità, ma le storie più popolari che circondano le sue origini coinvolgono lo scriba del 14 ° secolo Nicolas Flamel . Le leggende che procedevano alla sua morte nei primi anni del 1400 affermarono di È anche il principale dispositivo della trama per il popolare romanzo e "Harry Potter e The Philosopher's Stone".
Possiamo essere abbastanza certi che il flamello della vita reale non sia mai riuscito a sviluppare un metodo per raggiungere l'immortalità o la trasmutazione. Tuttavia, le idee di base dietro "Alchemy" non erano solo radicate nel ragionamento scientifico solido, ma sono state realizzate nel 1980 quando Glenn Seaborg, un chimico americano dell'Università della California a Berkeley trasmutava con successo Bismuth (il composto chimico di base trovato in Pepto Bismol) nel metallo prezioso.
L'esperimento di Seaborg è riuscito a trasformare diverse migliaia di nuclei di bismuto in nuclei d'oro, una quantità trascurabile per gli scopi della ricchezza ma importante per la scienza.
Il lavoro del team di Alice si è ampliato sul processo usando l'LHC per distruggere le particelle di piombo a velocità estremamente elevate. L'idea di base prevede la riduzione del numero di protoni in un atomo di piombo da 82 alla quantità contenuta in un atomo d'oro, 79.
Una svolta impressionante ma fugace
Come accennato in precedenza, gli sforzi sostenuti del team hanno raccolto solo una piccola quantità di oro. Sfortunatamente, anche se gli sforzi della squadra fossero scalabili, sarebbero ancora discutibili. Secondo un documento di ricerca che descrive il lavoro pubblicato il 7 maggio, le particelle esistono solo per un breve momento prima delle collisioni utilizzate per crearle essenzialmente distruggerle nell'oblio.
Nonostante questi limiti, il lavoro del team non era per nulla. Potrebbe non esserci alcun valore di mercato nell'importo minuscolo prodotto dall'LHC, ma la ricerca stessa potrebbe essere preziosa per la missione del CERN.
Secondo i ricercatori, i risultati aiuteranno gli scienziati a capire perché alcune collisioni producono risultati più sostenibili e altre no. A lungo termine, i miglioramenti apportati ai futuri esperimenti basati sul recente lavoro del team Alice potrebbero valere molto più del peso dell'oro prodotto.
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