Wissenschaftler am CERN haben erfolgreich Blei in Gold umgewandelt

Wissenschaftler am Large Hadron Collider (LHC) des CERN in Genf, Schweiz, haben erfolgreich den mittelalterlichen Traum von der Umwandlung von Blei in Gold verwirklicht. 

Durch einen Prozess namens „Transmutation“, der oft mit „Alchemie“ in Verbindung gebracht wird, gelang dem ALICE-Team am CERN die Erzeugung von 86 Milliarden Goldkernen aus dem Basismetall Blei. Das mag viel erscheinen, ist aber tatsächlich Billionen Male weniger als eine als nützlich geltende Menge des Edelmetalls. Angesichts der enormen Energiemenge, die für die Herstellung einer so kleinen Menge Gold erforderlich ist, scheint es, als gäbe es keine Panikkäufe auf Blei-Aktien in absehbarer Zeit. 

Dennoch stellt die Verwirklichung einer jahrhundertealten wissenschaftlichen Vorhersage mittels Supraleitertechnologie einen gewaltigen Schritt nach vorn für das ALICE-Team dar, dessen Arbeit die Manipulation dessen beinhaltet, was möglicherweise die fundamentalen Bausteine unseres Universums sind.

Dies ist nicht das erste Mal, dass Wissenschaftler Gold durch Transmutation erschaffen haben

Der Traum, Blei in Gold zu verwandeln, begann in der Antike, aber die populärsten Geschichten über seine Ursprünge beinhalten 14th-Jahrhundert-Schreiber Nicolas Flamel. Legenden, die nach seinem Tod zu Beginn der 1400er Jahre aufkamen, behaupteten, er habe ein Werkzeug namens „Stein der Weisen“ entwickelt, eine magische Tinktur, die jedes Metall in Gold verwandeln und ihrem Träger auch Unsterblichkeit verleihen konnte. Es ist auch das zentrale Handlungselement des beliebten Romans und Films „Harry Potter und der Stein der Weisen“. 

Wir können ziemlich sicher sein, dass der echte Flamel nie erfolgreich darin war, eine Methode zur Erreichung von Unsterblichkeit oder Transmutation zu entwickeln. Die grundlegenden Ideen hinter der „Alchemie“ waren jedoch nicht nur auf fundierter wissenschaftlicher Vernunft gegründet, sie wurden tatsächlich in 1980 verwirklicht, als Glenn Seaborg, ein amerikanischer Chemiker an der University of California in Berkeley, erfolgreich Bismut (die basische chemische Verbindung, die in Pepto Bismol gefunden wird) in das Edelmetall umwandelte. 

Seaborgs Experiment gelang es, mehrere tausend Bismutkerne in Goldkerne umzuwandeln, eine für Zwecke des Reichtums vernachlässigbare, aber für die Wissenschaft wichtige Menge. 

Die Arbeit des ALICE-Teams baute auf diesem Prozess auf, indem sie den LHC nutzten, um Bleiteilchen bei extrem hohen Geschwindigkeiten zu kollidieren. Die Grundidee besteht darin, die Anzahl der Protonen in einem Bleiatom von 82 auf die in einem Goldatom enthaltene Menge, also 79, zu reduzieren. 

Ein beeindruckender, doch flüchtiger Durchbruch

Wie oben erwähnt, brachte die anhaltende Bemühung des Teams nur eine winzige Menge Gold. Leider wäre die Arbeit des Teams auch dann hinfällig, wenn sie skalierbar wäre. Laut einer Forschungsarbeit zur Beschreibung der Arbeit, die am 7. Mai veröffentlicht wurde, existieren die Teilchen nur für einen kurzen Moment, bevor die Kollisionen, die zu ihrer Erzeugung verwendet wurden, sie im Wesentlichen in Nichts zerschmettern. 

Trotz dieser Einschränkungen war die Arbeit des Teams nicht umsonst. Es mag keinen Marktwert in der winzigen Menge geben, die vom LHC produziert wurde, aber die Forschung selbst könnte für die Mission des CERN von unschätzbarem Wert sein.

Laut den Forschern werden die Ergebnisse den Wissenschaftlern helfen zu verstehen, warum bestimmte Kollisionen nachhaltigere Ergebnisse liefern und andere nicht. Langfristig könnten die Verbesserungen an zukünftigen Experimenten, die auf der jüngsten Arbeit des ALICE-Teams basieren, viel mehr wert sein als das Gewicht des produzierten Goldes.