علماء في سيرن يحولون الرصاص إلى ذهب بنجاح

نجح علماء في مصادم الهادرونات الكبير (LHC) التابع لمنظمة الأبحاث النووية الأوروبية (سيرن) في جنيف، سويسرا، في تحقيق الحلم القروسطي بتحويل الرصاص إلى ذهب. 

من خلال عملية تسمى "التحول النووي" (transmutation)، المرتبطة غالباً بـ "الكيمياء الخفية" (alchemy)، نجح فريق ALICE في سيرن في إنشاء 86 مليار نواة ذهبية من المعدن الأساسي الرصاص. قد يبدو هذا رقماً كبيراً، لكنه في الواقع أقل بملايين المرات مما قد يعتبره المرء كمية مفيدة من المعدن الثمين. نظراً لكمية الطاقة الهائلة المطلوبة لإنتاج كمية صغيرة جداً من الذهب، لا يبدو أن هناك سباقاً لشراء أسهم الرصاص في أي وقت قريب. 

ومع ذلك، فإن تحقيق تنبؤ علمي قديم باستخدام تقنية مصادم الجسيمات يمثل قفزة عملاقة لفريق ALICE، الذي يعمل على التعامل مع ما قد يكون اللبنات الأساسية لبناء كوننا.

هذه ليست المرة الأولى التي ينشئ فيها العلماء الذهب من خلال التحول النووي

بدأ حلم تحويل الرصاص إلى الذهب في العصور القديمة، لكن أشهر القصص المحيطة بأصوله تتعلق بـ الناشر نيكولا فلاميل في القرن 14. زعمت الأساطير التي تلت وفاته في أوائل القرن الخامس عشر أنه طور أداة تسمى "حجر الفلاسفة"، وهو مشروب سحري قادر على تحويل أي معدن إلى ذهب ومنح خالقه الخلود. كما أنه الحبكة الرئيسية للرواية الشهيرة و"هاري بوتر وحجر الفلاسفة". 

يمكننا أن نكون واثقين إلى حد كبير من أن فلاميل الحقيقي لم ينجح أبداً في تطوير طريقة لتحقيق الخلود أو التحول النووي. ومع ذلك، فإن الأفكار الأساسية وراء "الكيمياء الخفية" لم تكن مبنية فقط على أسباب علمية سليمة، بل كانت محققة في 1980 عندما نجح غلين سيبورغ، الكيميائي الأمريكي في جامعة كاليفورنيا في بيركلي، في تحويل البزموت (المركب الكيميائي الأساسي الموجود في دواء Pepto Bismol) إلى المعدن الثمين. 

نجح تجربة سيبورغ في تحويل عدة آلاف من نوى البزموت إلى نوى ذهبية، وهي كمية ضئيلة لأغراض الثروة لكنها مهمة للعلوم. 

وسع فريق ALICE العمل من خلال استخدام مصادم الهادرونات الكبير (LHC) لتصادم جسيمات الرصاص بسرعات عالية جداً. تتضمن الفكرة الأساسية تقليل عدد البروتونات في ذرة الرصاص من 82 إلى الكمية الموجودة في ذرة الذهب، وهي 79. 

اختراق مثير للإعجاب لكنه عابر

كما ذُكر أعلاه، لم تسعَ الجهود المستمرة للفريق إلا إلى كمية ضئيلة جداً من الذهب. لسوء الحظ، حتى لو كانت جهود الفريق قابلة للتوسع، فستظل عديمة الجدوى. وفقاً لـ ورقة بحثية تصف العمل المنشور في 7 مايو، فإن الجسيمات لا توجد إلا لفترة وجيزة قبل أن تحطم التصادمات المستخدمة لإنشائها فعلياً إلى لا شيء. 

على الرغم من هذه القيود، لم يكن عمل الفريق عبثاً. قد لا تكون هناك أي قيمة سوقية في الكمية الضئيلة جداً التي ينتجها مصادم الهادرونات الكبير، لكن البحث نفسه قد يكون لا يقدر بثمن لمهمة سيرن.

وفقاً للباحثين، ستساعد النتائج العلماء على فهم سبب إنتاج بعض التصادمات نتائج أكثر استدامة بينما لا تفعل الأخرى. على المدى الطويل، قد تكون التحسينات التي أجريت على التجارب المستقبلية بناءً على عمل فريق ALICE الأخير أكثر قيمة بكثير من وزن الذهب المنتج.