نجح العلماء في مركز سيرن في تحويل الرصاص إلى ذهب

نجح العلماء في مصادم الهادرونات الكبير (LHC) التابع للمنظمة الأوروبية للأبحاث النووية (CERN) في جنيف بسويسرا في تحقيق الحلم الذي يعود إلى العصور الوسطى بتحويل الرصاص إلى ذهب. 

من خلال عملية تُسمى "التحويل النووي"، والتي تُربط غالبًا بـ"الخيمياء"، تمكن فريق تجربة ALICE في مركز CERN من إنتاج 86 مليار نواة ذهبية من معدن الرصاص الأساسي. قد يبدو هذا الرقم كبيرًا، ولكنه في الواقع أقل بتريليونات المرات مما يُمكن اعتباره كميةً مفيدةً من هذا المعدن النفيس. ونظرًا لكمية الطاقة الهائلة اللازمة لإنتاج هذه الكمية الضئيلة من الذهب، فلا يبدو أن هناك أي احتمال لانخفاض حاد في مخزون الرصاص في أي وقت قريب. 

ومع ذلك، فإن تحقيق تنبؤ علمي عمره قرون باستخدام تكنولوجيا المصادمات العملاقة يمثل قفزة عملاقة إلى الأمام لفريق ALICE، الذي يتضمن عمله التلاعب بما قد يكون اللبنات الأساسية لتكوين كوننا.

ليست هذه المرة الأولى التي ينجح فيها العلماء في صنع الذهب من خلال التحويل

بدأ حلم تحويل الرصاص إلى ذهب في العصور القديمة، لكن أشهر الحكايات التي تدور حول أصوله ترتبط بالكاتب نيكولاس فلاميل من القرن الرابع عشر. زعمت الأساطير التي انتشرت بعد وفاته في أوائل القرن الخامس عشر أنه ابتكر أداة تُسمى "حجر الفلاسفة"، وهي صبغة سحرية قادرة على تحويل أي معدن إلى ذهب، ومنح حاملها الخلود. كما أنها تُشكّل محور الحبكة الرئيسية لرواية "هاري بوتر وحجر الفلاسفة" الشهيرة. 

يمكننا أن نكون على يقين تام بأن فلاميل الحقيقي لم ينجح قط في تطوير طريقة لتحقيق الخلود أو التحويل. ومع ذلك، فإن الأفكار الأساسية وراء "الخيمياء" لم تكن تستند فقط إلى منطق علمي سليم، بل تم تحقيقها بالفعل في عام 1980 عندما نجح غلين سيبورغ، وهو كيميائي أمريكي في جامعة كاليفورنيا في بيركلي، في تحويل البزموت (المركب الكيميائي الأساسي الموجود في بيبتو بيسمول) إلى المعدن الثمين. 

نجحت تجربة سيبورغ في تحويل عدة آلاف من نوى البزموت إلى نوى الذهب، وهي كمية ضئيلة لأغراض الثروة ولكنها مهمة للعلم. 

توسّع عمل فريق ALICE في تطوير عملية استخدام مصادم الهادرونات الكبير (LHC) لتحطيم جسيمات الرصاص بسرعات فائقة. وتتلخص الفكرة الأساسية في تقليل عدد البروتونات في ذرة الرصاص من 82 إلى العدد الموجود في ذرة الذهب، أي 79 بروتونًا. 

إنجاز مثير للإعجاب ولكنه عابر

كما ذُكر سابقًا، لم تُثمر جهود الفريق المتواصلة سوى كمية ضئيلة من الذهب. وللأسف، حتى لو كانت جهود الفريق قابلة للتوسع، لكانت بلا جدوى. فبحسب ورقة بحثية نُشرت في 7 مايو/أيار تصف العمل، لا تدوم الجسيمات إلا للحظات وجيزة قبل أن تُحطمها التصادمات المستخدمة في إنشائها تمامًا. 

رغم هذه القيود، لم يذهب عمل الفريق سدىً. قد لا تكون هناك قيمة سوقية للكمية الضئيلة التي أنتجها مصادم الهادرونات الكبير، لكن البحث نفسه قد يكون ذا قيمة لا تقدر بثمن لمهمة سيرن.

بحسب الباحثين، ستساعد هذه النتائج العلماء على فهم سبب إنتاج بعض التصادمات نتائج أكثر استدامة من غيرها. وعلى المدى البعيد، قد تفوق قيمة التحسينات التي ستُجرى على التجارب المستقبلية بناءً على عمل فريق ALICE الأخير وزن الذهب المُنتَج.