CERN の科学者たちが鉛を金に変えることに成功

スイス・ジュネーブの CERN 大型ハドロン衝突型加速器（LHC）の科学者たちは、中世の夢である鉛を金に変えることに成功しました。 

「錬金術」とよく関連付けられる「変成」と呼ばれるプロセスを通じて、CERN の ALICE チームは 86 億個の金原子核の生成に 基礎金属である鉛から成功しました。それは多くのように思えるかもしれませんが、実際には貴重な金属として有用と見なされる量の数兆分の 1 に過ぎません。そのような少量の金を生産するために必要な膨大なエネルギーを考慮すると、 鉛株への買い付けラッシュが すぐに起こるようには見えません。 

それでも、スーパーコライダー技術を用いた数世紀にわたる科学予測の実現は、宇宙の基本的な構成要素を操作することを目的とする ALICE チームにとって、大きな飛躍を表しています。

科学者たちが変成を通じて金を生成したのはこれが初めてではありません

鉛を金に変えるという夢は古代に始まりましたが、その起源に関する最も人気のある物語は 14 世紀の写本家ニコラ・フラメルに関連しています。1400 年代初頭に彼の死を巡る伝説では、彼は「哲人の石」と呼ばれる道具を開発したとされています。これは魔法の薬で、あらゆる金属を金に変え、かつ保有者に不死身を与える能力があるとされていました。これはまた、人気小説および『ハリー・ポッターと哲人の石』の主要なプロットデバイスでもあります。 

現実のフラメルが不死身や変成を実現する方法を開発したことはまずないだろうと私たちは確信できます。しかし、「錬金術」の基本的なアイデアは、健全な科学的推論に基づいているだけでなく、実際には 1980 で 実現されました。カリフォルニア大学バークレー校のアメリカ人化学者であるグレン・シーボーグ氏が、ビスマス（ペプト・ビモールの基礎となる化学化合物）を貴重な金属に変成することに成功した際です。 

シーボーグ氏の実験は、数千個のビスマス原子核を金原子核に変えることに成功しましたが、富を築く目的には無視できる量であり、科学にとって重要でした。 

ALICE チームの作業は、LHC を使用して鉛粒子を極端な速度で衝突させるプロセスを拡張しました。基本的なアイデアは、鉛原子の陽子数を 82 から金原子に含まれる数である 79 に減らすことです。 

印象的だが一時的なブレークスルー

前述の通り、チームの持続的な努力はわずかな量の金しか生み出しませんでした。残念ながら、チームの努力がスケーラブルであったとしても、それは無意味なものになるでしょう。 研究論文 によると、5 月 7 日に発表された作業の説明では、生成に使用される衝突によって粒子は本質的に消滅させられるため、粒子はごく短い瞬間しか存在しないとされています。 

これらの制限にもかかわらず、チームの作業が無駄だったわけではありません。LHC によって生成された微量の金に市場価値はないかもしれませんが、研究自体は CERN のミッションにとって非常に価値がある可能性があります。

研究者らによると、この結果は、特定の衝突がより持続可能な結果を生み出すのか、生み出さないのかを理解するのに役立ちます。長期的には、ALICE チームの最近の作業に基づいて将来の実験に行われる改善は、生成された金の重量よりもはるかに価値がある可能性があります。