Des scientifiques du CERN ont réussi à transformer du plomb en or

Des scientifiques du Grand collisionneur de hadrons (LHC) du CERN à Genève, en Suisse, ont réalisé avec succès le rêve médiéval de transformer du plomb en or. 

Grâce à un processus appelé « transmutation », souvent associé à l'« alchimie », l'équipe ALICE du CERN a réussi à créer 86 milliards de noyaux d'or à partir du métal de base, le plomb. Cela peut sembler beaucoup, mais c'est en fait des billions de fois moins que ce qui pourrait être considéré comme une quantité utile du métal précieux. Compte tenu de la quantité massive d'énergie requise pour produire une si petite quantité d'or, il ne semble pas y avoir de ruée sur les actions de plomb de sitôt. 

Cependant, la réalisation d'une prédiction scientifique centenaire en utilisant la technologie du supercollisionneur représente un bond en avant géant pour l'équipe ALICE, dont le travail consiste à manipuler ce qui pourrait être les blocs de construction de base de notre univers.

Ce n'est pas la première fois que des scientifiques créent de l'or par transmutation

Le rêve de transformer du plomb en or remonte à l'antiquité, mais les récits les plus populaires entourant ses origines impliquent 14e siècle scribe Nicolas Flamel. Les légendes suivant sa mort au début des années 1400 affirmaient qu'il avait développé un outil appelé la « Pierre philosophale », une teinture magique capable de transformer n'importe quel métal en or et accordant également l'immortalité à son porteur. C'est aussi l'intrigue principale du roman populaire et de « Harry Potter à l'école des sorciers ». 

Nous pouvons être fairly certains que le Flamel de la vie réelle n'a jamais réussi à développer une méthode pour atteindre l'immortalité ou la transmutation. Cependant, les idées de base derrière l'« alchimie » étaient non seulement fondées sur un raisonnement scientifique solide, elles ont en fait réalisées en 1980 lorsque Glenn Seaborg, un chimiste américain de l'Université de Californie à Berkeley, a réussi à transmuter du bismuth (le composé chimique de base trouvé dans le Pepto Bismol) en le métal précieux. 

L'expérience de Seaborg a réussi à transformer plusieurs milliers de noyaux de bismuth en noyaux d'or, une quantité négligeable aux fins de la richesse mais importante pour la science. 

Le travail de l'équipe ALICE a étendu le processus en utilisant le LHC pour percuter des particules de plomb à des vitesses extrêmement élevées. L'idée de base consiste à réduire le nombre de protons dans un atome de plomb de 82 au nombre contenu dans un atome d'or, 79. 

Une percée impressionnante mais éphémère

Comme mentionné ci-dessus, les efforts soutenus de l'équipe n'ont rapporté qu'une petite quantité d'or. Malheureusement, même si les efforts de l'équipe étaient évolutifs, ils seraient toujours vains. Selon un article de recherche décrivant le travail publié le 7 mai, les particules n'existent que pendant un bref moment avant que les collisions utilisées pour les créer ne les réduisent essentiellement en poussière. 

Malgré ces limites, le travail de l'équipe n'a pas été vain. Il n'y a peut-être aucune valeur marchande dans la quantité minuscule produite par le LHC, mais la recherche elle-même pourrait être inestimable pour la mission du CERN.

Selon les chercheurs, les résultats aideront les scientifiques à comprendre pourquoi certaines collisions produisent des résultats plus durables et d'autres non. À long terme, les améliorations apportées aux expériences futures basées sur le travail récent de l'équipe ALICE pourraient valoir beaucoup plus que le poids de l'or produit.