Vodacom revenderá serviços Starlink em toda a África, acelerando a expansão da rede rural

A Vodacom está levando sua rede muito além do alcance dos cabos terrestres, direto para a órbita. A gigante sul-africana de telefonia móvel anunciou na quarta-feira uma parceria com a Starlink de Elon Musk para fornecer banda larga via satélite em toda a África, direcionando-se às áreas rurais e de difícil acesso que as torres regulares não conseguem alcançar.

Este acordo, de acordo com uma declaração enviada por e-mail de ambas as empresas, visa fechar a lacuna digital da África mais rapidamente do que a infraestrutura terrestre jamais poderia.

O plano tornará a Vodacom a primeira grande operadora de telecomunicações africana a combinar sua rede móvel com o serviço de internet via satélite da Starlink, que já opera em 25 países africanos, de acordo com dados da SpaceX.

A Vodacom enfrenta limites regulatórios e encontra soluções alternativas na África do Sul

A colaboração Vodacom-Starlink vem com algumas letras miúdas, já que Elon está desesperadamente evitando a rigorosa regra de 30% de propriedade negra da África do Sul trabalhando através da Vodacom em vez de tentar possuir infraestrutura no país.

O governo da África do Sul está ponderando se deve revisar as leis de telecomunicações, permitindo que as empresas atinjam as metas de equidade investindo em projetos focados na comunidade, como infraestrutura ou pesquisa que apoiem grupos desfavorecidos.

A abordagem espelharia o que já foi feito no setor automotivo, onde montadoras como BMW, Ford e Toyota lançaram um fundo em 2019 para trazer grupos marginalizados para a indústria.

O diretor-executivo da Vodacom, Shameel Joosub, disse na segunda-feira que o lançamento do serviço dependerá das aprovações de licenciamento em cada mercado. Isso significa que os planos de expansão da empresa dependem da rapidez com que os reguladores agem.

Uma vez licenciado, o lançamento começará nos mercados onde o Starlink já possui autorização.

Juntamente com o novo acordo, a Vodacom revenderá equipamentos e serviços da Starlink para empresas e pequenas empresas.

A empresa disse que isso está alinhado com sua estratégia de crescimento para 2030, que visa alcançar 260 milhões de clientes e 120 milhões de usuários de serviços financeiros em cinco anos. É parte de um esforço mais amplo para dominar os serviços de banda larga empresarial em todo o continente.

A expansão africana mais ampla e o desempenho financeiro da Vodacom

A Vodacom tem trabalhado com a Orange para construir 2.000 novas estações base na República Democrática do Congo para fortalecer a cobertura rural, enquanto também se une à Airtel Africa para compartilhar infraestrutura de rede.

Além da Starlink, a empresa já está vinculada ao Project Kuiper da Amazon e à AST SpaceMobile para futuras colaborações satelitais.

A população crescente e jovem da África continua impulsionando a demanda por melhor acesso à internet. Cerca de 40% dos africanos estão online, em comparação com a média global de 70%.

Mas o custo continua sendo o maior desafio, pois construir torres em toda a vasta área rural do continente é incrivelmente caro, e os clientes nessas regiões muitas vezes não podem pagar preços premium.

Para gerenciar isso, a Vodacom, MTN e outras operadoras regionais estão explorando o compartilhamento de infraestrutura e possíveis acordos de consolidação.

Shameel disse que a empresa vê mais espaço para tais parcerias para tornar as operações mais eficientes.

Financeiramente, a Vodacom está passando por uma de suas melhores fases em mais de uma década após seus lucros do primeiro semestre terem disparado 33%, o maior aumento em dez anos.

O lucro por ação da Vodacom disparou para 4,72 rands em comparação com 3,54 rands no ano anterior, enquanto os lucros principais subiram 32% para 4,67 rands, impulsionados por resultados fortes do Egito, um dos mercados mais recentes da Vodacom, e retornos consistentes da Safaricom do Quênia, da qual detém um terço das ações.

A receita total atingiu 81,6 bilhões de rands (US$ 4,72 bilhões), um aumento de 11% em relação ao ano anterior. Mas apesar dos números otimistas, a empresa reduziu ligeiramente sua previsão na semana passada após chegar a um acordo extrajudicial com um ex-funcionário que alegou ter criado o serviço “Please Call Me” há mais de duas décadas.

O valor do acordo não foi divulgado nos resultados, mas o fechamento do acordo encerrou um capítulo que acompanhava a Vodacom há anos.