A Starlink traz o serviço direto de satélite para telefone ao Reino Unido pela primeira vez

A Virgin Media O2 assinou uma parceria com a Starlink de Elon Musk, marcando o primeiro acordo da empresa de satélites com uma operadora móvel britânica para fornecer conectividade diretamente aos dispositivos móveis.

A operadora de telefonia móvel e internet lançará uma nova opção de complemento para os assinantes no próximo ano, durante os primeiros seis meses. Os detalhes de preço ainda não foram revelados. O complemento, que será chamado de “O2 Satellite”, visa oferecer capacidades básicas de mensagens de texto para pessoas que se encontrem em locais remotos em todo o Reino Unido, onde as torres de celular convencionais não alcançam.

A longo prazo, a tecnologia poderá ser expandida para atender a conversas telefônicas e permitir que as pessoas usem aplicativos que consomem muitos dados, como o TikTok, mesmo quando estiverem caminhando no campo ou em um barco no mar. Isso de acordo com Lutz Schüler, que dirige a empresa como diretor-executivo.

A parceria representa um dos primeiros momentos em que a Starlink trouxe sua tecnologia de telefone para satélite para consumidores europeus. A Virgin Media O2 diz que o acordo impulsionará o alcance de sua rede de 88% da Grã-Bretanha para 95%.

Nenhum equipamento especial necessário, pois o telefone comum faz o trabalho

O serviço direto para o dispositivo funciona de maneira diferente do que a maioria das pessoas conhece da Starlink. O serviço de internet existente da empresa exige que os clientes comprem equipamentos especiais que se comunicam com os satélites de Musk, que orbitam a Terra em baixa órbita, para obter WiFi em casa. O serviço de telefone elimina esse hardware extra. Os satélites se comunicarão diretamente com telefones móveis comuns, sem a necessidade de equipamentos adicionais.

Para a Virgin Media O2, a parceria com a Starlink serve a dois propósitos. Ela preenche lacunas de cobertura e ajuda a reconstruir o entusiasmo em torno da marca O2, que perdeu parte do seu brilho como empresa móvel criativa nos últimos tempos. A empresa também está investindo mais em seus sistemas, adquirindo frequências de rádio de outras empresas e de uma venda do governo, e trazendo a verdadeira tecnologia 5G, chamada 5G standalone, para pessoas em todo o país.

“Estamos tentando inovar para nossos clientes”, disse Schüler, conforme mencionado em um relatório da Bloomberg. Ele chamou o serviço de satélite de “extensão lógica” do que a empresa tem feito recentemente para melhorar as redes e trabalhar com parceiros para conexões melhores.

A notícia coloca a Virgin Media O2 em competição direta com a Vodafone Group Plc, que vem trabalhando com uma empresa americana chamada AST SpaceMobile Inc. há vários anos em tecnologia semelhante. O chefe da Vodafone disse no início deste ano que seu serviço seria lançado em suas operações europeias no próximo ano.

A posição de mercado da Starlink prova ser decisiva

Schüler explicou que escolheram a Starlink porque a empresa já tem mais de 600 satélites orbitando a Terra em órbita baixa, o que os torna o “líder do mercado”. A operadora americana T-Mobile US Inc. fez um acordo semelhante com a Starlink no início deste ano, trazendo conectividade por satélite para milhões de clientes em todo os Estados Unidos.

A corrida por conectividade por satélite está esquentando globalmente, com várias empresas competindo para fornecer cobertura em áreas tradicionalmente inalcançáveis por torres de celular. Operadoras de telecomunicações europeias estão especialmente ansiosas para desenvolver alternativas ao domínio da Starlink no mercado de internet por satélite.