A Starlink traz, pela primeira vez no Reino Unido, o serviço direto de telefonia via satélite

A Virgin Media O2 firmou uma parceria com a Starlink de Elon Musk, marcando o primeiro acordo da empresa de satélites com uma operadora de telefonia móvel britânica para fornecer conectividade diretamente aos aparelhos.

A empresa de telefonia móvel e internet lançará uma nova opção adicional para assinantes no próximo ano, durante os primeiros seis meses. Os detalhes de preços ainda não foram divulgados. O serviço adicional, que se chamará "O2 Satellite", visa oferecer aos usuários recursos básicos de envio de mensagens de texto quando estiverem em locais remotos da Grã-Bretanha, onde as torres de celular convencionais não têm cobertura.

No futuro, a tecnologia poderá ser expandida para lidar com conversas telefônicas e permitir que as pessoas usem aplicativos que exigem muitos dados, como o TikTok, mesmo quando estiverem fazendo trilhas no campo ou em um barco no mar. Essa é a opinião de Lutz Schüler, CEO da empresa.

A parceria representa uma das primeiras vezes em que a Starlink trouxe sua tecnologia de telefonia via satélite para consumidores europeus. A Virgin Media O2 afirma que o acordo aumentará a cobertura de sua rede de 88% para 95% do Reino Unido.

Não é necessário nenhum equipamento especial, pois um telefone comum realiza a função

O serviço de comunicação direta com o dispositivo funciona de maneira diferente do que a maioria das pessoas conhece do Starlink. O serviço de internet atual da empresa exige que os clientes comprem equipamentos especiais que se comunicam com os satélites de Musk, que orbitam a Terra em baixa altitude, para obter Wi-Fi em casa. O serviço de telefonia elimina esse hardware extra. Os satélites se comunicarão diretamente com telefones celulares comuns, sem a necessidade de qualquer equipamento adicional.

Para a Virgin Media O2, a parceria com a Starlink tem dois objetivos. Ela preenche lacunas de cobertura e ajuda a recuperar o prestígio da marca O2, que perdeu parte do seu brilho como empresa de telefonia móvel inovadora nos últimos tempos. A empresa também está investindo mais em seus sistemas, adquirindo frequências de rádio de outras empresas e de uma venda governamental, e levando a verdadeira tecnologia 5G, chamada 5G standalone, para pessoas em todo o país.

“Estamos tentando inovar para nossos clientes”, disse Schüler, conforme mencionado em uma reportagem da Bloomberg. Ele classificou o serviço via satélite como a “extensão lógica” do que a empresa vem fazendo recentemente para aprimorar as redes e trabalhar com parceiros para melhores conexões.

A notícia coloca a Virgin Media O2 em concorrência direta com o Vodafone Group Plc, que trabalha há vários anos com uma empresa americana chamada AST SpaceMobile Inc. em tecnologia semelhante. O presidente da Vodafone afirmou no início deste ano que o serviço será lançado em todas as operações europeias da empresa no próximo ano.

A posição de mercado da Starlink se mostra decisiva

Schüler explicou que escolheram a Starlink porque a empresa já possui mais de 600 satélites orbitando a Terra em órbita baixa, o que a torna líder de mercado. A operadora americana T-Mobile US Inc. fechou um acordo semelhante com a Starlink no início deste ano, levando conectividade via satélite a milhões de clientes nos Estados Unidos.

A corrida pela conectividade via satélite está se intensificando globalmente, com diversas empresas competindo para fornecer cobertura em áreas tradicionalmente inacessíveis por torres de celular. As empresas de telecomunicações europeias estão particularmente interessadas em desenvolver alternativas ao domínio da Starlink no mercado de internet via satélite.