스타링크, 영국에서 위성 직접 휴대폰 서비스 최초 제공

버진 미디어 O2는 일론 머스크의 스타링크와 파트너십을 체결했으며, 이는 위성 회사가 영국 모바일 통신사와 체결한 첫 번째 계약으로, 연결 서비스를 직접 휴대폰으로 제공합니다.

모바일 및 인터넷 회사는 내년 상반기에 구독자를 위한 새로운 추가 옵션을 출시할 예정입니다. 가격 세부 사항은 아직 공개되지 않았습니다. ‘O2 Satellite’라는 이름으로 제공될 이 추가 옵션은 일반 셀 타워가 도달하지 못하는 영국 내 외딴 곳에 있을 때 기본 문자 메시지 기능을 제공하기 위한 것입니다.

향후 이 기술은 전화 통화를 처리하고, TikTok과 같이 많은 데이터가 필요한 앱을 사용 가능하게 할 수 있습니다. 이는 시골에서 하이킹을 하거나 바다 위 보트에 있을 때도 가능합니다. 이는 회사를 이사로 운영하는 루츠 슐러의 설명입니다.

이 파트너십은 스타링크가 유럽 소비자에게 휴대폰-위성 기술을 도입한 초기 사례 중 하나를 나타냅니다. 버진 미디어 O2는 이 거래가 영국 내 네트워크 커버리지를 88%에서 95%로 확대할 것이라고 말합니다.

일반 스마트폰만으로도 작동하므로 특별한 장비가 필요하지 않습니다

직접 기기(Direct-to-device) 서비스는 대부분의 사람들이 스타링크(Starlink)로 알고 있는 것과 다릅니다. 스타링크의 기존 인터넷 서비스는 사용자가 저궤도 위성에서 WiFi를 집으로 받기 위해 머스크의 위성과 통신하는 특수 장비를 구매해야 합니다. 하지만 휴대폰 서비스는 이러한 추가 하드웨어를 제거합니다. 위성은 추가 장비 없이 일반 휴대폰과 직접 통신합니다.

버진 미디어 O2가 스타링크와 파트너십을 맺는 데에는 두 가지 목적이 있습니다. 첫째는 커버리지 격차를 메우고, 둘째는 최근 몇 년간 창의적인 모바일 기업으로서의 명성이 다소 퇴색한 O2 브랜드에 대한 관심을 다시 불러일으키는 것입니다. 또한 회사는 다른 기업들과 정부 매각분에서 주파수를 인수하고, 전 국민에게 '5G 스탠드얼론(5G standalone)'이라는 진정한 5G 기술을 제공하며 시스템에 더 많은 투자를 하고 있습니다.

블룸버그 보도에 따르면 슐러는 “우리는 고객을 위한 혁신을 시도하고 있습니다”라고 말하며, 위성 서비스를 회사가 최근 네트워크 개선과 파트너십을 통해 더 나은 연결성을 제공하기 위해 수행해 온 작업의 ‘논리적 연장선’이라고 불렀습니다.

이 소식은 버진 미디어 O2를 직접 경쟁 관계로 몰아넣습니다. 보드 그룹(Vodafone Group Plc)은 수년 동안 미국의 AST SpaceMobile Inc.와 유사한 기술 개발을 위해 협력해 왔습니다. 보드 그룹의 최고경영자는 올해 초 유럽 전역에서 내년 서비스 출시를 예고했습니다.

스타링크의 시장 입장이 결정적임을 입증

슐러는 설명했습니다. 그들은 스타링크를 선택했는데, 그 이유는 이미 저궤도에서 지구 주위를 도는 600개 이상의 위성을 보유하고 있어 ‘시장 선도자’이기 때문입니다. 미국 통신사 T-Mobile US Inc.도 올해 초 스타링크와 유사한 계약을 체결하여 미국 전역의 수백만 고객에게 위성 연결 서비스를 제공했습니다.

위성 연결 경쟁은 전 세계적으로 치열해지고 있으며, 여러 기업이 전통적으로 셀 타워가 도달하지 못하는 지역에 대한 커버리지를 제공하기 위해 경쟁하고 있습니다. 유럽 통신사들은 특히 스타링크의 위성 인터넷 시장 지배력에 대한 대안을 개발하는 데 매우 열정적입니다.