Starlink bietet erstmals direkten Satelliten-zu-Telefon-Service im Vereinigten Königreich an

Virgin Media O2 hat eine Partnerschaft mit Elon Musks Starlink geschlossen, was den ersten Vertrag des Satellitenunternehmens mit einem britischen Mobilfunkanbieter zur Bereitstellung von Konnektivität direkt auf Mobilgeräte darstellt.

Das Mobilfunk- und Internetunternehmen wird im nächsten Jahr während der ersten sechs Monate eine neue Add-on-Option für Abonnenten einführen. Einzelheiten zum Preis sind noch nicht bekannt. Das Add-on, das unter dem Namen „O2 Satellite“ laufen wird, soll Menschen grundlegende Textnachrichten-Funktionen bieten, wenn sie sich an abgelegenen Orten in Großbritannien befinden, die von regulären Mobilfunkmasten nicht erreicht werden.

Langfristig könnte die Technologie ausgebaut werden, um Telefonate zu ermöglichen und Nutzern den Einsatz datenintensiver Apps wie TikTok zu erlauben, selbst wenn sie auf dem Land wandern oder auf einem Boot auf See sind. Das ist die Aussage von Lutz Schüler, der das Unternehmen als Chief Executive Officer leitet.

Die Partnerschaft markiert eine der frühesten Gelegenheiten, bei der Starlink seine Telefon-zu-Satellit-Technologie für europäische Verbraucher eingeführt hat. Virgin Media O2 gibt an, dass das Abkommen seine Netzabdeckung von 88 % auf 95 % in Großbritannien ausweiten wird.

Keine spezielle Ausrüstung erforderlich, da das reguläre Telefon die Arbeit erledigt

Der Direct-to-Device-Service funktioniert anders als das, was die meisten Leute von Starlink kennen. Der bestehende Internetdienst des Unternehmens erfordert, dass Kunden spezielle Ausrüstung kaufen, die mit den Satelliten von Musk in der niedrigen Erdumlaufbahn kommuniziert, um WLAN zu Hause zu erhalten. Der Telefonservice verzichtet auf diese zusätzliche Hardware. Die Satelliten werden direkt mit regulären Mobiltelefonen kommunizieren, ohne dass zusätzliche Geräte benötigt werden.

Für Virgin Media O2 dient die Partnerschaft mit Starlink zwei Zwecken. Sie schließt Lücken in der Abdeckung und hilft dabei, das Interesse am O2-Namen wieder zu wecken, der in letzter Zeit als kreatives Mobilfunkunternehmen etwas an Glanz verloren hat. Das Unternehmen investiert zudem mehr in seine Systeme, erwirbt Funkfrequenzen von anderen Unternehmen und aus staatlichen Verkäufen und bringt die echte 5G-Technologie, genannt 5G Standalone, in die ganze Bevölkerung.

„Wir versuchen, Innovationen für unsere Kunden zu schaffen“, sagte Schüler, wie in einem Bloomberg-Bericht erwähnt. Er bezeichnete den Satellitendienst als „logische Erweiterung“ dessen, was das Unternehmen in letzter Zeit getan hat, um die Netzwerke zu verbessern und mit Partnern für bessere Verbindungen zu arbeiten.

Die Nachricht stellt Virgin Media O2 in direkten Wettbewerb mit der Vodafone Group Plc, die seit mehreren Jahren mit einem amerikanischen Unternehmen namens AST SpaceMobile Inc. an ähnlicher Technologie arbeitet. Der Chef von Vodafone sagte Anfang dieses Jahres, ihr Dienst werde im nächsten Jahr in ihren europäischen Niederlassungen eingeführt.

Die Marktposition von Starlink erweist sich als entscheidend

Schüler erklärte, sie hätten sich für Starlink entschieden, da das Unternehmen bereits mehr als 600 Satelliten in der niedrigen Erdumlaufbahn hat, was sie zum „Marktführer“ macht. Der US-amerikanische Mobilfunkanbieter T-Mobile US Inc. hat Anfang dieses Jahres einen ähnlichen Vertrag mit Starlink geschlossen und damit die Satellitenkommunikation für Millionen von Kunden in den Vereinigten Staaten verfügbar gemacht.

Der Wettlauf um die Satellitenkonnektivität heizt sich weltweit auf, wobei mehrere Unternehmen darum konkurrieren, Abdeckungen in Gebieten bereitzustellen, die traditionell nicht durch Mobilfunkmasten erreichbar sind. Europäische Telekommunikationsanbieter sind besonders bestrebt, Alternativen zur Dominanz von Starlink auf dem Satelliten-Internet-Markt zu entwickeln.