Starlink porta il servizio diretto satellite-telefono nel Regno Unito per la prima volta

Virgin Media O2 ha firmato una partnership con Starlink di Elon Musk, segnando il primo accordo della società satellitare con un operatore mobile britannico per fornire connettività direttamente ai telefoni.

L'azienda di telefonia mobile e internet lancerà una nuova opzione aggiuntiva per gli abbonati nei primi sei mesi del prossimo anno. I dettagli sui prezzi non sono ancora stati rivelati. L'add-on, che porterà il nome "O2 Satellite", mira a fornire agli utenti capacità di messaggistica di base quando si trovano in località remote in Gran Bretagna dove le normali torri cellulari non raggiungono.

In futuro, la tecnologia potrebbe espandersi per gestire le conversazioni telefoniche e permettere alle persone di utilizzare app che richiedono molta dati, come TikTok, anche quando sono in escursione in campagna o su una barca in mare. Questo è quanto dichiarato da Lutz Schüler, amministratore delegato dell'azienda.

La partnership rappresenta uno dei primi casi in cui Starlink ha portato la sua tecnologia da telefono a satellite ai consumatori europei. Virgin Media O2 afferma che l'accordo porterà la copertura della sua rete dall'88% al 95% della Gran Bretagna.

Nessuna attrezzatura speciale richiesta, il telefono normale fa il lavoro

Il servizio diretto al dispositivo funziona in modo diverso da ciò che la maggior parte delle persone conosce di Starlink. Il servizio internet esistente dell'azienda richiede ai clienti di acquistare attrezzature speciali che comunicano con i satelliti di Musk in orbita terrestre bassa per ottenere il WiFi a casa. Il servizio telefonico elimina quell'hardware aggiuntivo. I satelliti comunicheranno direttamente con i telefoni cellulari normali senza bisogno di ulteriori dispositivi.

Per Virgin Media O2, collaborare con Starlink serve a due scopi. Colma le lacune di copertura e aiuta a ricostruire il clamore intorno al nome O2, che ha perso un po' del suo splendore come azienda mobile creativa negli ultimi tempi. L'azienda sta inoltre investendo di più nei suoi sistemi, acquisendo frequenze radio da altre aziende e da una vendita governativa, e portando la vera tecnologia 5G, chiamata 5G standalone, alle persone in tutto il paese.

«Stiamo cercando di innovare per i nostri clienti», ha dichiarato Schüler, come riportato da Bloomberg. Ha definito il servizio satellitare l'«estensione logica» di ciò che l'azienda ha fatto recentemente per migliorare le reti e collaborare con i partner per connessioni migliori.

La notizia mette Virgin Media O2 in diretta concorrenza con Vodafone Group Plc, che lavora da diversi anni con un'azienda americana chiamata AST SpaceMobile Inc. su una tecnologia simile. Il capo di Vodafone ha dichiarato all'inizio di quest'anno che il loro servizio sarebbe stato lanciato nelle operazioni europee l'anno prossimo.

La posizione di mercato di Starlink si rivela decisiva

Schüler ha spiegato che hanno scelto Starlink perché l'azienda ha già più di 600 satelliti in orbita terrestre bassa, il che li rende i "leader del mercato". Il carrier americano T-Mobile US Inc. ha stipulato un accordo simile con Starlink all'inizio di quest'anno, portando la connettività satellitare a milioni di clienti negli Stati Uniti.

La gara per la connettività satellitare si sta intensificando a livello globale, con multiple aziende che competono per fornire copertura in aree tradizionalmente irraggiungibili dalle torri cellulari. Gli operatori di telecomunicazioni europei sono particolarmente desiderosi di sviluppare alternative al dominio di Starlink nel mercato di internet satellitare.