Starlink trae por primera vez al Reino Unido un servicio directo de satélite a teléfono

Virgin Media O2 ha firmado un acuerdo de asociación con Starlink de Elon Musk, lo que marca el primer acuerdo de la compañía de satélites con un operador móvil británico para ofrecer conectividad directamente a los teléfonos.

La compañía de telefonía móvil e internet lanzará una nueva opción adicional para sus suscriptores durante el primer semestre del próximo año. Aún no se han revelado los precios. Esta opción, que se llamará "O2 Satellite", busca ofrecer a los usuarios funciones básicas de mensajería de texto cuando se encuentren en zonas remotas de Gran Bretaña, donde las antenas de telefonía móvil tradicionales no tienen cobertura.

En el futuro, la tecnología podría expandirse para gestionar conversaciones telefónicas y permitir que las personas usen aplicaciones que requieren muchos datos, como TikTok, incluso mientras están de excursión por el campo o en un barco en alta mar. Así lo afirma Lutz Schüler, director ejecutivo de la empresa.

Esta alianza representa una de las primeras veces que Starlink ha llevado su tecnología de teléfono a satélite a los consumidores europeos. Virgin Media O2 afirma que el acuerdo ampliará el alcance de su red del 88 % al 95 % en Gran Bretaña.

No se necesita ningún equipo especial, ya que un teléfono normal hace el trabajo

El servicio directo al dispositivo funciona de forma diferente a lo que la mayoría de la gente conoce de Starlink. El servicio de internet actual de la compañía requiere que los clientes compren un equipo especial que se conecta a los satélites de Musk en órbita baja para tener wifi en casa. El servicio telefónico elimina ese hardware adicional. Los satélites se conectarán directamente a teléfonos móviles convencionales sin necesidad de equipo adicional.

Para Virgin Media O2, la colaboración con Starlink tiene dos objetivos: cubrir las brechas de cobertura y revitalizar el interés por el nombre O2, que últimamente ha perdido parte de su prestigio como empresa de telefonía móvil creativa. La firma también está invirtiendo más en sus sistemas, adquiriendo frecuencias de radio de otras empresas y una venta gubernamental, y llevando la tecnología 5G real, denominada 5G independiente, a todo el país.

"Estamos intentando innovar para nuestros clientes", declaró Schüler, según un informe de Bloomberg. Calificó el servicio satelital como la "extensión lógica" de lo que la compañía ha estado haciendo últimamente para mejorar las redes y colaborar con sus socios para lograr mejores conexiones.

La noticia sitúa a Virgin Media O2 en competencia directa con Vodafone Group Plc, que lleva varios años trabajando con la empresa estadounidense AST SpaceMobile Inc. en una tecnología similar. El director general de Vodafone anunció a principios de este año que su servicio se lanzaría en todas sus operaciones europeas el próximo año.

La posición de mercado de Starlink resulta decisiva

Schüler explicó que eligieron Starlink porque la compañía ya cuenta con más de 600 satélites orbitando la Tierra a baja altitud, lo que la convierte en la "líder del mercado". La operadora estadounidense T-Mobile US Inc. cerró un acuerdo similar con Starlink a principios de este año, brindando conectividad satelital a millones de clientes en todo Estados Unidos.

La carrera por la conectividad satelital se está intensificando a nivel mundial, con múltiples empresas compitiendo por brindar cobertura en áreas tradicionalmente inaccesibles para las torres de telefonía celular. Las empresas de telecomunicaciones europeas están especialmente interesadas en desarrollar alternativas al dominio de Starlink en el mercado de internet satelital.