Starlink trae el servicio directo de satélite a teléfono al Reino Unido por primera vez

Virgin Media O2 ha firmado una asociación con Starlink de Elon Musk, marcando el primer acuerdo de la compañía de satélites con un operador móvil británico para ofrecer conectividad directamente a los teléfonos.

La compañía de telefonía e internet lanzará una nueva opción adicional para sus suscriptores el próximo año durante los primeros seis meses. Los detalles de precios aún no se han revelado. El complemento, que llevará el nombre “O2 Satellite”, tiene como objetivo brindar capacidades básicas de mensajería de texto a las personas que se encuentran en ubicaciones remotas en todo el Reino Unido donde las torres de telefonía móvil regulares no llegan.

Más adelante, la tecnología podría expandirse para manejar llamadas telefónicas y permitir que las personas usen aplicaciones que requieren mucho ancho de banda, como TikTok, incluso cuando estén de senderismo en el campo o en un barco en el mar. Eso es según Lutz Schüler, quien dirige la empresa como director ejecutivo.

La asociación representa una de las primeras veces que Starlink ha llevado su tecnología de teléfono a satélite a consumidores europeos. Virgin Media O2 dice que el acuerdo impulsará el alcance de su red del 88% al 95% de Gran Bretaña.

No se requiere equipo especial, ya que el teléfono regular hace el trabajo

El servicio directo al dispositivo funciona de manera diferente a lo que la mayoría conoce de Starlink. El servicio de internet existente de la compañía requiere que los clientes compren equipo especial que se comunique con los satélites de Musk en órbita baja alrededor de la Tierra para obtener WiFi en casa. El servicio de telefonía elimina ese hardware adicional. Los satélites se comunicarán directamente con teléfonos móviles regulares sin necesidad de equipo adicional.

Para Virgin Media O2, asociarse con Starlink cumple dos propósitos. Rellena los huecos de cobertura y ayuda a reconstruir el entusiasmo alrededor de la marca O2, que ha perdido parte de su brillo como empresa móvil creativa en los últimos tiempos. La firma también está invirtiendo más dinero en sus sistemas, adquiriendo frecuencias de radio de otras empresas y de una venta gubernamental, y llevando la verdadera tecnología 5G, llamada 5G standalone (independiente), a personas en todo el país.

“Estamos tratando de hacer innovación para nuestros clientes”, dijo Schüler, según se mencionó en un informe de Bloomberg. Llamó al servicio por satélite la “extensión lógica” de lo que la compañía ha estado haciendo recientemente para mejorar las redes y trabajar con socios para obtener mejores conexiones.

La noticia coloca a Virgin Media O2 en competencia directa con Vodafone Group Plc, que ha estado trabajando con una empresa estadounidense llamada AST SpaceMobile Inc. durante varios años en tecnología similar. El jefe de Vodafone dijo a principios de este año que su servicio se lanzaría en sus operaciones europeas el próximo año.

La posición de mercado de Starlink resulta decisiva

Schüler explicó que eligieron Starlink porque la compañía ya tiene más de 600 satélites orbitando la Tierra en órbita baja, lo que los convierte en el “líder del mercado”. El operador estadounidense T-Mobile US Inc. firmó un acuerdo similar con Starlink a principios de este año, llevando la conectividad por satélite a millones de clientes en todo Estados Unidos.

La carrera por la conectividad por satélite se está intensificando a nivel global, con múltiples empresas compitiendo para proporcionar cobertura en áreas tradicionalmente inalcanzables por las torres de telefonía móvil. Las telecomunicaciones europeas están especialmente ansiosas por desarrollar alternativas al dominio de Starlink en el mercado de internet por satélite.