تُقدّم ستارلينك خدمة الاتصال المباشر عبر الأقمار الصناعية بالهواتف إلى المملكة المتحدة لأول مرة

وقعت شركة فيرجن ميديا ​​O2 شراكة مع شركة ستارلينك التابعة لإيلون ماسك، مما يمثل أول اتفاقية لشركة الأقمار الصناعية مع شركة اتصالات متنقلة بريطانية لتوفير الاتصال مباشرة بالهواتف المحمولة.

ستطرح شركة الاتصالات المتنقلة والإنترنت خيارًا إضافيًا جديدًا للمشتركين خلال الأشهر الستة الأولى من العام المقبل. ولم تُكشف تفاصيل الأسعار بعد. ويهدف هذا الخيار الإضافي، الذي سيُعرف باسم "O2 Satellite"، إلى تزويد المستخدمين بإمكانية إرسال الرسائل النصية الأساسية عند تواجدهم في مناطق نائية في بريطانيا لا تصل إليها أبراج الاتصالات التقليدية.

في المستقبل، قد تتوسع هذه التقنية لتشمل المكالمات الهاتفية، وتتيح للمستخدمين استخدام تطبيقات تتطلب كميات كبيرة من البيانات، مثل تيك توك، حتى أثناء تنزههم في الريف أو وجودهم على متن قارب في البحر. هذا ما صرّح به لوتز شولر، الرئيس التنفيذي للشركة.

تُعدّ هذه الشراكة من أوائل المرات التي تُقدّم فيها ستارلينك تقنية الاتصال بين الهاتف والأقمار الصناعية للمستهلكين الأوروبيين. وتقول فيرجن ميديا ​​أو2 إنّ هذه الصفقة سترفع نسبة تغطية شبكتها من 88% إلى 95% في بريطانيا.

لا حاجة لأي معدات خاصة، فالهاتف العادي يقوم بالمهمة

تختلف خدمة الاتصال المباشر بالأجهزة عن خدمة ستارلينك المعروفة. فخدمة الإنترنت الحالية للشركة تتطلب من العملاء شراء معدات خاصة تتصل بأقمار إيلون ماسك الصناعية التي تدور في مدار أرضي منخفض للحصول على خدمة الواي فاي في المنزل. أما خدمة الهاتف، فتغني عن هذه المعدات الإضافية، إذ تتصل الأقمار الصناعية مباشرةً بالهواتف المحمولة العادية دون الحاجة إلى أي معدات إضافية.

بالنسبة لشركة فيرجن ميديا ​​O2، يخدم التعاون مع ستارلينك غرضين رئيسيين. فهو يسد ثغرات التغطية ويعيد إحياء بريق اسم O2، الذي تراجع قليلاً كشركة اتصالات مبتكرة في الآونة الأخيرة. كما تستثمر الشركة المزيد من الأموال في أنظمتها، من خلال الحصول على ترددات لاسلكية من شركات أخرى وبيعها من الحكومة، وتوفير تقنية الجيل الخامس الحقيقية، المعروفة باسم 5G المستقلة، للمستخدمين في جميع أنحاء البلاد.

قال شولر، كما ورد في تقرير بلومبيرغ: "نسعى إلى تقديم الابتكار لعملائنا". ووصف خدمة الأقمار الصناعية بأنها "امتداد منطقي" لما تقوم به الشركة مؤخراً لتحسين الشبكات والتعاون مع الشركاء لتوفير اتصالات أفضل.

يضع هذا الخبر شركة فيرجن ميديا ​​O2 في منافسة مباشرة مع مجموعة فودافون، التي تتعاون منذ سنوات مع شركة أمريكية تُدعى AST SpaceMobile Inc. على تقنية مماثلة. وكان رئيس فودافون قد صرّح في وقت سابق من هذا العام بأن خدمتهم ستُطلق في جميع فروعها الأوروبية العام المقبل.

أثبتت مكانة ستارلينك في السوق أنها حاسمة

شولر أوضح أنهم اختاروا ستارلينك لأن الشركة لديها بالفعل أكثر من 600 قمر صناعي تدور حول الأرض في مدار منخفض، مما يجعلها "الشركة الرائدة في السوق". وقد أبرمت شركة الاتصالات الأمريكية تي-موبايل يو إس صفقة مماثلة مع ستارلينك في وقت سابق من هذا العام، مما وفر اتصالاً عبر الأقمار الصناعية لملايين العملاء في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

تشتد المنافسة عالميًا في مجال الاتصال عبر الأقمار الصناعية، حيث تتنافس شركات عديدة لتوفير التغطية في المناطق التي كانت أبراج الاتصالات الخلوية تعجز عن الوصول إليها تقليديًا. شركات الاتصالات الأوروبية بشكل خاص إلى تطوير بدائل لهيمنة ستارلينك على سوق الإنترنت عبر الأقمار الصناعية.