Vodacom está llevando su red mucho más allá del alcance de los cables terrestres, directamente a la órbita. El gigante sudafricano de la telefonía móvil se asoció el miércoles con Starlink, de Elon Musk, para ofrecer banda ancha satelital en toda África, llegando a zonas rurales y de difícil acceso a las que las torres convencionales no pueden acceder.
Este acuerdo, según una declaración enviada por correo electrónico por ambas compañías, tiene como objetivo cerrar la brecha digital de África más rápido de lo que la infraestructura terrestre jamás podría hacerlo.
El plan convertirá a Vodacom en la primera gran empresa de telecomunicaciones africana en combinar su red móvil con el servicio de Internet satelital de Starlink, que ya opera en 25 países africanos, según datos de SpaceX.
Vodacom se enfrenta a límites regulatorios y busca soluciones alternativas en Sudáfrica
Sin embargo, la colaboración entre Vodacom y Starlink tiene letra pequeña, ya que Elon está evitando desesperadamente la estricta regla de propiedad negra del 30 % de Sudáfrica al trabajar a través de Vodacom en lugar de intentar poseer infraestructura en el país.
El gobierno sudafricano está considerando revisar las leyes de telecomunicaciones, permitiendo a las empresas cumplir objetivos de equidad invirtiendo en proyectos centrados en la comunidad, como infraestructura o investigación, que apoyan a grupos desfavorecidos.
Este enfoque reflejaría lo que ya se hace en el sector automovilístico, donde fabricantes de automóviles como BMW, Ford y Toyota lanzaron un fondo en 2019 para incorporar a grupos marginados a la industria.
El director ejecutivo de Vodacom, Shameel Joosub, declaró el lunes que el lanzamiento del servicio dependerá de la aprobación de las licencias en cada mercado. Esto significa que los planes de expansión de la compañía dependen de la rapidez con la que actúen los reguladores.
Una vez obtenida la licencia, el lanzamiento comenzará en los mercados donde Starlink ya tiene autorización.
Además del nuevo acuerdo, Vodacom revenderá equipos y servicios de Starlink a empresas y pequeñas empresas.
La compañía afirmó que esto se alinea con su estrategia de crecimiento para 2030, que busca alcanzar los 260 millones de clientes y 120 millones de usuarios de servicios financieros en cinco años. Forma parte de un esfuerzo más amplio para dominar los servicios de banda ancha empresarial en todo el continente.
La expansión africana más amplia de Vodacom y su desempeño financiero
Vodacom ha estado trabajando con Orange para construir 2.000 nuevas estaciones base en la República Democrática del Congo para fortalecer la cobertura rural, al tiempo que se ha asociado con Airtel Africa para compartir infraestructura de red.
Además de Starlink, la compañía ya está vinculada con el Proyecto Kuiper de Amazon y AST SpaceMobile para futuras colaboraciones satelitales.
La creciente y joven población de África sigue impulsando la demanda de un mejor acceso a internet. Alrededor del 40% de los africanos tienen acceso a internet, en comparación con el promedio mundial del 70%.
Pero el costo sigue siendo el mayor desafío, ya que construir torres en las vastas áreas rurales del continente es increíblemente caro y los clientes en esas regiones a menudo no pueden pagar precios elevados.
Para gestionar eso, Vodacom, MTN y otros operadores regionales están explorando compartir infraestructura y posibles acuerdos de consolidación.
Shameel dijo que la compañía ve más espacio para este tipo de asociaciones para hacer que las operaciones sean más eficientes.
En términos financieros, Vodacom está atravesando una de sus mejores rachas en más de una década después de que sus ganancias en el primer semestre aumentaran un 33%, el mayor incremento en diez años.
Las ganancias por acción de Vodacom aumentaron a 4,72 rands desde 3,54 rands hace un año, mientras que las ganancias principales aumentaron un 32% a 4,67 rands, ayudadas por lostronresultados de Egipto, uno de los mercados más nuevos de Vodacom, y los retornos consistentes de Safaricom de Kenia, en la que tiene una participación de un tercio.
Los ingresos totales alcanzaron los 81.600 millones de rands (4.720 millones de dólares), un 11 % más interanual. Sin embargo, a pesar de las cifras optimistas, la compañía redujo ligeramente su pronóstico la semana pasada tras llegar a un acuerdo extrajudicial con un exempleado que afirmó haber creado el servicio "Llámame por favor" hace más de dos décadas.
El monto del acuerdo no fue revelado en los resultados, pero el acuerdo cerró un capítulo que había seguido a Vodacom durante años.
