Vodacom étend son réseau bien au-delà de la portée des câbles terrestres, directement en orbite. Le géant sud-africain des télécommunications a annoncé mercredi un partenariat avec Starlink, la société d'Elon Musk, afin de fournir un accès internet haut débit par satellite à travers l'Afrique, ciblant les zones rurales et reculées inaccessibles aux antennes-relais classiques.
Cet accord, selon un communiqué envoyé par courriel par les deux entreprises, vise à réduire la fracture numérique en Afrique plus rapidement que ne le pourraient jamais les infrastructures terrestres.
Ce projet fera de Vodacom le premier grand opérateur de télécommunications africain à combiner son réseau mobile avec le service internet par satellite de Starlink, qui est déjà opérationnel dans 25 pays africains, selon les données de SpaceX.
Vodacom est confrontée à des limites réglementaires et cherche des solutions de contournement en Afrique du Sud
La collaboration entre Vodacom et Starlink comporte toutefois quelques clauses importantes, car Elon Musk cherche désespérément à éviter la règle stricte des 30 % de participation noire en Afrique du Sud en passant par Vodacom au lieu d'essayer de posséder des infrastructures dans le pays.
Le gouvernement sud-africain examine actuellement la possibilité de réviser la législation sur les télécommunications, afin de permettre aux entreprises d'atteindre leurs objectifs en matière de fonds de roulement en investissant dans des projets axés sur la communauté, tels que les infrastructures ou la recherche, qui soutiennent les groupes défavorisés.
Cette approche serait similaire à ce qui a déjà été fait dans le secteur automobile, où des constructeurs comme BMW, Ford et Toyota ont lancé un fonds en 2019 pour intégrer les groupes marginalisés à l'industrie.
Le PDG de Vodacom, Shameel Joosub, a déclaré lundi que le lancement du service dépendrait de l'obtention des autorisations nécessaires sur chaque marché. Autrement dit, les projets d'expansion de l'entreprise sont tributaires de la rapidité avec laquelle les autorités de réglementation statuent.
Une fois les licences obtenues, le déploiement commencera sur les marchés où Starlink détient déjà l'autorisation.
Parallèlement à ce nouvel accord, Vodacom revendra les équipements et services de Starlink aux entreprises et aux PME.
L'entreprise a indiqué que cette initiative s'inscrit dans sa stratégie de croissance à l'horizon 2030, qui vise à atteindre 260 millions de clients et 120 millions d'utilisateurs de services financiers d'ici cinq ans. Elle fait partie d'un effort plus vaste pour dominer le marché des services haut débit pour entreprises sur le continent.
L'expansion africaine plus large et les performances financières de Vodacom
Vodacom travaille avec Orange pour construire 2 000 nouvelles stations de base en République démocratique du Congo afin de renforcer la couverture rurale, tout en s'associant à Airtel Africa pour partager l'infrastructure réseau.
Au-delà de Starlink, la société est déjà liée au projet Kuiper d'Amazon et à AST SpaceMobile pour de futures collaborations satellitaires.
La croissance et la jeunesse de la population africaine alimentent la demande d'un meilleur accès à Internet. Environ 40 % des Africains sont connectés, contre une moyenne mondiale de 70 %.
Mais le coût reste le principal défi, car la construction de tours à travers les vastes zones rurales du continent est incroyablement coûteuse, et les clients de ces régions ne peuvent souvent pas payer des prix élevés.
Pour y parvenir, Vodacom, MTN et d'autres opérateurs régionaux étudient la possibilité de partager leurs infrastructures et d'envisager des accords de consolidation.
Shameel a déclaré que l'entreprise entrevoit davantage de possibilités de tels partenariats pour rendre les opérations plus efficaces.
Sur le plan financier, Vodacom connaît l'une de ses meilleures performances depuis plus de dix ans, après une hausse de 33 % de ses bénéfices au premier semestre, soit la plus forte augmentation en dix ans.
Le bénéfice par action de Vodacom a bondi à 4,72 rands contre 3,54 rands il y a un an, tandis que le bénéfice net a augmenté de 32 % pour atteindre 4,67 rands, grâce auxtronrésultats obtenus en Égypte, l'un des marchés les plus récents de Vodacom, et aux rendements constants de Safaricom au Kenya, dans lequel elle détient une participation d'un tiers.
Le chiffre d'affaires total a atteint 81,6 milliards de rands (4,72 milliards de dollars), en hausse de 11 % sur un an. Malgré ces résultats encourageants, la société a légèrement revu ses prévisions à la baisse la semaine dernière après avoir conclu un accord à l'amiable avec un ancien employé qui affirmait avoir créé le service « Veuillez m'appeler » il y a plus de vingt ans.
Le montant du règlement n'a pas été divulgué dans les résultats, mais cet accord a mis fin à un chapitre qui avait marqué Vodacom pendant des années.
