O consumo no Reino Unido cai pela primeira vez desde 2020 em meio a preocupações com a inflação

Os consumidores do Reino Unido reduziram seus gastos pela primeira vez desde 2020, em meio a crescentes preocupações com o aumento do custo de vida. De acordo com dados do Barclays, os gastos com cartões de débito e crédito caíram, embora as famílias ainda encontrassem maneiras de se presentear com pequenos luxos e momentos memoráveis.

Essa é a primeira queda anual desde 2020 — período em que os gastos caíram 7,1%, já que a pandemia fechou empresas e impediu que famílias distantes se reunissem para celebrações tradicionais. Economistas disseram que a queda foi um sinal de que as famílias estavam começando a sentir a pressão da inflação, do crescimento salarial estagnado e da incerteza econômica generalizada.

Os dados oficiais divulgados na semana passada reforçaram esse cenário. A renda disponível, ajustada pela inflação, caiu 0,8% no terceiro trimestre, marcando o período mais longo sem crescimento desde o final de 2014. O baixo consumo e as altas taxas de poupança representam um fardo para a economia britânica, que depende fortementedent alguma recuperação na demanda do consumidor para alcançar até mesmo as modestas projeções de crescimento, afirmaram analistas do Barclays.

Isso ocorre em um momento em que o Reino Unido está perdendo mais empregos do que criando devido à inteligência artificial — e em um ritmo mais acelerado do que seus pares internacionais.

Segundo uma pesquisa do Morgan Stanley, os benefícios significativos para as empresas que adotam a tecnologia têm um custo particularmente alto para os trabalhadores na Grã-Bretanha, afetando um mercado de trabalho que já estava em arrefecimento.

Empresas britânicas relataram que a IA levou a uma perda líquida de empregos de 8% nos últimos 12 meses, de acordo com um estudo compartilhado com a Bloomberg. Esse foi o nível mais alto em um grupo que incluía empresas alemãs, americanas, japonesas e australianas, e o dobro da média internacional.

O relatório analisou empresas que utilizam IA há pelo menos um ano, em cinco setores expostos à tecnologia: bens de consumo essenciais e varejo, imobiliário, transporte, equipamentos de saúde e automóveis. Para muitas delas, os investimentos em tecnologia já estão dando frutos.

A alta dos preços leva as famílias a cortar gastos

O aumento dos preços em setores-chave está pressionando as famílias em todo o Reino Unido. Os preços dos alimentos caíram 1,7% no último ano, enquanto o custo de itens essenciais em geral diminuiu 2,3%. Para as famílias que se limitam ao que realmente podem pagar, em vez de gastar com itens de luxo, como produtos de grife, os gastos discricionários — incluindo roupas, eletrônicostronentretenimento e lazer — aumentaram apenas 0,8%. Em contrapartida, os gastos com itens não discricionários, como moradia, transporte e contas, continuaram sendo a maior parte dos orçamentos familiares.

No entanto, economistas alertaram que a cautela contínua das famílias pode prejudicar as perspectivas de crescimento do Reino Unido no curto prazo. O OBR já projetou um pequeno crescimento; intensificar os esforços para reconstruir a confiança do consumidor é fundamental para alcançar esse objetivo.

Essa fraca confiança do consumidor, prejudicada pelo aumento do custo de vida e pelo crescimento estagnado da renda líquida, bem como pelas preocupações com as perspectivas da economia, ainda pode representar um entrave para o consumo privado no futuro, disseram analistas. Dado que as famílias representam uma grande parcela da demanda agregada, sua relutância em consumir pode ser o calcanhar de Aquiles da Grã-Bretanha no curto prazo.

Os consumidores gastam muito em experiências e pequenos prazeres

Embora o gasto total tenha diminuído, os consumidores ainda se permitem pequenos luxos que oferecem gratificação instantânea, de acordo com o Barclays. Os gastos com produtos de saúde, beleza e farmácia foram os que mais se destacaram, com um aumento de 9,5% no último ano. Isso está de acordo com o chamado "efeito batom", em que as pessoas aumentam o consumo de luxos de baixo custo em vez de outros produtos para manter um alto nível de bem-estar mental em momentos de pressão financeira.

Entretenimento e experiências também apresentaram um desempenho relativamente robusto. Grandes turnês musicais de artistas como Oasis, Coldplay e Sabrina Carpenter atraíram gastos expressivos, revelando que os consumidores estão dispostos a investir em experiências, mesmo que reduzam seus gastos em outras áreas.

O Barclays afirmou que essas tendências refletem uma abordagem mais criteriosa ao consumo. Os consumidores estão optando por experiências em vez de grandes compras — pequenos prazeres em vez de extravagâncias —, o que reflete não apenas orçamentos familiares mais apertados, mas também um desejo por satisfação emocional. Embora esses hábitos de consumo proporcionem algum alívio para empresas dos setores de lazer e beleza, é improvável que compensem quedas mais amplas no consumo das famílias, disseram analistas.

Os dados revelam um panorama misto para a economia do Reino Unido. Embora as famílias continuem a gastar com experiências e pequenos prazeres, a retração geral dos gastos reflete os desafios que a economia enfrenta, com a inflação persistente e o crescimento da renda estagnado.