El gasto del consumidor en el Reino Unido cae por primera vez desde 2020 en medio de preocupaciones sobre la inflación

Los consumidores británicos moderaron sus gastos por primera vez desde 2020, ante la creciente preocupación por el aumento del coste de la vida. Según datos de Barclays, el gasto con tarjetas de débito y crédito disminuyó, aunque los hogares siguieron encontrando maneras de darse pequeños caprichos y disfrutar de momentos memorables.

Esta es la primera caída interanual desde 2020, un período en el que el gasto cayó un 7,1% debido a que la pandemia obligó al cierre de negocios e impidió que familias que vivían en lugares lejanos se reunieran para celebrar sus tradiciones. Los economistas afirmaron que la caída era una señal de que los hogares comenzaban a sentir la presión de la inflación, el estancamiento del crecimiento salarial y la incertidumbre económica general.

Las cifras oficiales publicadas la semana pasada confirmaron esta situación. Los ingresos disponibles, ajustados a la inflación, cayeron un 0,8% en el tercer trimestre, lo que supone el periodo más largo sin crecimiento de los ingresos desde finales de 2014. El escaso gasto y las elevadas tasas de ahorro representan un lastre para la economía británica, que depende en gran medidadent una recuperación de la demanda de los consumidores para alcanzar incluso previsiones de crecimiento modestas, según analistas de Barclays.

Esto ocurre mientras el Reino Unido está perdiendo más empleos de los que crea debido a la inteligencia artificial, y a un ritmo más rápido que sus pares internacionales.

Así lo indica una investigación de Morgan Stanley que concluyó que los importantes beneficios que obtienen las empresas al adoptar la tecnología tienen un coste especialmente alto para los trabajadores de Gran Bretaña, lo que pesa sobre un mercado laboral que ya se está enfriando.

Las empresas británicas informaron que la IA provocó una pérdida neta de empleos del 8% en los últimos 12 meses, según un estudio compartido con Bloomberg. Este nivel fue el más alto en un grupo que incluía empresas alemanas, estadounidenses, japonesas y australianas, y el doble de la media internacional.

El informe encuestó a empresas que llevan al menos un año utilizando IA en cinco sectores expuestos a esta tecnología: bienes de consumo básico y comercio minorista, bienes raíces, transporte, equipos sanitarios y automóviles. Para muchas de ellas, las inversiones en tecnología ya están dando sus frutos.

El aumento de precios empuja a los hogares a recortar el gasto

El aumento de precios en sectores clave está ejerciendo presión sobre los hogares en todo el Reino Unido. Los precios de los alimentos cayeron un 1,7 % durante el último año, mientras que el costo de los productos básicos disminuyó un 2,3 %. Para los hogares que se ciñen a lo que realmente pueden permitirse, en lugar de derrochar en artículos de lujo como productos de diseño, el gasto discrecional —que incluye ropa, electrónicatronentretenimiento y ocio— aumentó solo un 0,8 %. Por el contrario, el gasto en artículos no discrecionales como vivienda, transporte y facturas siguió representando la mayor parte de los presupuestos familiares.

Sin embargo, los economistas advirtieron que la persistente cautela de los hogares podría frenar las perspectivas de crecimiento a corto plazo del Reino Unido. La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR) ya ha previsto un ligero crecimiento; para lograrlo, es fundamental intensificar los esfuerzos para recuperar la confianza del consumidor.

Esta débil confianza del consumidor, lastrada por el aumento del coste de la vida y el estancamiento del salario neto, así como por la preocupación por las perspectivas económicas, podría seguir lastrando el consumo privado en el futuro, según los analistas. Dado que los hogares representan una gran proporción de la demanda agregada, su reticencia al consumo podría ser el talón de Aquiles de Gran Bretaña a corto plazo.

Los consumidores derrochan experiencias y pequeños caprichos

Aunque el gasto general disminuyó, los consumidores siguen concediéndose pequeños lujos que ofrecen gratificación instantánea, según Barclays. El gasto en productos de salud, belleza y farmacia fue el más destacado, con un aumento del 9,5 % interanual. Esto concuerda con el llamado "efecto lápiz labial", donde las personas aumentan el consumo de lujos económicos en lugar de otros productos para mantener una buena salud mental durante la presión financiera.

El entretenimiento y las experiencias también fueron relativamente sólidos. Las grandes giras musicales de artistas como Oasis, Coldplay y Sabrina Carpenter generaron un gasto considerable, lo que revela que los consumidores están dispuestos a derrochar en experiencias incluso cuando reducen sus gastos en otros lugares.

Según Barclays, estas tendencias reflejan un enfoque más selectivo del consumo. Los consumidores optan por experiencias en lugar de grandes compras —pequeños caprichos en vez de gastos excesivos—, lo que refleja no solo la reducción de los presupuestos familiares, sino también un anhelo de satisfacción emocional. Si bien estos hábitos de gasto brindan cierto alivio a las empresas de los sectores de ocio y belleza, es poco probable que compensen la disminución general del consumo de los hogares, según los analistas.

Los datos ofrecen un panorama heterogéneo para la economía del Reino Unido. Si bien los hogares siguen pagando por experiencias y pequeños placeres, la contracción general del gasto refleja las dificultades que enfrenta la economía, ya que la inflación persiste y el crecimiento de los ingresos se mantiene estancado.