El gasto de los consumidores en Reino Unido cae por primera vez desde 2020 ante preocupaciones por la inflación

Los consumidores del Reino Unido redujeron sus gastos por primera vez desde 2020, ante las crecientes preocupaciones por el aumento del costo de vida. Según los datos de Barclays, el gasto con tarjetas de débito y crédito disminuyó, incluso cuando los hogares aún encontraron formas de permitirse pequeños caprichos y momentos memorables.

Este es el primer descenso interanual desde 2020, un período en el que el gasto cayó un 7,1% a medida que la pandemia cerraba negocios e impedía que las familias reunidas tradicionalmente se congregaran. Los economistas dijeron que la caída fue un signo de que los hogares estaban comenzando a sentir la presión de la inflación, el estancamiento del crecimiento salarial y la incertidumbre económica general.

Las cifras oficiales publicadas la semana pasada reforzaron el panorama. Los ingresos disponibles ajustados por inflación cayeron un 0,8% en el tercer trimestre, marcando el período más largo sin ningún crecimiento de ingresos desde finales de 2014. El bajo gasto y las altas tasas de ahorro son una "bola y cadena" para la economía británica, que depende en gran medida de una recuperación en la demanda del consumidor para lograr incluso las modestas previsiones de crecimiento, dijeron los analistas de Barclays.

Esto ocurre mientras el Reino Unido está perdiendo más empleos de los que está creando debido a la inteligencia artificial, y a un ritmo más rápido que sus pares internacionales.

Eso es según una investigación de Morgan Stanley que encontró que los beneficios significativos para las empresas que adoptan la tecnología tienen un costo particularmente alto para los trabajadores en Gran Bretaña, afectando un mercado laboral ya enfriado.

Las empresas británicas informaron que la IA provocó una pérdida neta del 8% de empleos en los últimos 12 meses, según un estudio compartido con Bloomberg. Fue el nivel más alto en un grupo que incluía empresas alemanas, estadounidenses, japonesas y australianas, y el doble del promedio internacional.

El informe encuestó a empresas que han estado utilizando IA durante al menos un año, en cinco industrias expuestas a la tecnología: bienes de consumo básicos y minoristas, bienes raíces, transporte, equipos de atención médica y automóviles. Para muchas de ellas, las inversiones tecnológicas ya están dando frutos.

Los precios crecientes empujan a los hogares a reducir el gasto

El aumento de los precios en sectores clave está presionando a los hogares en todo el Reino Unido. Los precios de los alimentos básicos cayeron un 1,7% en el último año, mientras que el costo de los productos esenciales más amplios bajó un 2,3%. Para los hogares que se ceñen a lo que pueden permitirse genuinamente, en lugar de derrochar en artículos de lujo como productos de diseñador, el gasto discrecional, que incluye ropa, electrónica, entretenimiento y recreación, aumentó solo un 0,8%. En contraste, el gasto en artículos no discrecionales como vivienda, transporte y facturas siguió siendo la parte dominante de los presupuestos familiares.

Sin embargo, los economistas advirtieron que la cautela continua de los hogares podría amortiguar las perspectivas de crecimiento a corto plazo del Reino Unido. La OBR ya ha previsto un pequeño crecimiento; hacer más para reconstruir la confianza del consumidor es clave para lograrlo.

Tales débiles sentimientos del consumidor, frenados por un aumento en el costo de vida y el estancamiento del crecimiento del salario neto, así como por preocupaciones sobre las perspectivas de la economía, aún podrían actuar como un lastre para el consumo privado en el futuro, dijeron los analistas. Dado que los hogares representan una gran proporción de la demanda agregada, su relutancia a consumir podría ser el talón de Aquiles de Gran Bretaña a corto plazo.

Los consumidores derrochan en experiencias y pequeños caprichos

Aunque el gasto general disminuyó, los consumidores aún se están permitiendo pequeños lujos que ofrecen una gratificación instantánea, según Barclays. El gasto en productos de salud, belleza y farmacia fue el destacado, aumentando un 9,5% en el año. Esto es consistente con el llamado "efecto lápiz labial", donde las personas aumentan el consumo de lujos de bajo costo en lugar de otros productos para mantener un alto estado de salud mental durante la presión financiera.

El entretenimiento y las experiencias también fueron relativamente robustos. Las grandes giras musicales de artistas como Oasis, Coldplay y Sabrina Carpenter atrajeron un gasto sólido, revelando que los consumidores están dispuestos a derrochar en experiencias incluso mientras reducen el gasto en otras áreas.

Barclays dijo que estas tendencias reflejan un enfoque más exigente del consumo. Los consumidores están optando por experiencias en lugar de compras de alto valor, pequeños caprichos en lugar de extravagantes, reflejando no solo los presupuestos familiares ajustados, sino también un anhelo de satisfacción emocional. Aunque estos hábitos de gasto brindan cierto alivio a las empresas dentro de los sectores de ocio y belleza, es poco probable que compensen las disminuciones más amplias en el consumo de los hogares, dijeron los analistas.

Los datos ofrecen un panorama mixto para la economía del Reino Unido. Aunque los hogares continúan pagando por experiencias y pequeños placeres, la retirada general del gasto refleja los vientos en contra que enfrenta la economía, ya que la inflación persiste y el crecimiento de los ingresos se mantiene plano.