La consommation des ménages au Royaume-Uni baisse pour la première fois depuis 2020, amid les inquiétudes liées à l'inflation

Les consommateurs britanniques ont réduit leurs dépenses pour la première fois depuis 2020, amid les préoccupations croissantes concernant la hausse du coût de la vie. Selon les données de Barclays, les dépenses par carte de débit et de crédit ont diminué, même si les ménages ont toujours trouvé des moyens de s'offrir de petites indulgences et des moments mémorables.

C'est la première baisse en glissement annuel depuis 2020 — une période au cours de laquelle les dépenses ont chuté de 7,1 % alors que la pandémie a fermé les entreprises et empêché les familles éloignées de se rassembler pour des célébrations traditionnelles. Les économistes ont indiqué que cette baisse était le signe que les ménages commençaient à ressentir la pression de l'inflation, de la stagnation de la croissance des salaires et de l'incertitude économique plus large.

Les chiffres officiels publiés la semaine dernière ont renforcé ce tableau. Les revenus disponibles ajustés de l'inflation ont diminué de 0,8 % au troisième trimestre, marquant la plus longue période sans aucune croissance des revenus depuis la fin 2014. Une faible consommation et des taux d'épargne élevés constituent un « boulet » pour l' économie britannique, qui dépend fortement d'une reprise de la demande des consommateurs pour atteindre même des prévisions de croissance modestes, ont déclaré les analystes de Barclays.

Cela survient alors que le Royaume-Uni perd plus d'emplois qu'il n'en crée en raison de l'intelligence artificielle — et à un rythme plus rapide que ses pairs internationaux.

C'est ce qu'indique une recherche de Morgan Stanley qui a révélé que les avantages significatifs pour les entreprises adoptant cette technologie se font à un coût particulièrement élevé pour les travailleurs britanniques, pesant sur un marché du travail déjà en refroidissement.

Les entreprises britanniques ont signalé que l'IA a entraîné une perte nette d'emplois de 8 % au cours des 12 derniers mois, selon une étude partagée avec Bloomberg. Il s'agit du niveau le plus élevé dans un groupe comprenant des entreprises allemandes, américaines, japonaises et australiennes, et le double de la moyenne internationale.

Le rapport a interrogé des entreprises qui utilisent l'IA depuis au moins un an, dans cinq secteurs exposés à la technologie — les biens de consommation courante et la vente au détail, l'immobilier, les transports, les équipements de santé et l'automobile. Pour beaucoup d'entre elles, les investissements technologiques rapportent déjà.

La hausse des prix pousse les ménages à réduire leurs dépenses

La hausse des prix dans les secteurs clés exerce une pression sur les ménages , à travers le Royaume-Uni. Les prix des produits alimentaires ont diminué de 1,7 % au cours de l'année écoulée, tandis que le coût des essentiels plus larges a baissé de 2,3 %. Pour les ménages qui s'en tiennent à ce qu'ils peuvent véritablement se permettre, plutôt que de dépenser dans des articles de luxe comme les produits de marque, les dépenses discrétionnaires — y compris les vêtements, l'électronique, les loisirs et les activités récréatives — n'ont augmenté que de 0,8 %. En revanche, les dépenses en articles non discrétionnaires tels que le logement, les transports et les factures sont restées la part dominante des budgets des ménages.

Cependant, les économistes ont averti que la prudence continue des ménages pourrait assombrir les perspectives de croissance à court terme du Royaume-Uni. L'OBR a déjà prévu une croissance modeste ; faire davantage pour reconstruire la confiance des consommateurs est essentiel pour y parvenir.

Une telle faiblesse du sentiment des consommateurs, freinée par un coût de la vie accru et une stagnation de la croissance du salaire net, ainsi que par des préoccupations concernant les perspectives économiques, pourrait toujours agir comme un frein à la consommation privée à l'avenir, ont déclaré les analystes. Étant donné que les ménages représentent une vaste proportion de la demande agrégée, leur réticence à consommer pourrait être le talon d'Achille de la Grande-Bretagne à court terme.

Les consommateurs dépensent dans les expériences et les petites indulgences

Bien que les dépenses globales aient diminué, les consommateurs continuent de s'offrir de petits luxes offrant une satisfaction immédiate, selon Barclays. Les dépenses en produits de santé, de beauté et de pharmacie ont été les plus marquantes, augmentant de 9,5 % sur l'année. Cela est cohérent avec ce que l'on appelle l'« effet rouge à lèvres », où les individus augmentent leur consommation de luxes à faible coût au lieu d'autres produits pour maintenir un bon état mental pendant les périodes de pression financière.

Les loisirs et les expériences étaient également relativement robustes. Les grandes tournées musicales d'artistes comme Oasis, Coldplay et Sabrina Carpenter ont attiré des dépenses solides, révélant que les consommateurs sont prêts à dépenser dans des expériences même lorsqu'ils réduisent leurs dépenses ailleurs.

Barclays a déclaré que ces tendances reflètent une approche plus exigeante de la consommation. Les consommateurs optent pour des expériences plutôt que pour des achats onéreux — de petites indulgences au lieu d'extravagances — reflétant non seulement les budgets des ménages serrés, mais aussi une soif de réalisation émotionnelle. Bien que ces habitudes de dépenses apportent un certain soulagement aux entreprises des secteurs des loisirs et de la beauté, elles ne compenseront probablement pas les baisses plus larges de la consommation des ménages, ont déclaré les analystes.

Les données donnent une image mitigée pour l'économie britannique. Bien que les ménages continuent de payer pour des expériences et de petits plaisirs, le recul global des dépenses reflète les vents contraires auxquels fait face l'économie, alors que l'inflation persiste et que la croissance des revenus reste plate.