Les dépenses de consommation au Royaume-Uni reculent pour la première fois depuis 2020, sur fond d'inquiétudes liées à l'inflation

Pour la première fois depuis 2020, les consommateurs britanniques ont réduit leurs dépenses, face à l'inquiétude croissante concernant la hausse du coût de la vie. Selon les données de Barclays, les dépenses par carte de débit et de crédit ont diminué, même si les ménages ont continué à s'offrir de petits plaisirs et à célébrer des moments mémorables.

Il s'agit du premier recul annuel depuis 2020, période durant laquelle les dépenses ont chuté de 7,1 % en raison de la fermeture des entreprises et de l'impossibilité pour les familles dispersées géographiquement de se réunir pour les fêtes traditionnelles. Les économistes ont indiqué que ce repli était le signe que les ménages commençaient à ressentir les effets de l'inflation, de la stagnation des salaires et d'une incertitude économique plus générale.

Les chiffres officiels publiés la semaine dernière ont confirmé cette tendance. Les revenus disponibles, corrigés de l'inflation, ont chuté de 0,8 % au troisième trimestre, marquant ainsi la plus longue période de stagnation depuis fin 2014. La faiblesse des dépenses et le taux d'épargne élevé constituent un frein pour l' économie britannique, qui dépend fortementdent une reprise de la demande des consommateurs pour atteindre même des prévisions de croissance modestes, ont déclaré les analystes de Barclays.

Cette situation survient alors que le Royaume-Uni perd plus d'emplois qu'il n'en crée à cause de l'intelligence artificielle — et à un rythme plus rapide que ses pairs internationaux.

C’est ce que révèle une étude de Morgan Stanley, qui constate que les avantages considérables que les entreprises retirent de l’adoption de cette technologie ont un coût particulièrement élevé pour les travailleurs britanniques, ce qui pèse sur un marché du travail déjà en ralentissement.

D'après une étude partagée avec Bloomberg, les entreprises britanniques ont déclaré que l'IA avait entraîné une perte nette d'emplois de 8 % au cours des douze derniers mois. Ce taux est le plus élevé d'un groupe comprenant des entreprises allemandes, américaines, japonaises et australiennes, et deux fois supérieur à la moyenne internationale.

L'étude a interrogé des entreprises utilisant l'IA depuis au moins un an, dans cinq secteurs d'activité exposés à cette technologie : biens de consommation courante et distribution, immobilier, transports, équipements médicaux et automobile. Pour nombre d'entre elles, les investissements technologiques portent déjà leurs fruits.

La hausse des prix pousse les ménages à réduire leurs dépenses

La hausse des prix dans les secteurs clés pèse sur les ménages britanniques. Les prix des produits alimentaires ont baissé de 1,7 % au cours de l'année écoulée, tandis que le coût des produits de première nécessité a diminué de 2,3 %. Pour les ménages qui s'en tiennent à leurs moyens, plutôt que de dépenser sans compter pour des articles de luxe comme les marques de créateurs, les dépenses discrétionnaires – vêtements, électronique, divertissement et loisirs inclustronn'ont progressé que de 0,8 %. En revanche, les dépenses non discrétionnaires telles que le logement, les transports et les factures restent le poste de dépense prépondérant dans le budget des ménages.

Cependant, les économistes préviennent que la prudence persistante des ménages pourrait peser sur les perspectives de croissance à court terme du Royaume-Uni. L'OBR a déjà prévu une légère croissance ; il est essentiel de redoubler d'efforts pour rétablir la confiance des consommateurs afin d'y parvenir.

Ce faible moral des consommateurs, freiné par la hausse du coût de la vie, la stagnation des revenus disponibles et les inquiétudes quant aux perspectives économiques, pourrait continuer à peser sur la consommation privée, selon les analystes. Étant donné que les ménages représentent une part importante de la demande globale, leur réticence à consommer pourrait constituer le talon d'Achille de la Grande-Bretagne à court terme.

Les consommateurs dépensent sans compter pour des expériences et des petits plaisirs

Bien que les dépenses globales aient diminué, les consommateurs continuent de s'offrir de petits plaisirs qui procurent une satisfaction immédiate, selon Barclays. Les dépenses en produits de santé, de beauté et de pharmacie se distinguent particulièrement, avec une hausse de 9,5 % sur un an. Ce phénomène s'inscrit dans le cadre de ce que l'on appelle « l'effet rouge à lèvres », où les individus privilégient la consommation de petits luxes abordables plutôt que d'autres produits pour préserver leur bien-être mental en période de difficultés financières.

Les secteurs du divertissement et des expériences ont également affiché une relative vigueur. Les grandes tournées musicales d'artistes comme Oasis, Coldplay et Sabrina Carpenter ont généré des dépenses importantes, démontrant que les consommateurs sont prêts à dépenser sans compter pour des expériences, même s'ils réduisent leurs dépenses ailleurs.

Selon Barclays, ces tendances témoignent d'une consommation plus réfléchie. Les consommateurs privilégient les expériences aux achats importants – les petits plaisirs aux dépenses extravagantes – reflétant non seulement la réduction des budgets des ménages, mais aussi un besoin d'épanouissement émotionnel. Si ces habitudes de consommation apportent un certain soulagement aux entreprises des secteurs des loisirs et de la beauté, elles ne suffiront probablement pas à compenser le recul général de la consommation des ménages, estiment les analystes.

Les données dressent un tableau contrasté de l'économie britannique. Si les ménages continuent de dépenser pour des expériences et des petits plaisirs, le repli global des dépenses reflète les difficultés que rencontre l'économie, notamment la persistance de l'inflation et la stagnation de la croissance des revenus.