Le repli du commerce de détail au Royaume-Uni frappe les consommateurs à l'approche du budget.

Les ventes au détail au Royaume-Uni ont été plus faibles que prévu en novembre, reflétant un moral des consommateurs morose dans un contexte de ralentissement de la croissance économique et de hausse du chômage.

Le volume total des ventes en ligne et en magasin a reculé de 0,1 %, après une baisse révisée de 0,9 % le mois précédent, a indiqué vendredi l'Office national des statistiques. Les économistes interrogés tablaient sur une hausse de 0,3 % en novembre.

Ces chiffres, inférieurs aux prévisions, témoignent d'une demande des consommateurs atone, les ménages privilégiant la préservation de leur stabilité financière à l'augmentation de leurs dépenses. Ce ralentissement intervient également alors que de nombreuses familles se remettent des chocs économiques liés à la pandémie et à la récente flambée des prix de l'énergie.

L'incertitude budgétaire pèse sur le budget des consommateurs.

Cette activité modérée s'est produite durant un mois marqué par le second budget de Rachel Reeves . La chancelière a dévoilé des hausses d'impôts supplémentaires, venant s'ajouter au plan de 40 milliards de livres sterling annoncé en octobre 2024, afin de dégager des fonds additionnels pour augmenter les prestations sociales et accroître sa marge de manœuvre budgétaire.

L'épargne est élevée et la consommation modérée, les ménages britanniques cherchant à consolider leurs finances personnelles suite à la pandémie de Covid-19 et à la flambée des prix de l'énergie. Le recul des ventes alimentaires a compensé en partie la hausse des achats dans les grands magasins au cours du mois, selon les chiffres de l'ONS.

L'administration a déclaré que ces mesures étaient nécessaires pour financer les dépenses sociales et garantir la stabilité budgétaire du pays. Pourtant, cette annonce a incité les ménages à la prudence.

« Il est possible que l'incertitude générée par le budget fin novembre ait freiné la volonté des ménages de dépenser, mais nous accorderions plus d'importance aux effets à plus long terme de la faiblesse de l'emploi et du ralentissement de la croissance des salaires », a déclaré Paul Dales de Capital Economics vendredi.

Les intempéries ont également contribué à dissuader les consommateurs de se rendre dans les magasins en novembre, la fréquentation des rues commerçantes ayant baissé de 1,2 % sur un an, selon le BRC. L'ONS a également imputé la quatrième baisse consécutive des ventes en supermarché à cette faible fréquentation en novembre.

La baisse des taux de la Banque d'Angleterre ne contribue guère à raviver la confiance.

La Banque d'Angleterre a pris cette semaine une mesure favorable à l'économie en abaissant ses taux d'intérêt à 3,75 %, compte tenu du ralentissement de l'inflation et de la demande. Toutefois, la baisse des coûts d'emprunt n'a pas permis de stimuler efficacement la consommation. Selon les réseaux d'agents régionaux de la Banque d'Angleterre, les dépenses en biens et services stagnent et il est peu probable qu'elles se redressent à court terme. 

Certains signes préliminaires indiquent une possible reprise, le rapport de GfK sur le moral des consommateurs, publié précédemment, montrant que les Britanniques sont prêts à effectuer des achats importants à un rythme jamais vu depuis 2022.

Une enquête distincte menée auprès des ménages par GfK, une société d'études de marché, et publiée vendredi, a révélé que l'indice de confiance avait légèrement progressé pour atteindre -17, un niveau identique à celui enregistré 12 mois auparavant. « De ce point de vue, 2025 a été une année de stagnation », a déclaré Neil Bellamy, directeur des études consommateurs chez GfK.

Les emprunts contractés depuis le début de l'exercice fiscal s'élèvent actuellement à 132,3 milliards de livres sterling, soit 8 % de plus qu'à la même période en 2024.