Les chefs d'entreprise ont critiqué la chancelière Rachel Reeves qui, selon eux, n'a pas tenu ses promesses de « relancer la croissance » avec son dernier budget, malgré les 26 milliards de livres sterling d'augmentations d'impôts destinées à accroître les dépenses sociales et à renforcer les réserves budgétaires du Royaume-Uni.
Les détracteurs du budget affirment que le gouvernement n'a guère pris de mesures de relance pour la croissance , hormis le fait d'éviter certaines restrictions comme l'augmentation des impôts sur les banques. Parallèlement, ils soulignent que les coûts pèsent lourdement sur les entreprises, notamment en raison de la forte hausse du salaire minimum, des projets de loi à venir visant à renforcer les droits des travailleurs et de l'augmentation des cotisations patronales de sécurité sociale intervenue en avril.
Reeves avait promis que stimuler la croissance serait une « mission nationale » pour le Parti travailliste. Mais de nombreux dirigeants ont déclaré ne voir que peu de signes de cette ambition dans ses projets.
Andrew Murphy, directeur général du détaillant de jouets The Entertainer, a qualifié le large éventail de mesures fiscales de « moindre mal », ajoutant qu'il était « sacrément épuisant de digérer ce fatras de choses comparé aux promesses de grandes réformes et aux grandes idées que [le Parti travailliste] avait faites à son arrivée au pouvoir ».
Shevaun Haviland, directrice générale des Chambres de commerce britanniques, n'était pas satisfaite du budget, soulignant qu'il ne proposait pas de plan plus convaincant pour assurer une croissance transformatrice.
Un administrateur d'une entreprise du FTSE 100 a comparé le budget à « une restructuration de la dette plutôt qu'à une opération sur les actions », déplorant le manque d'optimisme ambiant. Un directeur général d'une entreprise du FTSE 250 a ajouté : « Ce budget ne prévoit rien pour la croissance ; la seule mesure prise est l'augmentation de la taille du secteur public, qui n'est pas le moteur de la croissance économique. »
Le Bureau de la responsabilité budgétaire a partagé ce point de vue, affirmant qu'aucune des nouvelles mesures politiques n'était suffisamment significative pour modifier ses prévisions de croissance potentielle.
La hausse des coûts frappe les petites entreprises et les détaillants.
Les détaillants figuraient parmi les secteurs les plus insatisfaits du résultat. Cependant, après avoir insisté auprès des ministres pour qu'ils abandonnent le projet d'appliquer aux supermarchés la tranche d'imposition la plus élevée, le Trésor a finalement opté pour un coefficient multiplicateur inférieur aux prévisions.
Néanmoins, en allégeant la charge fiscale des grandes entreprises, le gouvernement accordera une réduction proportionnellement plus faible et plus durable aux petites entreprises de l'hôtellerie Ryan, a indiqué que cela entraînerait une hausse de 40 % à 65 % des factures de taxe foncière pour les petits commerçants en avril prochain, la réduction passant de 40 % à environ 11 %. « Les PME seront déçues d'apprendre que leurs factures seront plus élevées que prévu », a déclaré Craig Beaumont, de la Fédération des petites entreprises.
Le secteur des jeux d'argent a subi la hausse d'impôts la plus directe, la taxe sur les jeux à distance (casino et roulette en ligne) passant de 21 % à 40 %, sans compter les augmentations d'autres prélèvements. Des entreprises comme Flutter, Entain, Evoke et Rank Group estiment que ces mesures, pleinement mises en œuvre en 2027, entraîneront un manque à gagner annuel cumulé de 790 millions de livres sterling. Elles préviennent qu'elles seront contraintes à des réductions de coûts drastiques, menaçant ainsi l'emploi et l'ouverture de leurs établissements physiques.
Avant le budget, le Trésor avait incité les entreprises à réagir positivement si elles étaient exemptées d'une fiscalité plus lourde. Lloyds, Barclays et HSBC, qui ont ainsi échappé à des taxes bancaires supplémentaires, ont rapidement annoncé des milliards de livres sterling de nouveaux financements pour les entreprises britanniques et des baisses des taux d'intérêt des prêts hypothécaires.
Le chancelier propose une exonération temporaire des droits de timbre aux investisseurstrac.
Mercredi soir, lors d'une réception avec de hauts responsables de la City, Reeves a cherché à rassurer les investisseurs, affirmant que l'élargissement de sa marge de manœuvre budgétaire était un signe de stabilité retrouvée. Elle a également mis en avant une nouvelle exonération temporaire de droits de timbre pour les actions des sociétés nouvellement cotées à Londres, encourageant les participants, parmi lesquels des représentants de NatWest, Lloyds, Goldman Sachs et Deutsche Bank , à contribuer à présenter le budget sous un jour favorable aux investisseurs.
Afin de convaincre les acteurs de la City — parmi lesquels des dirigeants de NatWest, Lloyds, Goldman Sachs et Deutsche Bank — de vendre le budget aux investisseurs, elle a également promu une exonération temporaire des droits de timbre pour les actions des nouvelles sociétés cotées à la Bourse de Londres.
D'après un participant, l'ambiance était « plus positive et chaleureuse que prévu ». Parallèlement, un autre a déclaré qu'il s'agissait d'un « budget manifestement délicat qui semble avoir été bien accueilli par le marché jusqu'à présent », même si certains espéraient des signauxtronforts concernant la discipline budgétaire.
Dans le même temps, Alex Depledge, conseillère du gouvernement en matière d'entrepreneuriat, a salué les mesures visant à soutenir les créateurs d'entreprises par le biais d'allégements fiscaux. « On reproche souvent au Parti travailliste de ne pas avoir de programme de croissance », a-t-elle déclaré, « mais ce soutien à nos entreprises en forte croissance fait partie intégrante de ce programme. Nous devons soutenir les fondateurs qui prennent des risques et qui investissent dans la propriété intellectuelle et la recherche et développement, car c'est de là que naissent les emplois de qualité et la croissance. »
