انخفض الإنفاق الاستهلاكي في المملكة المتحدة لأول مرة منذ عام 2020 وسط مخاوف من التضخم

قلّص المستهلكون في المملكة المتحدة إنفاقهم لأول مرة منذ عام 2020، وسط مخاوف متزايدة بشأن ارتفاع تكاليف المعيشة. ووفقًا لبيانات بنك باركليز، انخفض الإنفاق باستخدام بطاقات الخصم والائتمان، على الرغم من أن الأسر لا تزال تجد طرقًا للاستمتاع ببعض الكماليات البسيطة وخلق لحظات لا تُنسى.

هذا هو أول انخفاض سنوي منذ عام 2020، وهي الفترة التي انخفض فيها الإنفاق بنسبة 7.1% نتيجةً لإغلاق الشركات بسبب الجائحة ومنع العائلات المتباعدة من التجمع للاحتفالات التقليدية. وأشار خبراء الاقتصاد إلى أن هذا التراجع يُعد مؤشراً على أن الأسر بدأت تشعر بضغوط التضخم، وركود نمو الأجور، والغموض الاقتصادي العام.

أكدت الأرقام الرسمية الصادرة الأسبوع الماضي هذا الوضع. فقد انخفض الدخل المتاح، بعد تعديله وفقاً للتضخم، بنسبة 0.8% في الربع الثالث، مسجلاً بذلك أطول فترة ركود منذ أواخر عام 2014. وأشار محللون في بنك باركليز إلى أن ضعف الإنفاق وارتفاع معدلات الادخار يشكلان عائقاً كبيراً أمام الاقتصاد البريطاني، الذي يعتمد بشكل كبيرdent انتعاش الطلب الاستهلاكي لتحقيق حتى توقعات النمو المتواضعة.

يأتي هذا في الوقت الذي تفقد فيه المملكة المتحدة وظائف أكثر مما تخلق بسبب الذكاء الاصطناعي - وبمعدل أسرع من نظرائها الدوليين.

هذا وفقًا لبحث أجرته شركة مورغان ستانلي والذي وجد أن الفوائد الكبيرة للشركات التي تتبنى التكنولوجيا تأتي بتكلفة باهظة بشكل خاص للعمال في بريطانيا، مما يؤثر سلبًا على سوق العمل الذي يعاني بالفعل من الركود.

أفادت شركات بريطانية بأن الذكاء الاصطناعي تسبب في خسارة صافية للوظائف بنسبة 8% خلال الاثني عشر شهراً الماضية، وذلك وفقاً لدراسة اطلعت عليها وكالة بلومبيرغ. وكانت هذه النسبة الأعلى بين مجموعة شملت شركات ألمانية وأمريكية ويابانية وأسترالية، وضعف المتوسط ​​الدولي.

استطلع التقرير آراء الشركات التي تستخدم الذكاء الاصطناعي منذ عام على الأقل، في خمسة قطاعات صناعية معرّضة لهذه التقنية، وهي: السلع الاستهلاكية الأساسية والتجزئة، والعقارات، والنقل، ومعدات الرعاية الصحية، والسيارات. وبالنسبة للعديد منها، بدأت استثماراتها التقنية تؤتي ثمارها بالفعل.

ارتفاع الأسعار يدفع الأسر إلى خفض الإنفاق

تُشكّل الأسعار المتزايدة في القطاعات الرئيسية ضغطًا على الأسر في جميع أنحاء المملكة المتحدة. انخفضت أسعار المواد الغذائية بنسبة 1.7% خلال العام الماضي، بينما تراجعت تكلفة السلع الأساسية بنسبة 2.3%. بالنسبة للأسر التي تلتزم بما تستطيع تحمّله فعليًا، بدلًا من التبذير على السلع الكمالية كالعلامات التجارية، ارتفع الإنفاق التقديري - بما في ذلك الملابس والإلكترونياتtronوالاستجمام - بنسبة 0.8% فقط. في المقابل، ظلّ الإنفاق على البنود غير التقديرية، كالسكن والمواصلات والفواتير، يُشكّل الجزء الأكبر من ميزانيات الأسر.

مع ذلك، حذر الاقتصاديون من أن استمرار حذر الأسر قد يؤثر سلبًا على توقعات النمو في المملكة المتحدة على المدى القريب. وقد توقع مكتب مسؤولية الميزانية نموًا طفيفًا بالفعل؛ لذا فإن بذل المزيد من الجهود لاستعادة ثقة المستهلك أمر أساسي لتحقيق ذلك.

أشار المحللون إلى أن ضعف ثقة المستهلكين، الناجم عن ارتفاع تكاليف المعيشة وركود نمو الدخل الصافي، فضلاً عن المخاوف بشأن آفاق الاقتصاد، قد يُعيق الاستهلاك الخاص في المستقبل. وبالنظر إلى أن الأسر تُشكّل نسبة كبيرة من الطلب الكلي، فإن عزوفها عن الاستهلاك قد يكون نقطة ضعف بريطانيا على المدى القريب.

ينفق المستهلكون ببذخ على التجارب والملذات الصغيرة

على الرغم من انخفاض الإنفاق الإجمالي، لا يزال المستهلكون يُدللون أنفسهم باقتناء الكماليات الصغيرة التي تُحقق لهم إشباعًا فوريًا، وفقًا لباركليز. وقد برز الإنفاق على منتجات الصحة والجمال والصيدلة بشكلٍ لافت، حيث ارتفع بنسبة 9.5% خلال العام. ويتماشى هذا مع ما يُعرف بـ"تأثير أحمر الشفاه"، حيث يُزيد الأفراد من استهلاكهم للكماليات منخفضة التكلفة بدلًا من المنتجات الأخرى للحفاظ على صحتهم النفسية الجيدة في ظل الضغوط المالية.

كما شهدت قطاعات الترفيه والتجارب إقبالاً قوياً نسبياً. فقد اجتذبت الجولات الموسيقية الكبيرة لفنانين مثل أواسيس وكولدبلاي وسابرينا كاربنتر إنفاقاً كبيراً، مما يكشف أن المستهلكين على استعداد للإنفاق ببذخ على التجارب حتى مع تقليص إنفاقهم في مجالات أخرى.

أشار بنك باركليز إلى أن هذه التوجهات تعكس نهجًا أكثر وعيًا في الاستهلاك. فالمستهلكون يفضلون التجارب على المشتريات باهظة الثمن، ويتجهون نحو الاستمتاع بملذات بسيطة بدلًا من الإنفاق المفرط، مما يعكس ليس فقط ضيق ميزانيات الأسر، بل أيضًا رغبتهم في تحقيق الرضا العاطفي. وفي حين أن هذه العادات الإنفاقية توفر بعض الراحة للشركات في قطاعي الترفيه والتجميل، إلا أنها من غير المرجح أن تعوض الانخفاضات الأوسع نطاقًا في استهلاك الأسر، وفقًا للمحللين.

تُظهر البيانات صورةً مختلطةً للاقتصاد البريطاني. فعلى الرغم من استمرار الأسر في الإنفاق على التجارب والملذات البسيطة، إلا أن التراجع العام في الإنفاق يعكس التحديات التي تواجه الاقتصاد، حيث يستمر التضخم ويبقى نمو الدخل راكداً.