إنفاق المستهلكين في المملكة المتحدة ينخفض لأول مرة منذ عام 2020 وسط مخاوف بشأن التضخم

حدّ المستهلكون في المملكة المتحدة من إنفاقهم لأول مرة منذ عام 2020، وسط مخاوف متزايدة بشأن ارتفاع تكاليف المعيشة. ووفقاً لبيانات بنك باركليز، انخفض إنفاق بطاقات الخصم والائتمان، حتى مع استمرار الأسر في إيجاد طرق لمكافأة أنفسهم بالرفاهيات الصغيرة واللحظات التذكارية.

هذا هو أول انخفاض على أساس سنوي منذ عام 2020 — وهي فترة انخفض فيها الإنفاق بنسبة 7.1% حيث أغلقت الجائحة الأعمال ومنعت العائلات المتباعدة من التجمع للاحتفالات التقليدية. قال الاقتصاديون إن الانخفاض كان علامة على أن الأسر بدأت تشعر بالضغط من التضخم، وتوقف نمو الأجور، وعدم اليقين الاقتصادي الأوسع.

لقد عززت الأرقام الرسمية التي تم إصدارها الأسبوع الماضي هذه الصورة. انخفضت الدخل القابل للتصرف بعد تعديلها للتضخم بنسبة 0.8% في الربع الثالث، مما يمثل أطول فترة بدون أي نمو في الدخل منذ أواخر عام 2014. يُعد ضعف الإنفاق ومعدلات الادخار العالية "كرة وسلسلة" للاقتصاد البريطاني، الذي يعتمد بشكل كبير على بعض التعافي في الطلب الاستهلاكي لتحقيق توقعات نمو متواضعة، قال محللو بنك باركليز.

يأتي هذا بينما تفقد المملكة المتحدة وظائف أكثر مما تخلق بسبب الذكاء الاصطناعي — وبمعدل أسرع من نظيراتها الدولية.

هذا وفقاً لأبحاث من مورغان ستانلي وجدت أن الفوائد الكبيرة للشركات التي تتبنى التكنولوجيا تأتي بتكلفة عالية بشكل خاص للعمال في بريطانيا، مما يثقل كاهل سوق العمل الذي يبرد بالفعل.

أبلغت الشركات البريطانية عن خسارة صافية في الوظائف بنسبة 8% بسبب الذكاء الاصطناعي على مدار الأشهر الـ 12 الماضية، وفقاً لدراسة شاركتها مع بلومبرغ. وكان هذا أعلى مستوى في مجموعة شملت شركات ألمانية وأمريكية ويابانية وأسترالية، ومعدل الضعف المتوسط الدولي.

استطلعت التقرير آراء الشركات التي كانت تستخدم الذكاء الاصطناعي لمدة عام على الأقل، في خمس صناعات معرضة للتكنولوجيا — السلع الاستهلاكية الأساسية والتجزئة، والعقارات، والنقل، ومعدات الرعاية الصحية، والسيارات. للعديد منها، تستثمر الاستثمارات التقنية بالفعل عائداتها.

الأسعار المرتفعة تدفع الأسر لخفض الإنفاق

الأسعار المرتفعة في القطاعات الرئيسية تمارس ضغطاً على الأسر في جميع أنحاء المملكة المتحدة. انخفضت أسعار البقالة بنسبة 1.7% على مدار العام الماضي، بينما انخفضت تكلفة الضروريات الأوسع بنسبة 2.3%. للأسر التي تلتزم بما يمكنها تحمله فعلياً، بدلاً من الإنفاق على السلع الفاخرة مثل السلع المصممة، ارتفع الإنفاق غير الضروري — بما في ذلك الملابس والإلكترونيات والترفيه والتسلية — بنسبة 0.8% فقط. في المقابل، ظل الإنفاق على البنود غير الضرورية مثل الإسكان والنقل والفواتير الجزء المهيمن من ميزانيات الأسر.

ومع ذلك، حذر الاقتصاديون من أن الحذر المستمر للأسر قد يخمد توقعات النمو قصيرة الأجل في المملكة المتحدة. لقد خططت المؤسسة المالية البريطانية (OBR) بالفعل لنمو طفيف؛ إن القيام بالمزيد لإعادة بناء ثقة المستهلكين أمر أساسي لتحقيق ذلك.

يمكن لمثل هذا الضعف في معنويات المستهلكين، الذي يعوقه ارتفاع تكلفة المعيشة وتوقف نمو صافي الدخل، بالإضافة إلى مخاوف بشأن آفاق الاقتصاد، أن يعمل كعائق أمام الاستهلاك الخاص في المستقبل، قال المحللون. نظراً لأن الأسر تمثل نسبة هائلة من الطلب الإجمالي، فإن عدم رغبتها في الاستهلاك قد يكون هو نقطة ضعف بريطانيا في المدى القريب.

المستهلكون ينفقون على التجارب والرفاهيات الصغيرة

على الرغم من انخفاض الإنفاق الإجمالي، لا يزال المستهلكون يكافئون أنفسهم بالرفاهيات الصغيرة التي توفر إشباعاً فورياً، وفقاً لباركليز. كان الإنفاق على الصحة والجمال ومنتجات الصيدلية هو الأكثر بروزاً، بزيادة 9.5% على مدار العام. هذا يتوافق مع ما يُعرف بـ "تأثير أحمر الشفاه"، حيث يزيد الأفراد من استهلاك الرفاهيات منخفضة التكلفة بدلاً من المنتجات الأخرى للحفاظ على حالة صحية عقلية عالية أثناء الضغط المالي.

كان الترفيه والتجارب أيضاً قوية نسبياً. جابت جولات الموسيقى الكبرى لفنانين مثل أوزيس وكولدبلاي وسابرينا كاربنتر إنفاقاً قوياً، مما يكشف أن المستهلكين على استعداد للإنفاق على التجارب حتى مع تراجعهم في أماكن أخرى.

قال بنك باركليز إن هذه الاتجاهات تعكس نهجاً أكثر تمييزاً في الاستهلاك. يختار المستهلكون التجارب بدلاً من المشتريات الكبيرة — الرفاهيات الصغيرة بدلاً من المبالغة — مما يعكس ليس فقط الميزانيات الأسرية المضغوطة ولكن أيضاً الرغبة في الإشباع العاطفي. بينما توفر هذه العادات الإنفاقية بعض الراحة للشركات داخل قطاعات الترفيه والجمال، فمن غير المرجح أن تعوض الانخفاضات الأوسع في استهلاك الأسر، قال المحللون.

البيانات تعطي صورة مختلطة للاقتصاد البريطاني. على الرغم من استمرار الأسر في دفع ثمن التجارب والمتع الصغيرة، فإن الانسحاب العام في الإنفاق يعكس الرياح المعاكسة التي تواجه الاقتصاد، حيث يستمر التضخم ويبقى نمو الدخل مسطحاً.