Governo Trump cancela fundo secreto de US$ 7,4 bilhões para semicondutores, mergulhando a indústria no caos

O secretário de Comércio, Howard Lutnick, cortou o financiamento de um enorme projeto de pesquisa de chips semicondutores, deixando centenas de pessoas desempregadas e bilhões em investimentos prometidos em risco.

A organização no centro da controvérsia, a Natcast, havia garantidotracno valor de US$ 7,4 bilhões para estabelecer o Centro Nacional de Tecnologia de Semicondutores dos Estados Unidos. Mais de 200 grandes empresas, incluindo Nvidia, Intel, Apple, Samsung, Google e AMD, aderiram à iniciativa, cujo objetivo era manter os Estados Unidos na liderança da corrida global pela tecnologia de chips.

Lutnick chamou a Natcast de "um fundo secreto de semicondutores que não fez nada além de encher os bolsos de apoiadores de Biden com dinheiro dos impostos americanos". Ele afirma que a organização sem fins lucrativos foi criada ilegalmente pelo governo anterior e assumiu o controle do dinheiro no final de agosto.

A decisão foi um duro golpe. A Natcast empregava 110 pessoas. Poucas semanas após o anúncio, mais de 90% perderam seus empregos. Uma conferência planejada para setembro em Austin, com palestrantes da Nvidia e da OpenAI, foi abruptamente cancelada. Projetos em diversos estados receberam ordens para interromper imediatamente as atividades.

A Politico entrevistou mais de 50 pessoas ligadas à situação. Muitas falaram anonimamente, temendo represálias. Elas descreveram o caos e a confusão que se seguiram ao congelamento do financiamento, com tentativas desesperadas de contato com funcionários do Departamento de Comércio que não deram em nada.

Projetos bilionários ficam em suspenso

Quase US$ 2 bilhões foram destinados a instalações e programas no Arizona, Nova York, Califórnia e Texas. Os maiores recursos foram concedidos a três centros de pesquisa que já haviam iniciado os preparativos.

O Albany Nanotech Complex, no norte do estado de Nova York, recebeu US$ 825 milhões em verbas federais, valor complementado por US$ 1 bilhão do estado. A inauguração oficial ocorreu em julho. Parceiros como IBM, Micron, Applied Materials e Tokyotron já haviam garantido US$ 9 bilhões em investimentos. Autoridades locais afirmam que o centro seguirá em frente, embora as fontes de financiamento para a substituição ainda não estejam claras.

A Universidade Estadual do Arizona (ASU) havia conquistado US$ 1,1 bilhão para uma instalação de prototipagem de chips com inauguração prevista para 2028. A universidade soube do cancelamento por meio de uma carta de Lutnick. Posteriormente, a Natcast informou à ASU que havia encerrado os esforços para garantir o local. A Procuradora-Geral do Arizona, Kris Mayes, afirmou que seu gabinete está analisando se cabe alguma ação judicial.

Na Califórnia, a Natcast havia alugado espaço em um prédio do Google em Sunnyvale para escritórios e compartilhamento de recursos. O governador Gavin Newsom havia reservado US$ 25 milhões para ajudar com os custos de construção. O estado agora está retendo esse dinheiro enquanto decide o que fazer a seguir.

As empresas têm muito medo de reclamar

Parlamentares de ambos os lados querem saber o que aconteceu. Chuck Schumer, Mark Kelly, John Cornyn e outros solicitaram informações ao Departamento de Comércio. A maioria dos pedidos não foi atendida.

O Departamento de Comércio afirma que ainda investirá o dinheiro em pesquisa de semicondutores, apenas partindo do zero. Paul Dabbar, o secretário adjunto, reuniu-se com representantes da IBM, AMD, Micron e associações comerciais. Ele garantiu que a parceria público-privada não seria extinta.

Ninguém está reclamando disso. As empresas ainda precisam de outros do CHIPS Act que ainda não foram liberados. Pessoas do setor dizem que as empresas temem que reclamar signifique perder a chance de receber financiamento.

uma pessoa próxima à situação disse. “As empresas querem financiamento do CHIPS e têm muito medo de perdê-lo se falarem abertamente.”

O Departamento de Justiça mudou de ideia sobre se a equipe de Biden infringiu a lei ao criar a Natcast. Agora, o Departamento de Justiça afirma que a Lei de Controle de Corporações Governamentais foi violada. Pessoas que trabalharam no governo anterior dizem que isso está errado. Elas apontam para as revisões legais e os comitês de supervisão que foram implementados no sistema.

Deirdre Hanford dirigia a Natcast. Ela trabalhou no setor de semicondutores por 36 anos na Synopsys antes de assumir o cargo. Os líderes do setor a apoiaram quando ela foi contratada no início de 2024. O conselho da Natcast discutiu a possibilidade de processar o Departamento de Comércio. Eles não processaram. Ninguém queria essa briga.

A Natcast publicou um documento em seu site mostrando o que fez durante 18 meses. A mensagem era simples: outra pessoa deveria dar continuidade a isso.

O Departamento de Comércio planeja um webinar sobre como os US$ 7,4 bilhões serão distribuídos. Empresas de semicondutores já apresentaram suas próprias propostas às autoridades. Iniciativas menores, como o programa de treinamento de US$ 1,7 milhão nos Colégios Comunitários de Maricopa, ainda estão em suspenso. Não há previsão de quando isso mudará.