Trump-Regierung streicht 7,4 Milliarden Dollar schweren Chip-Fonds und stürzt die Branche ins Chaos

Handelsminister Howard Lutnick hat die Finanzierung eines massiven Forschungsprojekts für Halbleiterchips eingestellt, wodurch Hunderte ihre Arbeitsplätze verlieren und Milliarden an zugesagten Investitionen auf dem Spiel stehen.

Die im Zentrum der Kontroverse stehende Organisation Natcast hattetracim Wert von 7,4 Milliarden US-Dollar für die Gründung des Nationalen Halbleitertechnologiezentrums der USA abgeschlossen. Mehr als 200 große Unternehmen, darunter Nvidia, Intel, Apple, Samsung, Google und AMD, hatten sich der Initiative angeschlossen, die darauf abzielte, die USA im globalen Wettlauf um die Chiptechnologie an der Spitze zu halten.

Lutnick bezeichnete Natcast als „Halbleiter-Schmiergeldfonds, der nichts anderes tat, als die Taschen von Biden-Loyalisten mit amerikanischen Steuergeldern zu füllen“. Er behauptet, die gemeinnützige Organisation sei von der vorherigen Regierung illegal gegründet worden und habe Ende August die Kontrolle über das Geld übernommen.

Die Entscheidung traf das Unternehmen hart. Natcast beschäftigte 110 Mitarbeiter. Innerhalb weniger Wochen nach der Bekanntgabe verloren über 90 % ihre Arbeitsplätze. Eine für September geplante Konferenz in Austin mit Referenten von Nvidia und OpenAI wurde kurzfristig abgesagt. Projekte in mehreren Bundesstaaten erhielten die Anweisung, die Arbeit sofort einzustellen.

Politico interviewte über 50 Personen, die mit der Situation in Verbindung standen. Viele sprachen anonym aus Angst vor Repressalien. Sie schilderten Chaos und Verwirrung nach dem Einfrieren der Mittel; verzweifelte Versuche, Beamte des Handelsministeriums zu erreichen, blieben erfolglos.

Milliardenprojekte in der Schwebe

Fast zwei Milliarden Dollar wurden für Einrichtungen und Programme in Arizona, New York, Kalifornien und Texas bereitgestellt. Die größten Fördersummen gingen an drei Forschungszentren, die bereits mit den Vorbereitungen begonnen hatten.

Der Albany Nanotech Complex im Norden des Bundesstaates New York erhielt 825 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln, die durch eine Milliarde US-Dollar vom Bundesstaat ergänzt wurden. Die Einrichtung wurde im Juli feierlich eröffnet. Partner wie IBM, Micron, Applied Materials und Tokyotron hatten Zusagen in Höhe von 9 Milliarden US-Dollar gegeben. Die Verantwortlichen vor Ort gaben an, dass das Zentrum weitergeführt werde, obwohl die Finanzierungsquellen für die Nachfolge noch unklar seien.

Die Arizona State University (ASU) erhielt 1,1 Milliarden US-Dollar für eine Chip-Prototypenanlage, deren Eröffnung für 2028 geplant war. Die Universität erfuhr von der Stornierung durch ein Schreiben von Lutnick. Natcast teilte der ASU später mit, dass man die Bemühungen um den Standort eingestellt habe. Die Generalstaatsanwältin von Arizona, Kris Mayes, erklärte, ihre Behörde prüfe, ob rechtliche Schritte gerechtfertigt seien.

In Kalifornien hatte Natcast Büroräume und Gemeinschaftseinrichtungen in einem Google-Gebäude in Sunnyvale angemietet. Gouverneur Gavin Newsom hatte 25 Millionen Dollar zur Deckung der Baukosten bereitgestellt. Der Staat verwaltet dieses Geld nun, während er über das weitere Vorgehen berät.

Die Unternehmen haben zu viel Angst, sich zu beschweren

Abgeordnete beider Parteien wollen wissen, was geschehen ist. Chuck Schumer, Mark Kelly, John Cornyn und andere baten das Handelsministerium um Unterrichtung. Die meisten Anfragen blieben unbeantwortet.

Das Handelsministerium erklärte, es werde weiterhin in die Halbleiterforschung investieren, allerdings mit einem völlig neuen Ansatz. Staatssekretär Paul Dabbar traf sich mit Vertretern von IBM, AMD, Micron und Wirtschaftsverbänden. Er versicherte ihnen, dass die öffentlich-private Partnerschaft fortgeführt werde.

Niemand regt sich darüber auf. Die Unternehmen benötigen noch weitere aus dem CHIPS-Act , die noch nicht ausgezahlt wurden. Branchenkenner berichten, dass die Unternehmen befürchten, durch Beschwerden ihre Förderchancen zu verlieren.

„Die Unternehmen haben Angst“, sagte. „Die Unternehmen brauchen die CHIPS-Finanzierung und haben große Angst, dass sie diese verlieren, wenn sie sich öffentlich äußern.“

Das Justizministerium hat seine Meinung darüber geändert, ob Bidens Team mit der Gründung von Natcast gegen das Gesetz verstoßen hat. Nun behauptet das Ministerium, der Government Corporation Control Act sei verletzt worden. Mitarbeiter der vorherigen Regierung widersprechen dieser Darstellung. Sie verweisen auf die von ihnen selbst eingerichteten Rechtsprüfungs- und Kontrollgremien.

Deirdre Hanford leitete Natcast. Zuvor war sie 36 Jahre lang bei Synopsys in der Halbleiterindustrie tätig. Branchenführer unterstützten sie bei ihrer Einstellung Anfang 2024. Der Vorstand von Natcast diskutierte eine mögliche Klage gegen das Handelsministerium. Man verzichtete darauf, da niemand diesen Streit wollte.

Natcast veröffentlichte auf seiner Website ein Dokument, das seine Aktivitäten der letzten 18 Monate darlegte. Die Botschaft war eindeutig: Jemand anderes sollte diese Aufgabe übernehmen.

Das Handelsministerium plant ein Webinar zur Aufteilung der 7,4 Milliarden Dollar. Chiphersteller haben den Behörden bereits ihre Vorschläge unterbreitet. Kleinere Projekte wie das 1,7 Millionen Dollar teure Ausbildungsprogramm an den Maricopa Community Colleges liegen weiterhin auf Eis. Es ist noch unklar, wann sich das ändert.