L'administration Trump annule le fonds « d'ordures » de 7,4 milliards de dollars pour les puces, laissant l'industrie dans le chaos

Le secrétaire au Commerce Howard Lutnick a retiré le financement d'un effort massif de recherche sur les puces semi-conductrices, laissant des centaines sans emploi et des milliards d'investissements promis en suspens.

L'organisation au centre de la controverse, Natcast, avait obtenu des contrats d'une valeur de 7,4 milliards de dollars pour établir le Centre national américain de technologie des semi-conducteurs. Plus de 200 grandes entreprises, dont Nvidia, Intel, Apple, Samsung, Google et AMD, avaient rejoint l'initiative visant à maintenir les États-Unis en tête dans la course mondiale à la technologie des puces.

Lutnick a qualifié Natcast de « fonds d'ordures semi-conducteurs qui n'a fait que remplir les poches des fidèles de Biden avec les dollars de contribuables américains ». Il affirme que la fondation à but non lucratif a été créée illégalement par l'administration précédente et qu'il a pris le contrôle de l'argent à la fin août.

La décision a eu un impact dur. Natcast employait 110 personnes. En quelques semaines après l'annonce, plus de 90 % ont perdu leur emploi. Une conférence prévue en septembre à Austin, mettant en vedette des intervenants de Nvidia et OpenAI, a été annulée brusquement. Des projets dans plusieurs États ont reçu l'ordre d'arrêter le travail immédiatement.

Politico a interrogé plus de 50 personnes liées à la situation. Beaucoup ont parlé anonymement, craignant des représailles. Ils ont décrit le chaos et la confusion suivant le gel des fonds, avec des tentatives désespérées de joindre les responsables du département du Commerce qui sont restées sans réponse.

Projets de milliards de dollars laissés en suspens

Près de 2 milliards de dollars avaient été engagés pour des installations et des programmes en Arizona, New York, Californie et Texas. Les plus grosses attributions sont allées à trois centres de recherche qui avaient déjà commencé les préparatifs.

Le complexe Albany Nanotech dans le nord de l'État de New York a reçu 825 millions de dollars de fonds fédéraux, assortis de 1 milliard de dollars de l'État. L'installation a tenu une cérémonie de coupure de ruban en juillet. Des partenaires comme IBM, Micron, Applied Materials et Tokyo Electron avaient aligné 9 milliards de dollars d'engagements. Les responsables affirment que le centre avancera, bien que les sources de financement de remplacement restent floues.

L'Université d'État de l'Arizona a remporté 1,1 milliard de dollars pour une installation de prototypage de puces prévue pour ouvrir en 2028. L'université a appris l'annulation par la lettre de Lutnick. Natcast a ensuite informé l'ASU qu'elle avait interrompu ses efforts pour sécuriser le site. Le procureur général de l'Arizona, Kris Mayes, a déclaré que son bureau examine s'une action en justice est justifiée.

En Californie, Natcast avait loué un espace dans un bâtiment Google à Sunnyvale pour des bureaux et des ressources partagées. Le gouverneur Gavin Newsom avait mis de côté 25 millions de dollars pour aider aux coûts de construction. L'État détient désormais cet argent tout en décidant de la suite à donner.

Les entreprises ont trop peur de se plaindre

Les législateurs des deux bords veulent savoir ce qui s'est passé. Chuck Schumer, Mark Kelly, John Cornyn et d'autres ont demandé des briefings au département du Commerce. La plupart des demandes sont restées sans réponse.

Le Commerce dit qu'il dépensera toujours l'argent sur la recherche des semi-conducteurs, mais avec une page blanche. Paul Dabbar, le secrétaire adjoint, s'est assis avec IBM, AMD, Micron et les groupes commerciaux. Il leur a dit que le partenariat public-privé n'allait nulle part.

Personne ne fait du bruit à ce sujet. Les entreprises ont toujours besoin d'autres fonds de la loi CHIPS qui n'ont pas encore été distribués. Les personnes de l'industrie disent que les entreprises craignent que se plaindre signifie perdre leur chance de financement.

« Les entreprises ont peur », a déclaré une personne proche de la situation . « Les entreprises veulent le financement CHIPS, et elles ont très peur que si elles s'expriment, elles le perdent. »

Le département de la Justice a changé d'avis sur la question de savoir si l'équipe de Biden avait enfreint la loi lorsqu'elle a mis en place Natcast. Maintenant, le DOJ dit que la loi sur le contrôle des sociétés gouvernementales a été violée. Les personnes qui ont travaillé dans l'administration précédente disent que c'est faux. Ils pointent du doigt les examens juridiques et les comités de surveillance qu'ils ont intégrés au système.

Deirdre Hanford dirigeait Natcast. Elle a travaillé dans le secteur des semi-conducteurs pendant 36 ans chez Synopsys avant de prendre ce poste. Les dirigeants de l'industrie ont soutenu son embauche au début de l'année 2024. Le conseil d'administration de Natcast a discuté de la possibilité de poursuivre le département du Commerce. Ils n'ont pas agi. Personne ne voulait ce conflit.

Natcast a publié un document sur son site web détaillant ses activités pendant 18 mois. Le message était simple : quelqu'un d'autre devrait reprendre ce projet.

Le Commerce planifie un webinaire sur la façon dont les 7,4 milliards de dollars seront répartis désormais. Les entreprises de puces ont déjà présenté leurs propres idées aux fonctionnaires. Des choses plus petites comme le programme de formation de 1,7 million de dollars au Maricopa Community Colleges ? Toujours en attente. Pas de nouvelles quant à quand cela changera.