Nvidia a annoncé lundi qu'elle investirait jusqu'à 100 milliards de dollars dans OpenAI, la société à l'origine de ChatGPT, relançant le débat sur la question de savoir si le secteur de l'intelligence artificielle n'est pas devenu trop dynamique, beaucoup trop vite.
D'après un précédent Cryptopolitan , cet investissement massif permettra à OpenAI d'étendre son réseau de centres de données équipés de puces informatiques spécialisées Nvidia. Cependant, certains observateurs du marché s'inquiètent de ce qu'ils appellent le financement « circulaire », où Nvidia investit dans des entreprises qui dépensent ensuite ces mêmes fonds pour acheter des produits Nvidia.
« Cette action va clairement alimenter les inquiétudes liées à un cercle vicieux », a écrit Stacy Rasgon, analyste des entreprises technologiques chez Bernstein Research, dans une note aux investisseurs après la publication de l'accord.
Cette préoccupation a accompagné Nvidia tout au long de l'essor de l'IA amorcé il y a trois ans. Rien que l'an dernier, le fabricant de puces a investi dans plus de 50 start-ups spécialisées en IA, selon les données de PitchBook.
L'entreprise semble bien partie pour battre ce record cette année. Nombre de ces sociétés financées ont ensuite acquis les coûteux processeurs graphiques de Nvidia grâce aux fonds reçus.
Toutefois, cet accord avec OpenAI se distingue de tous les investissements précédents. « Il semble les surpasser tous », a souligné Rasgon. Son ampleur même « risque d'alimenter ces inquiétudes bien plus fortement que par le passé et de soulever des questions quant aux raisons qui motivent cette décision ».
OpenAI louera des processeurs Nvidia
Nvidia a déclaré qu'OpenAI ne peut pas utiliser l'argent de l'investissement pour des « achats directs » de produits Nvidia, selon la note de recherche de Rasgon.
Les deux entreprises ont indiqué lundi qu'elles travaillaient encore sur certains points de l'accord. OpenAI prévoit de louer les processeurs d'IA de Nvidia plutôt que de les acheter, selon des dirigeants en charge du dossier. Ces derniers ont également souligné la difficulté de prévoir la vitesse à laquelle la valeur des puces d'IA se déprécie.
D'autres grandes entreprises technologiques ont fait de même. Amazon et Microsoft ont investi dans des start-ups de pointe en IA afin de dynamiser leurs services de cloud computing. Mais Nvidia occupe une place à part dans le monde de l'IA, grâce à sa position dominante sur le marché des puces avancées nécessaires à l'entraînement des systèmes d'IA les plus sophistiqués. Cette position a fait d'elle, à ce jour, grande gagnante
Ce partenariat intervient dans un contexte d'incertitude croissante pour le secteur. Nombreux sont ceux, au sein et en dehors du monde de la technologie, qui s'inquiètent désormais d'une bulle de l'IA susceptible d'éclater comme celle des entreprises Internet il y a 25 ans.
Même Sam Altman, PDG d'OpenAI, a laissé entendre que certaines valorisations de startups spécialisées en IA pourraient ne pas être financièrement justifiées. Il reste néanmoins convaincu du potentiel à long terme de l'IA et affirme que le secteur doit investir des « milliards » dans les infrastructures nécessaires.
Un changement coûteux dans l'industrie de l'IA révélé
Pour OpenAI, qui enregistre actuellement des pertes, un partenariat avec l'entreprise la plus valorisée au monde pourrait lui ouvrir les portes de financements et d'une puissance de calcul qu'elle ne peut obtenir seule.
« C'est un peu comme si vos parents cosignaient votre premier prêt hypothécaire », explique Jay Goldberg, analyste chez Seaport Global, qui a attribué à l'action Nvidia une rare recommandation de vente.
Goldberg perçoit également des signes de financement circulaire dans cette opération et estime qu'elle révèle un « comportement de bulle » sur le marché.
« Quand la conjoncture est favorable, cela va améliorer les choses. Nous allons croître plus vite ; les chiffres vont augmenter beaucoup plus rapidement », a-t-il déclaré. « Mais quand le cycle s’inversera, et il s’inversera, cela ne fera qu’empirer les choses. »
Cet accord illustre comment l'industrie de l'IA est entrée dans une phase de développement plus coûteuse. La construction des centres de données et l'acquisition des équipements spécialisés nécessaires aux systèmes d'IA avancés exigent des sommes colossales que même des entreprises prospères comme OpenAI peinent à réunirdentindépendante.
