Samuel Altman devait prendre un avion. Mais avant d'embarquer pour le Texas, il devait conclure l'un des plus importants contrats de l'histoire d'IA.
Quelques heures seulement avant le décollage, Sam et Jensen Huang ont finalisé un accord de 100 milliards de dollars entre OpenAI et Nvidia, un accord qui lierait plus étroitement que jamais les deux noms les plus importants de l'intelligence artificielle.
Sam se rendait à Abilene, une petite ville située à 290 kilomètres à l'ouest de Dallas, pour annoncer la prochaine étape du développement de l'infrastructure d'IA d'OpenAI. Jensen souhaitait que Nvidia y joue un rôle central.
Les deux PDG s'étaient déjà rencontrés lors de la récente visite dudent Donald Trump au Royaume-Uni, où cedent avait été discrètement informé de l'accord en amont. S'en est suivi un enchaînement rapide d'appels virtuels, de réunions privées à Londres, Washington et San Francisco, et de modifications de dernière minute apportées aux documents. Aucune banque n'était impliquée. Deux acteurs influents ont agi directement.
Sam et Jensen court-circuitent les banques et misent tout
Lundi, lors d'une interview accordée à CNBC, Jensen a qualifié l'accord de « monumental ». Le même jour, la capitalisation boursière de Nvidia a bondi de 170 milliards de dollars, propulsant l'entreprise à près de 4 500 milliards de dollars. OpenAI, la société de Sam, désormais valorisée à 500 milliards de dollars, devient encore plusdent des puces Nvidia. L'objectif est de collaborer à la construction de gigantesques centres de données dédiés à l'intelligence artificielle.
Sam, s'exprimant au siège social de Nvidia dans la Silicon Valley, a déclaré : « Vous pouvez vous attendre à beaucoup de notre part dans les mois à venir. OpenAI doit exceller dans trois domaines : mener d'excellentes recherches en IA, créer des produits que les utilisateurs auront envie d'utiliser et relever ce défi d'infrastructuredentprécédent. »
La structure est simple mais colossale. Nvidia investira 10 milliards de dollars à la fois, en fournissant des puces au fur et à mesure de la mise en service des nouvelles capacités de calcul. Sam et Jensen prévoient de répéter cette opération dix fois, pour un total de 100 milliards de dollars. La première tranche est fixée à la valorisation actuelle d'OpenAI, soit 500 milliards de dollars. Les suivantes tracla valeur future de l'entreprise.
Ce n'est pas leur première collaboration. En 2016, Jensen a personnellement livré le supercalculateur DGX de Nvidia aux bureaux d'OpenAI à San Francisco. Ces bureaux abritent aujourd'hui xAI, le laboratoire d'Elon Musk. En octobre 2024, Nvidia a officiellement participé à la levée de fonds de 6,6 milliards de dollars d'OpenAI, qui valorisait l'entreprise à 157 milliards de dollars. Un mois plus tard, les dirigeants d'OpenAI ont rencontré Masayoshi Son de SoftBank à Tokyo. Ils ont choisi le nom de code « Stargate » pour désigner leur nouveau plan de développement de l'IA. Stargate englobe désormais tous les contrats de calcul importants conclus par OpenAI.
Microsoft l'apprend tardivement, Oracle en tire un profit considérable
Ce nouveau partenariat avec Nvidia ne signifie pas qu'OpenAI abandonne ses autres partenaires, mais certains n'ont pas été prévenus à temps. Microsoft, principal investisseur et fournisseur de services cloud d'OpenAI, n'a été informé que la veille de l'annonce. Plus tôt cette année, Microsoft avait également perdu son statut de partenaire exclusif d'OpenAI pour les calculs.
Il y a ensuite Oracle. Il y a moins de deux semaines, Oracle a révélé qu'OpenAI avait accepté de dépenser 300 milliards de dollars en puissance de calcul auprès d'eux à partir de 2027. Cet accord est distinct de celui conclu avec Nvidia. Oracle , SoftBank et le président dent soutiennent également Stargate, qui est désormais le nom principal de tous les projets d'infrastructure d'OpenAI.
À ce jour, OpenAI a examiné entre 700 et 800 sites potentiels pour de nouveaux centres de données de 10 gigawatts. Des sites à travers l'Amérique du Nord ont soumis des propositions, offrant terrains, alimentation électrique et bâtiments. Le premier centre devrait être opérationnel fin 2024. OpenAI précise qu'il n'y a pas d'exclusivité : Nvidia est un partenaire « privilégié », mais pas le seul. L'entreprise travaille également avec d'autres fournisseurs de services cloud et fabricants de semi-conducteurs.
Nvidia poursuit ses investissements tandis qu'OpenAI vise de nouveaux marchés
Ce n'est pas la seule initiative de Nvidia. La semaine dernière encore, l'entreprise a investi 5 milliards de dollars dans Intel pour co-développer des puces. Elle a également dépensé 700 millions de dollars dans la start-up britannique Nscale, suivant une stratégie similaire à celle employée avec CoreWeave, entrée en bourse en mars. Ainsi, bien que l'investissement dans OpenAI soit conséquent, il ne représente qu'une partie de la stratégie de croissance de Nvidia.
Pour OpenAI, la location des puces Nvidia ne représente qu'une partie de son plan financier. Ses dirigeants affirment qu'ils éviteront de céder davantage de parts de leur capital. Ils estiment que l'emprunt est la solution la plus judicieuse pour financer ces installations gigantesques.
Avec la mise en place de toute cette infrastructure, OpenAI pourrait bientôt ne plus dépendre de tiers pour ses services cloud. Actuellement, ses charges de travail s'exécutent principalement sur Azure de Microsoft, mais cela pourrait changer. Selon certains dirigeants cités par CNBC, OpenAI pourrait lancer sa propre offre cloud commerciale d'ici deux ans. Une fois sa puissance de calcul suffisante, l'entreprise pourrait envisager de la commercialiser auprès d'autres acteurs du marché.
Pendant que Sam finalisait l'accord avec Jensen, l'équipe infrastructure d'OpenAI était de nouveau à Tokyo. Elle rencontrait SoftBank pour discuter de financements supplémentaires et d'une aide à la production.
Tous les futurs projets d'infrastructure d'OpenAI sont désormais gérés par Stargate. Et avec un investissement d'au moins 100 milliards de dollars de la part de Nvidia, il pourrait bien s'agir du début de quelque chose d'encore plus important.
