Intel approche TSMC en vue d'un accord de fabrication et d'investissement

Intel cherche à rester compétitif sur le marché des semi-conducteurs et se rapproche désormais de TSMC. Selon le Wall Street Journal, le fabricant américain a contacté Taiwan Semiconductor Manufacturing Company en vue d'un éventuel partenariat ou cash investissement.

Les discussions restent confidentielles, mais des sources proches du dossier affirment que les deux entreprises ont échangé à plusieurs reprises sur les modalités d'un éventuel accord.

Cette initiative intervient juste après la d'un article de Bloomberg révélant qu'Intel avait également approché Apple pour savoir si le fabricant d'iPhone serait prêt à investir des cash. Selon certaines sources, Intel proposerait des actions ordinaires en échange. Ces développements font suite à la décision du gouvernement américain d'acquérir une participation de 10 % dans Intel, d'une valeur de 11 milliards de dollars, en utilisant 8,9 milliards de dollars provenant du CHIPS Act.

Nvidia et SoftBank investissent dans Intel

La quête d'Intel pour obtenir de l'aide extérieure n'a pas commencé avec le gouvernement américain. Selon le Wall Street Journal, les démarches ont débuté avant même l'intervention du présidentdent le mois dernier. Mais une fois Washington entré en lice, le rythme s'est rapidement accéléré. SoftBank a injecté 2 milliards de dollars dans Intel en août dernier. Nvidia a suivi peu après, investissant 5 milliards de dollars pour acquérir une participation de 4 %.

Au cœur de cette tourmente se trouve Lip-Bu Tan, PDG d'Intel. Il s'efforce de nouer des partenariats tandis que l'entreprise tente de se remettre d'années d'objectifs manqués et de retard pris par ses concurrents. Intel, jadis leader du marché des semi-conducteurs, est désormais distancé par Nvidia et AMD dans la course à l'intelligence artificielle.

Le marché n'attend pas, et les concurrents non plus. Intel le sait, et c'est pourquoi l'entreprise tente de prendre des initiatives majeures dès maintenant.

Intel a investi des milliards pour développer son unité de fabrication soustrac, avec l'ambition de concurrencer directement TSMC. Mais les résultats obtenus jusqu'à présent sont décevants. Très peu de clients externes ont rejoint le projet, et cette activité ne représente aucune menace réelle pour la position dominante de TSMC.

En avril dernier, The Information rapportait qu'Intel et TSMC discutaient d'une coentreprise, TSMC envisageant d'acquérir 20 % des parts de la nouvelle société. Ces discussions n'avaient pas abouti, mais elles reprennent, et cette fois-ci, elles sont plus sérieuses.

Intel allie sa dépendance à TSMC à des efforts pour la concurrencer

Bien qu'Intel cherche à se détacher de TSMC, les deux entreprises restent étroitement liées. Les processeurs Nova Lake de nouvelle génération d'Intel devraient être fabriqués à la fois dans ses propres fonderies et dans celles de TSMC. Par ailleurs, le projet de co-conception entre Intel et Nvidia laisse présager que les puces pour ordinateurs portables qui en découleront intégreront probablement des composants de TSMC.

Cela complique les choses. D'un côté, Intel souhaite que les autres entreprises cessent de faire appel à TSMC et adoptent sa nouvelle technologie de gravure 14A. De l'autre, Intel reste dépendant de TSMC pour la production de composants essentiels de ses propres puces. Il s'agit donc d'une interdépendance.

Mais TSMC pourrait juger cet investissement judicieux. En cas de faillite d'Intel, les autorités de régulation pourraient s'intéresser de plus près à TSMC, soupçonnée d'exercer une position dominante. Si TSMC contribue à la survie d'Intel, elle apparaîtra moins comme un monopole et plus comme un acteur responsable. « Être perçu comme une bouée de sauvetage présente un avantage », a déclaré une source.

La situation commence à ressembler étrangement à celle de 1997, lorsque Microsoft avait versé 150 millions de dollars à Apple pour la maintenir à flot. L'histoire se répète peut-être ; sauf que cette fois-ci, il s'agit de puces électroniques, et non d'ordinateurs. Et Intel a contacté tous les investisseurs potentiels.