Intel approche TSMC pour un accord de fabrication et d’investissement

Intel essaie de survivre dans le jeu des puces, et maintenant il frappe à la porte de TSMC. Selon le Wall Street Journal, le fabricant de puces américain a contacté Taiwan Semiconductor Manufacturing Company au sujet d’un partenariat ou d’un investissement en espèces possible.

Les pourparlers sont toujours privés, mais des personnes familiarisées avec la situation auraient dit que les deux entreprises ont échangé des idées sur ce à quoi un accord pourrait ressembler.

Cette poussée survient juste après qu’Bloomberg ait rapporté qu’Intel avait également approché Apple, demandant si le fabricant d’iPhone envisagerait d’ajouter un peu d’argent. Des sources disent qu’Intel propose des actions ordinaires en échange. Ces nouveaux développements font suite à la décision du gouvernement américain d’acheter une participation de 10 % dans Intel, évaluée à 11 milliards de dollars, en utilisant 8,9 milliards de dollars de fonds de la loi CHIPS.

Nvidia et SoftBank injectent de l’argent dans Intel

La course d’Intel pour obtenir de l’aide extérieure n’a pas commencé avec le gouvernement américain. Selon WSJ, l’approche a commencé même avant que le président Trump ne s’implique le mois dernier. Mais une fois que Washington a investi, le rythme s’est accéléré rapidement. SoftBank a injecté 2 milliards de dollars dans Intel en août. Nvidia a suivi peu après, versant 5 milliards de dollars pour obtenir une participation de 4 %.

Au centre de cette tempête se trouve le PDG d’Intel, Lip-Bu Tan. Il s’active à trouver des partenaires alors que l’entreprise essaie de se remettre de années de cibles manquées et de perte de terrain face aux concurrents. Intel était autrefois le nom numéro un dans les puces, mais il est maintenant derrière Nvidia et AMD dans la course aux armes de l’IA.

Le marché n’attend pas, et les concurrents non plus. Intel le sait, et c’est pourquoi il essaie de faire de grands mouvements maintenant.

Intel a dépensé des milliards pour développer son unité de fabrication sous contrat, visant à affronter TSMC frontalement. Mais les résultats jusqu’à présent sont faibles. Très peu de clients externes ont rejoint l’aventure, et l’entreprise n’a posé aucune véritable menace à la domination de TSMC.

En avril, The Information a rapporté qu’Intel et TSMC discutaient d’une coentreprise, TSMC pouvant acheter une participation de 20 % dans une nouvelle entreprise. Ces discussions n’ont pas abouti, mais elles reprennent maintenant, et sont plus sérieuses cette fois.

Intel mélange la dépendance à TSMC avec des efforts pour la rivaliser

Même si Intel essaie de se distancer de TSMC, les deux sont toujours liés de plus d’une manière. Les processeurs nouvelle génération de Intel, Nova Lake, devraient utiliser à la fois ses propres fonderies et certaines de TSMC. Il y a aussi le projet de co-conception entre Intel et Nvidia, les puces pour ordinateurs portables issues de ce projet comprendront probablement des composants de TSMC.

Cela rend les choses compliquées. D’un côté, Intel veut que d’autres entreprises cessent d’utiliser TSMC et commencent à utiliser sa prochaine technologie de processus 14A. De l’autre côté, Intel dépend toujours de TSMC pour produire des parties importantes de ses propres puces. C’est donc une co-dépendance.

Mais il y a une chance que TSMC voie un intérêt à investir. Si Intel échoue, les régulateurs pourraient commencer à surveiller de plus près TSMC pour sa domination excessive. Si TSMC aide Intel à survivre, cela ressemble moins à un monopole et plus à un acteur responsable. « Il y a un avantage à être vu comme une bouée de sauvetage », a déclaré une source.

Toute la situation commence à ressembler beaucoup à 1997, lorsque Microsoft a versé 150 millions de dollars à Apple juste pour la maintenir à flot. L’histoire pourrait se répéter ; cette fois-ci, ce sont des puces, pas des ordinateurs. Et Intel a appelé tout le monde qui pourrait écrire un chèque.