La administración Trump cancela el fondo 'blando' de 7.400 millones de dólares en chips, dejando a la industria en el caos

El secretario de Comercio, Howard Lutnick, ha retirado la financiación de un enorme esfuerzo de investigación de chips semiconductores, dejando a cientos sin empleo y miles de millones en inversiones prometidas en el aire.

La organización en el centro de la controversia, Natcast, había asegurado contratos por valor de 7.400 millones de dólares para establecer el Centro Nacional de Tecnología Semiconductora de América. Más de 200 empresas importantes, incluidas Nvidia, Intel, Apple, Samsung, Google y AMD, se habían unido a la iniciativa destinada a mantener a Estados Unidos a la vanguardia en la carrera global de tecnología de chips.

Lutnick calificó a Natcast de "fondo blando de semiconductores que no hizo nada más que llenar los bolsillos de los leales a Biden con dólares de impuestos estadounidenses". Afirma que la organización sin fines de lucro fue establecida ilegalmente por la administración anterior y que tomó el control del dinero a finales de agosto.

La decisión golpeó duro. Natcast empleaba a 110 personas. En semanas después del anuncio, más del 90 % perdió sus empleos. Una conferencia planificada para septiembre en Austin, que contaba con ponentes de Nvidia y OpenAI, fue cancelada abruptamente. Proyectos en múltiples estados recibieron órdenes de detener el trabajo de inmediato.

Politico entrevistó a más de 50 personas conectadas con la situación. Muchas hablaron de forma anónima, temiendo represalias. Describieron caos y confusión después del congelamiento de la financiación, con intentos desesperados de contactar a funcionarios del Departamento de Comercio que no dieron frutos.

Proyectos de miles de millones de dólares dejados en el limbo

Casi 2.000 millones de dólares habían sido comprometidos para instalaciones y programas en Arizona, Nueva York, California y Texas. Los premios más grandes fueron para tres centros de investigación que ya habían comenzado los preparativos.

El Complejo Albany Nanotech en el norte de Nueva York recibió 825 millones de dólares en dinero federal, igualados por 1.000 millones de dólares del estado. La instalación celebró una ceremonia de corte de cinta en julio. Socios como IBM, Micron, Applied Materials y Tokyo Electron habían asegurado 9.000 millones de dólares en compromisos. Los funcionarios allí dicen que el centro continuará, aunque las fuentes de financiación de reemplazo siguen sin estar claras.

La Universidad Estatal de Arizona ganó 1.100 millones de dólares para una instalación de prototipado de chips programada para abrir en 2028. La universidad se enteró de la cancelación a través de la carta de Lutnick. Natcast luego le dijo a ASU que había terminado los esfuerzos para asegurar el sitio. La Fiscal General de Arizona, Kris Mayes, dijo que su oficina está examinando si se justifica una acción legal.

En California, Natcast había alquilado espacio en un edificio de Google en Sunnyvale para oficinas y recursos compartidos. El gobernador Gavin Newsom había reservado 25 millones de dólares para ayudar con los costos de construcción. El estado ahora está reteniendo ese dinero mientras decide qué hacer a continuación.

Las empresas están demasiado asustadas para quejarse

Los legisladores de ambos bandos quieren saber qué sucedió. Chuck Schumer, Mark Kelly, John Cornyn y otros pidieron brevesings al Departamento de Comercio. La mayoría de las solicitudes quedaron sin respuesta.

El Departamento de Comercio dice que aún gastará el dinero en investigación de semiconductores, pero con una hoja limpia. Paul Dabbar, el secretario adjunto, se reunió con IBM, AMD, Micron y grupos comerciales. Les dijo que la asociación público-privada no iba a ninguna parte.

Nadie hace ruido sobre esto. Las empresas aún necesitan otro dinero del CHIPS Act que aún no se ha entregado. Las personas de la industria dicen que las empresas temen que quejarse signifique perder su oportunidad de financiación.

"Las empresas están asustadas", dijo alguien cercano a la situación . "Las empresas quieren la financiación del CHIPS, y tienen mucho miedo de que si hablan, la perderán".

El Departamento de Justicia cambió de opinión sobre si el equipo de Biden violó la ley cuando establecieron Natcast. Ahora el DOJ dice que se violó la Ley de Control de Corporaciones Gubernamentales. Las personas que trabajaron en la administración anterior dicen que eso es incorrecto. Señalan las revisiones legales y los comités de supervisión que incorporaron al sistema.

Deirdre Hanford dirigió Natcast. Trabajó en semiconductores durante 36 años en Synopsys antes de asumir el cargo. Los jefes de la industria la respaldaron cuando fue contratada a principios de 2024. La junta directiva de Natcast habló sobre si demandar al Departamento de Comercio. No lo hicieron. Nadie quería esa pelea.

Natcast publicó un documento en su sitio web mostrando lo que hizo durante 18 meses. El mensaje era simple. Otra persona debería hacerse cargo de esto.

El Departamento de Comercio planea un seminario web sobre cómo se repartirá ahora los 7.400 millones de dólares. Las empresas de chips ya presentaron sus propias ideas a los funcionarios. Cosas más pequeñas como el programa de capacitación de 1,7 millones de dólares en Maricopa Community Colleges? Sigue en espera. Sin noticias sobre cuándo cambiará eso.