La administración Trump canceló 7.400 millones de dólares en fondos secretos para chips, dejando a la industria sumida en el caos

El secretario de Comercio, Howard Lutnick, retiró la financiación de un esfuerzo masivo de investigación de chips semiconductores, dejando a cientos de personas sin trabajo y miles de millones en inversiones prometidas en juego.

La organización en el centro de la controversia, Natcast, había conseguidotracpor valor de 7.400 millones de dólares para establecer el Centro Nacional de Tecnología de Semiconductores de Estados Unidos. Más de 200 grandes empresas, entre ellas Nvidia, Intel, Apple, Samsung, Google y AMD, se habían unido a la iniciativa destinada a mantener a Estados Unidos a la vanguardia en la carrera mundial de la tecnología de chips.

Lutnick calificó a Natcast como un «fondo ilícito de semiconductores que no hizo más que llenar los bolsillos de los leales a Biden con dinero de los contribuyentes estadounidenses». Afirma que la organización sin fines de lucro fue creada ilegalmente por la administración anterior y tomó el control del dinero a finales de agosto.

La decisión fue un duro golpe. Natcast empleaba a 110 personas. A las pocas semanas del anuncio, más del 90 % perdió su empleo. Una conferencia prevista para septiembre en Austin, con ponentes de Nvidia y OpenAI, se canceló abruptamente. Se ordenó la suspensión inmediata de proyectos en varios estados.

Politico entrevistó a más de 50 personas relacionadas con la situación. Muchas hablaron anónimamente por temor a represalias. Describieron el caos y la confusión tras la congelación de fondos, con intentos desesperados de contactar con funcionarios del Departamento de Comercio sin éxito.

Proyectos de mil millones de dólares en el limbo

Se habían comprometido casi 2 mil millones de dólares para instalaciones y programas en Arizona, Nueva York, California y Texas. Las mayores subvenciones se destinaron a tres centros de investigación que ya habían iniciado sus preparativos.

El Complejo Nanotecnológico Albany, en el norte del estado de Nueva York, recibió 825 millones de dólares en fondos federales, a los que se sumaron 1000 millones de dólares del estado. El centro celebró una ceremonia de inauguración en julio. Socios como IBM, Micron, Applied Materials y Tokyotron habían comprometido 9000 millones de dólares. Las autoridades afirman que el centro seguirá adelante, aunque las fuentes de financiación alternativas aún no están claras.

La Universidad Estatal de Arizona obtuvo 1.100 millones de dólares para unas instalaciones de prototipos de chips cuya apertura está prevista para 2028. La universidad se enteró de la cancelación a través de la carta de Lutnick. Posteriormente, Natcast informó a la ASU que había dado por terminadas las gestiones para asegurar el sitio. La Fiscal General de Arizona, Kris Mayes, declaró que su oficina está examinando si se justifica emprender acciones legales.

En California, Natcast había alquilado espacio en un edificio de Google en Sunnyvale para oficinas y recursos compartidos. El gobernador Gavin Newsom había reservado 25 millones de dólares para ayudar con los costos de construcción. El estado ahora retiene ese dinero mientras decide qué hacer a continuación.

Las empresas tienen demasiado miedo de quejarse

Legisladores de ambos partidos quieren saber qué sucedió. Chuck Schumer, Mark Kelly, John Cornyn y otros solicitaron información al Departamento de Comercio. La mayoría de las solicitudes quedaron sin respuesta.

Comercio afirma que seguirá invirtiendo en investigación de semiconductores, pero desde cero. Paul Dabbar, subsecretario, se reunió con IBM, AMD, Micron y grupos comerciales. Les aseguró que la colaboración público-privada no desaparecería.

Nadie está protestando por esto. Las empresas aún necesitan fondos adicionales de la Ley CHIPS que todavía no se han distribuido. En el sector, las empresas temen que quejarse signifique perder la oportunidad de obtener financiación.

una persona cercana a la situación dijo. “Quieren financiación de CHIPS y temen perderla si se pronuncian al respecto”.

El Departamento de Justicia cambió de opinión sobre si el equipo de Biden infringió la ley al crear Natcast. Ahora, el Departamento de Justicia afirma que se violó la Ley de Control de Corporaciones Gubernamentales. Personas que trabajaron en la administración anterior afirman que eso es incorrecto. Señalan las revisiones legales y los comités de supervisión que integraron al sistema.

Deirdre Hanford dirigía Natcast. Trabajó en el sector de semiconductores durante 36 años en Synopsys antes de aceptar el puesto. Los directivos de la industria la apoyaron cuando la contrataron a principios de 2024. La junta directiva de Natcast debatió si demandar al Departamento de Comercio. No lo hicieron. Nadie quería esa pelea.

Natcast publicó un documento en su sitio web que mostraba lo que hizo durante 18 meses. El mensaje era simple. Alguien más debería retomarlo.

El Departamento de Comercio planea un seminario web sobre cómo se distribuirán los $7.4 mil millones. Las empresas de chips ya presentaron sus propias ideas a los funcionarios. ¿Asuntos menores, como el programa de capacitación de $1.7 millones en los Colegios Comunitarios de Maricopa? Siguen en suspenso. No se sabe cuándo cambiará.