O gás natural domina a geração de energia nos EUA à medida que a IA impulsiona a demanda por eletricidade

O gás natural tornou-se a fonte de geração de energia mais preferida nos Estados Unidos, à medida que o consumo de eletricidade aumenta rapidamente. Isso tem sido principalmente atribuído ao avanço da IA e das tecnologias relacionadas, que incorporam vastos data centers que usam muita energia para funcionar eficazmente. 

No primeiro semestre de 2024, as empresas de energia dos EUA anunciaram planos para nova capacidade movida a gás natural no nível mais alto desde 2020, indicando uma mudança na demanda de energia. Dados do Sierra Club, conforme reportado por Bloomberg, mostram que o uso de gás natural aumentou à medida que as empresas buscam atender às demandas de energia. O avanço das tecnologias de IA e as temperaturas mais altas afetam ainda mais a rede elétrica dos EUA.

Aumento no uso de gás natural ameaça as metas de energia limpa e redução de emissões dos EUA

O gás natural, que tem sido um grande ator no setor de energia dos EUA por décadas, continua sendo o mais consistente em fornecer energia rapidamente. Embora a maioria das empresas de tecnologia prefira usar energia solar e eólica em suas instalações de IA, a urgência dos projetos tornou o gás mais popular. Isso ocorre porque o gás natural fornece a agilidade necessária para estabelecer esses data centers no menor tempo possível.

O recente renascimento do impulso do gás natural coloca em risco as metas de energia limpa e redução de emissões dos Estados Unidos. Por anos, os EUA têm trabalhado em direção a uma rede verde aumentando o nível de renováveis na rede, mas o recente aumento na geração de energia a gás natural pode ameaçar essas metas. 

A energia gerada por gás natural é estimada em cerca de 42% da eletricidade total produzida nos EUA, de acordo com a Administração de Informações de Energia dos EUA (EIA), ligeiramente superior ao ano anterior.

Embora a energia solar e eólica tenha alcançado novos níveis de produção de energia, elas ainda não podem preencher a geração de energia de base ainda atendida pelo gás natural. O carvão, que antes era uma fonte líder de eletricidade nos Estados Unidos, está sendo gradualmente substituído, e o gás permanece como a principal fonte não renovável. Um aumento na geração a gás pode colocar em perigo os esforços do país para reduzir suas emissões de carbono e dificultar o alcance das metas futuras de energia limpa.

Estudo do Wells Fargo prevê aumento significativo na demanda por eletricidade até 2030

Isso também foi impulsionado por um aumento no uso de eletricidade em outros aspectos, como o clima mais quente. Essas ondas de calor levaram ao aumento do uso de ar-condicionado, sobrecarregando ainda mais a rede elétrica dos Estados Unidos. Como resultado, as utilities estão adicionando novos geradores a gás para atender às demandas de pico das cargas de eletricidade. Essa tendência deve persistir no futuro, com o uso de eletricidade esperado para aumentar 3% em 2024 e mais 2% em 2025, de acordo com a EIA.

Um estudo conduzido pelo Wells Fargo em abril estimou que a demanda por eletricidade pode aumentar 20% até 2030. Isso pode ser em grande parte devido ao aumento do número de data centers de IA e à rápida expansão dos veículos elétricos. Os data centers de IA contribuirão com mais 323 TWh para a rede elétrica dos EUA até 2030, o que é sete vezes o consumo anual atual de eletricidade de Nova York. Grandes consumidores de energia, como Amazon, Google, Microsoft e Meta, comprometeram-se a usar energia renovável para alimentar seus data centers.