El gas natural se ha convertido en la fuente preferida de generación de energía en los Estados Unidos a medida que el consumo de electricidad aumenta rápidamente. Esto se ha atribuido principalmente al avance de la IA y las tecnologías relacionadas, que incorporan vastos centros de datos que utilizan mucha energía para funcionar de forma eficaz.
En el primer semestre de 2024, las compañías eléctricas estadounidenses anunciaron planes para aumentar la capacidad a gas al nivel más alto desde 2020, lo que indica un cambio en la demanda de energía. Los datos del Sierra Club, según informó Bloomberg, muestran que el uso de gas natural ha aumentado a medida que las empresas buscan satisfacer la demanda de energía. Los mayores avances en las tecnologías de inteligencia artificial y las temperaturas más altas afectan aún más a la red eléctrica de EE. UU.
El aumento en el uso de gas natural amenaza los objetivos de emisiones y energía limpia de EE. UU.
El gas natural, que ha sido un actor importante en el sector energético estadounidense durante décadas, sigue siendo el más consistente a la hora de suministrar energía rápidamente. Aunque la mayoría de las empresas de tecnología prefieren utilizar energía solar y eólica en sus instalaciones de inteligencia artificial, la urgencia de los proyectos ha hecho que el gas sea más popular. Esto se debe a que el gas natural proporciona la agilidad necesaria para establecer estos centros de datos en el menor tiempo posible.
La reciente reactivación del gas natural pone en riesgo los objetivos de energía limpia y reducción de emisiones de Estados Unidos. Durante años, Estados Unidos ha estado trabajando por una red verde aumentando el nivel de energías renovables en la red, pero el reciente impulso en la generación de energía a gas natural puede amenazar estos objetivos.
Se estima que la energía alimentada con gas natural contribuyó a alrededor del 42% de la electricidad total producida en EE.UU., según la Administración de Información Energética (EIA) de EE.UU., cifra ligeramente superior a la del año anterior.
Aunque la energía solar y eólica se han disparado a nuevos niveles de producción de energía, todavía no pueden cubrir la carga básica de generación de energía que aún cubre el gas natural. El carbón, que alguna vez fue una de las principales fuentes de electricidad en los Estados Unidos, ahora está siendo reemplazado gradualmente y el gas sigue siendo la principal fuente no renovable. Un aumento en la generación a gas podría poner en peligro los esfuerzos del país por reducir sus emisiones de carbono y obstaculizar el logro de futuros objetivos de energía limpia.
Un estudio de Wells Fargo pronostica un aumento significativo de la demanda de electricidad para 2030
Esto también se ha visto impulsado por un aumento en el uso de electricidad en otros aspectos, como el clima más cálido. Estas olas de calor han provocado un mayor uso de aires acondicionados, lo que ha afectado aún más la red eléctrica de Estados Unidos. Como resultado, las empresas de servicios públicos están agregando nuevos generadores a gas para satisfacer las demandas máximas de las cargas eléctricas. Se espera que esta tendencia persista en el futuro, y se espera que el uso de electricidad aumente un 3% en 2024 y otro 2% en 2025, según la EIA.
Un estudio realizado por Wells Fargo en abril estimó que la demanda de electricidad podría aumentar un 20% para 2030. Esto puede deberse en gran medida al creciente número de centros de datos de inteligencia artificial y a la rápida expansión de los vehículos eléctricos. Los centros de datos de IA contribuirán con 323 TWh adicionales a la red eléctrica de EE. UU. para 2030, lo que representa siete veces el consumo de electricidad anual actual de la ciudad de Nueva York. Consumidores clave de energía como Amazon, Google, Microsoft y Meta se han comprometido a utilizar energía renovable para alimentar sus centros de datos.
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