El gas natural domina la generación eléctrica en EE. UU. a medida que la IA impulsa la demanda de electricidad

El gas natural se ha convertido en la fuente de generación de energía más preferida en Estados Unidos a medida que el consumo de electricidad aumenta rápidamente. Esto se ha atribuido principalmente al avance de la IA y las tecnologías relacionadas, que incorporan vastos centros de datos que utilizan mucha energía para funcionar eficazmente. 

En la primera mitad de 2024, las compañías eléctricas de EE. UU. anunciaron planes para nueva capacidad de generación de gas natural al nivel más alto desde 2020, lo que indica un cambio en la demanda de energía. Los datos de Sierra Club, tal como informó Bloomberg, muestran que el uso de gas natural ha aumentado a medida que las empresas buscan satisfacer la demanda energética. Los avances en las tecnologías de IA y las temperaturas más altas afectan aún más a la red eléctrica de EE. UU.

El aumento del uso de gas natural amenaza los objetivos de energía limpia y reducción de emisiones de EE. UU.

El gas natural, que ha sido un actor importante en el sector energético de EE. UU. durante décadas, sigue siendo el más consistente para proporcionar energía rápidamente. Aunque la mayoría de las empresas tecnológicas prefieren utilizar energía solar y eólica en sus instalaciones de IA, la urgencia de los proyectos ha hecho que el gas sea más popular. Esto se debe a que el gas natural proporciona la agilidad necesaria para establecer estos centros de datos en el menor tiempo posible.

El reciente repunte del gas natural pone en riesgo los objetivos de energía limpia y reducción de emisiones de Estados Unidos. Durante años, EE. UU. ha estado trabajando hacia una red eléctrica verde aumentando el nivel de renovables en la red, pero el reciente impulso en la generación de energía de gas natural puede amenazar estos objetivos. 

Se estima que la generación de energía con gas natural contribuyó a aproximadamente el 42 % de la electricidad total producida en EE. UU., según la Administración de Información de Energía de EE. UU. (EIA), ligeramente superior al año anterior.

Aunque la energía solar y eólica han alcanzado nuevos niveles de producción de energía, aún no pueden cubrir la generación de energía de base que sigue siendo atendida por el gas natural. El carbón, que en su día fue una fuente líder de electricidad en Estados Unidos, está siendo reemplazado gradualmente, y el gas sigue siendo la principal fuente no renovable. Un aumento en la generación de gas podría poner en peligro los esfuerzos del país para reducir sus emisiones de carbono y obstaculizar el logro de los objetivos futuros de energía limpia.

El estudio de Wells Fargo prevé un aumento significativo de la demanda de electricidad para 2030

Esto también ha sido impulsado por un aumento en el uso de electricidad en otros aspectos, como el clima más cálido. Estas olas de calor han llevado a un mayor uso de aires acondicionados, lo que tensiona aún más la red eléctrica de Estados Unidos. Como resultado, las empresas de servicios públicos están añadiendo nuevos generadores de gas para satisfacer las demandas pico de las cargas de electricidad. Se espera que esta tendencia persista en el futuro, con un aumento previsto en el uso de electricidad del 3 % en 2024 y otro 2 % en 2025, según la EIA.

Un estudio realizado por Wells Fargo en abril estimó que la demanda de electricidad podría aumentar un 20 % para 2030. Esto puede deberse en gran parte al creciente número de centros de datos de IA y a la rápida expansión de los vehículos eléctricos. Los centros de datos de IA contribuirán con 323 TWh adicionales a la red eléctrica de EE. UU. para 2030, lo que equivale a siete veces el consumo anual actual de electricidad de la ciudad de Nueva York. Los principales consumidores de energía, como Amazon, Google, Microsoft y Meta, se han comprometido a utilizar energía renovable para alimentar sus centros de datos.