El gas natural domina la generación de energía en EE. UU. mientras la IA impulsa la demanda de electricidad

El gas natural se ha convertido en la fuente de generación de energía preferida en Estados Unidos, dado el rápido aumento del consumo eléctrico. Esto se atribuye principalmente al avance de la IA y las tecnologías relacionadas, que incorporan grandes centros de datos que consumen mucha energía para funcionar eficazmente. 

En el primer semestre de 2024, las compañías eléctricas estadounidenses anunciaron planes para aumentar su capacidad de generación a gas, el nivel más alto desde 2020, lo que indica un cambio en la demanda energética. Los datos de Sierra Club, según Bloomberg , muestran que el uso de gas natural ha aumentado a medida que las empresas buscan satisfacer la demanda energética. Los avances en las tecnologías de inteligencia artificial y el aumento de las temperaturas afectan aún más a la red eléctrica estadounidense. 

El aumento en el uso de gas natural amenaza los objetivos de energía limpia y emisiones de EE. UU

El gas natural, un actor clave en el sector energético estadounidense durante décadas, sigue siendo el más consistente en el suministro rápido de energía. Si bien la mayoría de las empresas tecnológicas prefieren usar energía solar y eólica en sus instalaciones de IA, la urgencia de los proyectos ha popularizado el gas. Esto se debe a que el gas natural proporciona la agilidad necesaria para establecer estos centros de datos en el menor tiempo posible.

El reciente impulso al gas natural pone en riesgo los objetivos de energía limpia y reducción de emisiones de Estados Unidos. Durante años, Estados Unidos ha trabajado para lograr una red verde mediante el aumento de la cantidad de energías renovables en la red, pero el reciente impulso a la generación de energía a gas natural puede amenazar estos objetivos. 

Se estima que la energía generada a gas natural contribuyó a aproximadamente el 42% de la electricidad total producida en Estados Unidos, según la Administración de Información Energética de ese país (EIA), una cifra ligeramente superior a la del año anterior.

Si bien la energía solar y eólica han alcanzado nuevos niveles de producción eléctrica, aún no pueden cubrir la generación de energía de base que aún se abastece con gas natural. El carbón, que en su día fue la principal fuente de electricidad en Estados Unidos, está siendo reemplazado gradualmente, y el gas sigue siendo la principal fuente no renovable. Un aumento en la generación a gas podría poner en peligro los esfuerzos del país por reducir sus emisiones de carbono y obstaculizar el logro de futuros objetivos de energía limpia.

Estudio de Wells Fargo pronostica un aumento significativo de la demanda de electricidad para 2030

Esto también se ha visto impulsado por un aumento en el consumo de electricidad en otros aspectos, como el clima más cálido. Estas olas de calor han provocado un mayor uso de aires acondicionados, lo que ha sobrecargado aún más la red eléctrica de Estados Unidos. Como resultado, las empresas de servicios públicos están instalando nuevos generadores de gas para satisfacer la demanda máxima de electricidad. Se espera que esta tendencia persista en el futuro, con un aumento del consumo de electricidad del 3 % en 2024 y otro 2 % en 2025, según la EIA.

Un estudio realizado por Wells Fargo en abril estimó que la demanda de electricidad podría aumentar un 20 % para 2030. Esto podría deberse en gran medida al creciente número de centros de datos de IA y a la rápida expansión de los vehículos eléctricos. Los centros de datos de IA aportarán 323 TWh adicionales a la red eléctrica estadounidense para 2030, lo que equivale a siete veces el consumo eléctrico anual actual de la ciudad de Nueva York. Grandes consumidores de energía, como Amazon, Google, Microsoft y Meta, se han comprometido a utilizar energías renovables para alimentar sus centros de datos.