Il gas naturale domina la generazione di energia negli Stati Uniti mentre l'AI guida la domanda di elettricità

Il gas naturale è diventato la fonte di generazione di energia più preferita negli Stati Uniti poiché il consumo di elettricità aumenta rapidamente. Ciò è stato principalmente attribuito ai progressi dell'AI e delle tecnologie correlate, che incorporano vasti data center che utilizzano molta energia per funzionare efficacemente. 

Nel primo semestre del 2024, le società energetiche statunitensi hanno annunciato piani per nuova capacità alimentata a gas al livello più alto dal 2020, indicando un cambiamento nella domanda di energia. I dati di Sierra Club, come riportato da Bloomberg, mostrano che l'uso del gas naturale è aumentato drasticamente mentre le aziende cercano di soddisfare le richieste energetiche. I maggiori progressi nelle tecnologie AI e le temperature più elevate colpiscono ulteriormente la rete elettrica degli Stati Uniti.

L'aumento dell'uso di gas naturale minaccia gli obiettivi di energia pulita e delle emissioni degli Stati Uniti

Il gas naturale, che è stato un attore principale nel settore energetico degli Stati Uniti per decenni, continua a essere il più coerente nel fornire energia rapidamente. Sebbene la maggior parte delle aziende tecnologiche preferisca utilizzare energia solare ed eolica nelle loro strutture AI, l'urgenza dei progetti ha reso il gas più popolare. Questo perché il gas naturale fornisce l'agilità necessaria per stabilire questi data center nel minor tempo possibile.

Il recente risveglio di un impulso al gas naturale mette a rischio gli obiettivi di energia pulita e di riduzione delle emissioni degli Stati Uniti. Per anni, gli Stati Uniti hanno lavorato verso una rete verde aumentando il livello di rinnovabili sulla rete, ma il recente aumento della generazione di energia da gas naturale può minacciare questi obiettivi. 

Si stima che l'energia alimentata a gas naturale abbia contribuito per circa il 42% dell'elettricità totale prodotta negli Stati Uniti, secondo l'U.S. Energy Information Administration (EIA), leggermente superiore all'anno precedente.

Sebbene l'energia solare ed eolica abbiano raggiunto nuovi livelli di produzione di energia, non possono ancora riempire la generazione di energia di base ancora soddisfatta dal gas naturale. Il carbone, che un tempo era una fonte leader di elettricità negli Stati Uniti, sta ora essendo gradualmente sostituito, e il gas rimane la principale fonte non rinnovabile. Un aumento della generazione alimentata a gas potrebbe mettere in pericolo gli sforzi del paese per ridurre le sue emissioni di carbonio e ostacolare il raggiungimento dei futuri obiettivi di energia pulita.

Lo studio di Wells Fargo prevede un aumento significativo della domanda di elettricità entro il 2030

Ciò è stato anche alimentato da un aumento dell'uso di elettricità in altri aspetti, come il clima più caldo. Queste ondate di calore hanno portato a un aumento dell'uso di condizionatori d'aria, mettendo così ulteriormente sotto stress la rete elettrica degli Stati Uniti. Di conseguenza, le utility stanno aggiungendo nuovi generatori alimentati a gas per soddisfare le richieste di picco dei carichi elettrici. Questa tendenza dovrebbe persistere in futuro, con l'uso di elettricità previsto in aumento del 3% nel 2024 e un altro 2% nel 2025, secondo l'EIA.

Uno studio condotto da Wells Fargo ad aprile ha stimato che la domanda di elettricità potrebbe aumentare del 20% entro il 2030. Ciò potrebbe essere in gran parte dovuto al numero crescente di data center AI e alla rapida espansione dei veicoli elettrici. I data center AI contribuiranno con ulteriori 323 TWh alla rete elettrica degli Stati Uniti entro il 2030, che è sette volte il consumo annuale attuale di elettricità di New York City. I principali consumatori di energia come Amazon, Google, Microsoft e Meta si sono impegnati a utilizzare energia rinnovabile per alimentare i loro data center.