Il gas naturale domina la produzione di energia negli Stati Uniti mentre l'intelligenza artificiale guida la domanda di elettricità

Il gas naturale è diventato la fonte di produzione di energia elettrica preferita negli Stati Uniti, con il rapido aumento del consumo di elettricità. Ciò è stato attribuito principalmente al progresso dell'intelligenza artificiale e delle tecnologie correlate, che incorporano enormi data center che consumano molta energia per funzionare in modo efficiente. 

Nella prima metà del 2024, le compagnie elettriche statunitensi hanno annunciato piani per una nuova capacità di produzione di energia a gas, al livello più alto dal 2020, a indicare un cambiamento nella domanda di energia. I dati del Sierra Club, riportati da Bloomberg, mostrano un aumento dell'uso del gas naturale, poiché le aziende cercano di soddisfare la domanda energetica. I progressi nelle tecnologie di intelligenza artificiale e le temperature più elevate incidono ancora di più sulla rete elettrica statunitense. 

L'aumento dell'uso del gas naturale minaccia gli obiettivi di energia pulita ed emissioni degli Stati Uniti

Il gas naturale, che da decenni riveste un ruolo di primo piano nel settore energetico statunitense, continua a essere la fonte più affidabile per la fornitura di energia in tempi rapidi. Sebbene la maggior parte delle aziende tecnologiche preferisca utilizzare l'energia solare ed eolica nei propri impianti di intelligenza artificiale, l'urgenza dei progetti ha reso il gas più popolare. Questo perché il gas naturale offre l'agilità necessaria per realizzare questi data center nel più breve tempo possibile.

La recente ripresa del gas naturale mette a rischio gli obiettivi di energia pulita e riduzione delle emissioni degli Stati Uniti. Da anni, gli Stati Uniti lavorano per una rete elettrica verde aumentando la quota di energie rinnovabili, ma il recente incremento della produzione di energia elettrica a gas naturale può mettere a repentaglio questi obiettivi. 

si stima che l'energia prodotta a gas naturale abbia contribuito a circa il 42% dell'elettricità totale prodotta negli Stati Uniti, una percentuale Secondo leggermente superiore rispetto all'anno precedente.

Sebbene l'energia solare ed eolica abbiano raggiunto nuovi livelli di produzione energetica, non sono ancora in grado di soddisfare la produzione di base di energia ancora fornita dal gas naturale. Il carbone, un tempo una delle principali fonti di elettricità negli Stati Uniti, sta ora gradualmente sostituendosi, e il gas rimane la principale fonte non rinnovabile. Un aumento della produzione di energia a gas potrebbe mettere a repentaglio gli sforzi del Paese per ridurre le emissioni di carbonio e ostacolare il raggiungimento dei futuri obiettivi di energia pulita.

Uno studio di Wells Fargo prevede un aumento significativo della domanda di elettricità entro il 2030

Ciò è stato alimentato anche da un aumento del consumo di elettricità in altri ambiti, come il clima più caldo. Queste ondate di calore hanno portato a un maggiore utilizzo dei condizionatori d'aria, mettendo ulteriormente a dura prova la rete elettrica degli Stati Uniti. Di conseguenza, le aziende di servizi pubblici stanno aggiungendo nuovi generatori a gas per soddisfare i picchi di domanda di elettricità. Si prevede che questa tendenza persisterà in futuro, con un aumento del consumo di elettricità previsto del 3% nel 2024 e di un ulteriore 2% nel 2025, secondo l'EIA.

Uno studio condotto da Wells Fargo ad aprile ha stimato che la domanda di elettricità potrebbe aumentare del 20% entro il 2030. Ciò potrebbe essere dovuto in gran parte al crescente numero di data center basati sull'intelligenza artificiale e alla rapida espansione dei veicoli elettrici. I data center basati sull'intelligenza artificiale contribuiranno con altri 323 TWh alla rete elettrica statunitense entro il 2030, ovvero sette volte l'attuale consumo annuo di elettricità di New York City. I principali consumatori di energia come Amazon, Google, Microsoft e Meta si sono impegnati a utilizzare energie rinnovabili per alimentare i propri data center.