يهيمن الغاز الطبيعي على توليد الطاقة في الولايات المتحدة، بينما يدفع الذكاء الاصطناعي الطلب على الكهرباء

أصبح الغاز الطبيعي المصدر المفضل لتوليد الطاقة في الولايات المتحدة مع تزايد استهلاك الكهرباء بوتيرة متسارعة. ويعزى ذلك بشكل رئيسي إلى تطور الذكاء الاصطناعي والتقنيات المرتبطة به، والتي تتضمن مراكز بيانات ضخمة تستهلك كميات هائلة من الطاقة لتعمل بكفاءة. 

في النصف الأول من عام 2024، أعلنت شركات الطاقة الأمريكية عن خطط لإنشاء محطات توليد طاقة جديدة تعمل بالغاز، وهو أعلى مستوى لها منذ عام 2020، مما يشير إلى تحول في الطلب على الطاقة. وتُظهر بيانات نادي سييرا، كما نقلتها بلومبيرغ، ارتفاعًا ملحوظًا في استخدام الغاز الطبيعي مع سعي الشركات لتلبية الطلب المتزايد على الطاقة. أن التطورات المتسارعة في تقنيات الذكاء الاصطناعي وارتفاع درجات الحرارة يؤثران بشكل أكبر على شبكة الكهرباء الأمريكية. 

ارتفاع استخدام الغاز الطبيعي يهدد أهداف الولايات المتحدة في مجال الطاقة النظيفة وخفض الانبعاثات

يُعدّ الغاز الطبيعي، الذي يُمثّل عنصراً أساسياً في قطاع الطاقة الأمريكي منذ عقود، المصدر الأكثر موثوقية لتوفير الطاقة بسرعة. ورغم أن معظم شركات التكنولوجيا تُفضّل استخدام الطاقة الشمسية وطاقة الرياح في مرافق الذكاء الاصطناعي، إلا أن الحاجة المُلحة لهذه المشاريع جعلت الغاز أكثر شيوعاً. ويعود ذلك إلى أن الغاز الطبيعي يُوفّر المرونة اللازمة لإنشاء مراكز البيانات هذه في أسرع وقت ممكن.

يُهدد الانتعاش الأخير في إنتاج الغاز الطبيعي أهداف الولايات المتحدة في مجال الطاقة النظيفة وخفض الانبعاثات. فعلى مدى سنوات، سعت الولايات المتحدة جاهدةً نحو شبكة كهرباء خضراء من خلال زيادة نسبة مصادر الطاقة المتجددة فيها، إلا أن هذا الانتعاش الأخير في توليد الطاقة بالغاز الطبيعي قد يُهدد هذه الأهداف. 

تشير التقديرات إلى أن الطاقة المولدة بالغاز الطبيعي قد ساهمت بنحو 42٪ من إجمالي الكهرباء المنتجة في الولايات المتحدة، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية (EIA)، وهو أعلى بقليل من العام السابق.

رغم الارتفاع الكبير في إنتاج الطاقة الشمسية وطاقة الرياح، إلا أنهما لا تستطيعان حتى الآن تلبية احتياجات الطاقة الأساسية التي لا يزال الغاز الطبيعي يُغطيها. ويجري استبدال الفحم، الذي كان مصدراً رئيسياً للكهرباء في الولايات المتحدة، تدريجياً، بينما يبقى الغاز المصدر الرئيسي غير المتجدد. وقد يُعرّض ازدياد الاعتماد على الغاز لتوليد الطاقة جهود البلاد لخفض انبعاثات الكربون للخطر، ويُعيق تحقيق أهداف الطاقة النظيفة المستقبلية.

تتوقع دراسة أجرتها شركة ويلز فارجو زيادة كبيرة في الطلب على الكهرباء بحلول عام 2030

وقد تفاقم هذا الوضع أيضاً بسبب زيادة استهلاك الكهرباء في جوانب أخرى، مثل ارتفاع درجات الحرارة. فقد أدت موجات الحر هذه إلى زيادة استخدام مكيفات الهواء، مما زاد الضغط على شبكة الكهرباء في الولايات المتحدة. ونتيجة لذلك، تقوم شركات الكهرباء بإضافة مولدات جديدة تعمل بالغاز لتلبية ذروة الطلب على الكهرباء. ومن المتوقع أن يستمر هذا الاتجاه في المستقبل، حيث من المتوقع أن يرتفع استهلاك الكهرباء بنسبة 3% في عام 2024 و2% أخرى في عام 2025، وفقاً لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية.

دراسة أجرتها شركة ويلز فارجو في أبريل/نيسان إلى أن الطلب على الكهرباء قد يرتفع بنسبة 20% بحلول عام 2030. ويعزى ذلك على الأرجح إلى تزايد عدد مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي والتوسع السريع في استخدام المركبات الكهربائية. ستساهم مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي بـ 323 تيراواط/ساعة إضافية في شبكة الكهرباء الأمريكية بحلول عام 2030، أي ما يعادل سبعة أضعاف الاستهلاك السنوي الحالي لمدينة نيويورك. وقد تعهدت كبرى الشركات المستهلكة للطاقة، مثل أمازون وجوجل ومايكروسوفت وميتا، باستخدام الطاقة المتجددة لتشغيل مراكز بياناتها.