الغاز الطبيعي يهيمن على توليد الكهرباء في الولايات المتحدة مع دفع الذكاء الاصطناعي لطلب الكهرباء

أصبح الغاز الطبيعي المصدر المفضل لتوليد الكهرباء في الولايات المتحدة مع زيادة استهلاك الكهرباء بسرعة. وقد عُزى ذلك بشكل رئيسي إلى تقدم الذكاء الاصطناعي والتقنيات ذات الصلة، والتي تتضمن مراكز بيانات ضخمة تستخدم الكثير من الطاقة للعمل بفعالية. 

في النصف الأول من عام 2024، أعلنت شركات الطاقة الأمريكية عن خطط لسعة جديدة تعمل بالغاز الطبيعي عند أعلى مستوى منذ عام 2020، مما يشير إلى تحول في طلب الطاقة. تظهر بيانات نادي Sierra، كما أبلغت Bloomberg، أن استخدام الغاز الطبيعي قد ارتفع بشكل كبير بينما تسعى الشركات لتلبية طلبات الطاقة. التقدم المتزايد في تقنيات الذكاء الاصطناعي والدرجات الحرارة المرتفعة تؤثر على شبكة الكهرباء الأمريكية أكثر من ذلك.

الزيادة في استخدام الغاز الطبيعي تهدد أهداف الطاقة النظيفة وانبعاثات الولايات المتحدة

الغاز الطبيعي، الذي كان لاعبًا رئيسيًا في قطاع الطاقة الأمريكي لعقود، لا يزال الأكثر اتساقًا في توفير الطاقة بسرعة. على الرغم من أن معظم شركات التكنولوجيا تفضل استخدام الطاقة الشمسية وطاقة الرياح في مرافق الذكاء الاصطناعي الخاصة بها، فإن إلحاح المشاريع جعل الغاز أكثر شعبية. وذلك لأن الغاز الطبيعي يوفر المرونة اللازمة لإنشاء هذه مراكز البيانات في أقصر وقت ممكن.

إحياء الغاز الطبيعي الأخير يضع أهداف الطاقة النظيفة وخفض الانبعاثات في الولايات المتحدة في خطر. لسنوات، عملت الولايات المتحدة نحو شبكة خضراء من خلال زيادة مستوى الطاقة المتجددة على الشبكة، لكن الزيادة الأخيرة في توليد الطاقة بالغاز الطبيعي قد تهدد هذه الأهداف. 

يُقدر أن توليد الكهرباء بالغاز الطبيعي ساهم بحوالي 42% من إجمالي الكهرباء المنتجة في الولايات المتحدة، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية (EIA)، وهو أعلى قليلاً من العام السابق.

على الرغم من أن الطاقة الشمسية وطاقة الرياح قد ارتفعت إلى مستويات جديدة من إنتاج الطاقة، إلا أنها لا تزال لا تستطيع تلبية طاقة الحمل الأساسي التي لا يزال الغاز الطبيعي يغطيها. الفحم، الذي كان مصدرًا رئيسيًا للكهرباء في الولايات المتحدة، يتم استبداله تدريجيًا، والغاز لا يزال المصدر الرئيسي غير المتجدد. قد يؤدي زيادة توليد الطاقة بالغاز إلى وضع جهود البلاد للحد من انبعاثات الكربون في خطر وإعاقة تحقيق أهداف الطاقة النظيفة المستقبلية.

دراسة ويلز فارغو تتوقع زيادة كبيرة في طلب الكهرباء بحلول عام 2030

وقد تم تغذية ذلك أيضًا بزيادة استخدام الكهرباء في جوانب أخرى، مثل الطقس الدافئ. أدت موجات الحر هذه إلى زيادة استخدام مكيفات الهواء، مما زاد من الضغط على شبكة الكهرباء الأمريكية. ونتيجة لذلك، تقوم شركات المرافق بإضافة مولدات جديدة تعمل بالغاز لتلبية الطلبات الذروة لأحمال الكهرباء. من المتوقع أن يستمر هذا الاتجاه في المستقبل، مع توقع زيادة استخدام الكهرباء بنسبة 3% في عام 2024 و2% أخرى في عام 2025، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة (EIA).

تقدر دراسة أجرتها ويلز فارغو في أبريل أن طلب الكهرباء قد يزيد بنسبة 20% بحلول عام 2030. قد يكون ذلك بسبب العدد المتزايد من مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي والتوسع السريع في المركبات الكهربائية. ستساهم مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي بـ 323 تيراواط ساعة إضافية إلى شبكة الكهرباء الأمريكية بحلول عام 2030، وهو ما يعادل سبعة أضعاف استهلاك الكهرباء السنوي الحالي لمدينة نيويورك. تعهد المستهلكون الرئيسون للطاقة مثل أمازون وجوجل ومايكروسوفت وميتا باستخدام الطاقة المتجددة لتشغيل مراكز بياناتهم.