AI가 전력 수요를 주도하며 천연가스가 미국 전력 생산의 주류로 부상

전력 소비가 급증함에 따라 천연가스는 미국에서 가장 선호되는 전력 생산 원천이 되었습니다. 이는 주로 방대한 데이터 센터를 포함하여 효과적으로 작동하기 위해 많은 전력을 사용하는 AI 및 관련 기술의 발전에 기인합니다. 

2024년 상반기, 미국 전력 회사들은 2020년 이후 최고 수준으로 새로운 가스 발전 용량 계획을 발표하여 에너지 수요의 전환을 나타냈습니다. 블룸버그가 보고한 시에라 클럽 데이터에 따르면, 기업들이 에너지 수요를 충족시키기 위해 천연가스 사용이 급증했습니다. AI 기술의 향상 과 높은 온도는 미국 전력망에 더 큰 영향을 미칩니다.

천연가스 사용 급증, 미국의 청정 에너지 및 배출 목표 위협

수십 년간 미국 에너지 섹터의 주요 플레이어였던 천연가스는 여전히 전력을 빠르게 공급하는 데 가장 일관된 원천입니다. 대부분의 기술 회사가 AI 시설에서 태양광과 풍력 사용을 선호하지만, 프로젝트의 시급성으로 인해 가스가 더 인기를 얻고 있습니다. 이는 천연가스가 이러한 데이터 센터를 가능한 한 짧은 시간 내에 구축하는 데 필요한 민첩성을 제공하기 때문입니다.

최근 천연가스 부활은 미국의 청정 에너지 및 배출 감소 목표를 위험에 처하게 합니다. 수년간 미국은 전력망의 재생에너지 비율을 높여 녹색 그리드를 구축해 왔지만, 최근 천연가스 발전의 부흥은 이러한 목표를 위협할 수 있습니다. 

천연가스 화력 발전은 미국에서 생산되는 총 전력의 약 42%에 기여한 것으로 추정되며, 미국 에너지 정보청(EIA)에 따라 이는 전년보다 약간 높은 수치입니다.

태양광과 풍력 에너지는 새로운 전력 생산 수준으로 급증했지만, 여전히 천연가스가 담당하는 기저 전력 생산을 채우지는 못합니다. 한때 미국에서 주요 전력원이었던 석탄은 이제 점차 대체되고 있으며, 가스는 주요 비재생 에너지 원천으로 남아 있습니다. 가스 발전의 증가는 국가의 탄소 배출 감소 노력을 위험에 빠뜨리고 미래 청정 에너지 목표 달성을 방해할 수 있습니다.

웰스 파고 연구, 2030년까지 전력 수요의 상당한 증가 예측

이것은 더운 날씨와 같은 다른 측면에서의 전력 사용 증가로도 촉진되었습니다. 이러한 폭염은 에어컨 사용 증가를 초래하여 미국 전력망에 추가적인 부담을 주고 있습니다. 결과적으로 유틸리티 회사는 전력 부하의 피크 수요를 충족하기 위해 새로운 가스 발전기를 추가하고 있습니다. EIA에 따르면 이 추세는 향후에도 지속될 것으로 예상되며, 2024년에는 전력 사용이 3% 증가하고 2025년에는 추가로 2% 증가할 것으로 예상됩니다.

A study conducted by Wells Fargo in April estimated that electricity demand could increase by 20% by 2030. This may be largely due to the increasing number of AI data centers and the fast expansion of electric vehicles. AI data centers will contribute an additional 323 TWh to the U. S electricity grid by 2030, which is seven times the current annual electricity consumption of New York City. Key consumers of power such as Amazon, Google, Microsoft, and Meta have pledged to use renewable energy to power their data centers.