인공지능(AI)이 전력 수요를 견인함에 따라 천연가스가 미국 전력 생산의 주를 이루고 있습니다

전력 소비량이 급증함에 따라 천연가스는 미국에서 가장 선호되는 발전원으로 자리 잡았습니다. 이러한 현상은 주로 인공지능(AI) 및 관련 기술의 발전에 기인하는데, 이러한 기술들은 효율적인 작동을 위해 막대한 전력을 소비하는 대규모 데이터 센터를 필요로 하기 때문입니다. 

2024년 상반기, 미국 전력 회사들은 2020년 이후 최고 수준의 신규 가스 발전 설비 증설 계획을 발표하며 에너지 수요의 변화를 예고했습니다. 통신이 보도한 , 기업들이 에너지 수요를 충족하기 위해 천연가스 사용량을 늘리고 있는 것으로 나타났습니다. 인공지능 기술의 발전 과 기온 상승은 미국 전력망에 더욱 큰 영향을 미치고 있습니다. 

천연가스 사용량 급증은 미국의 청정에너지 및 온실가스 감축 목표를 위협하고 있다

수십 년간 미국 에너지 부문의 주요 자원이었던 천연가스는 여전히 가장 안정적이고 신속한 전력 공급원입니다. 대부분의 기술 기업들이 AI 시설에 태양광이나 풍력 발전을 선호하지만, 프로젝트의 시급성 때문에 천연가스가 다시 주목받고 있습니다. 이는 천연가스가 데이터 센터를 최대한 빠른 시간 내에 구축하는 데 필요한 유연성을 제공하기 때문입니다.

최근 천연가스 발전량 증대 움직임이 다시 나타나면서 미국의 청정에너지 및 온실가스 감축 목표가 위협받고 있습니다. 미국은 수년간 재생에너지 비중을 늘려 친환경 전력망 구축을 위해 노력해 왔지만, 최근 천연가스 발전량 증가는 이러한 목표 달성을 저해할 수 있습니다. 

천연가스 발전은 미국 전체 전력 생산량의 약 42%를 차지한 것으로 추산되며, 이는 에 따르면 전년보다 약간 높은 수치입니다.

태양광과 풍력 발전량이 급증했지만, 여전히 천연가스가 담당하는 기저부하 에너지 생산량을 완전히 대체할 수는 없습니다. 한때 미국의 주요 전력 생산원이었던 석탄은 점차 대체되고 있으며, 가스는 여전히 주요 비재생 에너지원입니다. 가스 발전량이 증가할 경우, 미국의 탄소 배출량 감축 노력이 위태로워지고 미래의 청정에너지 목표 달성이 저해될 수 있습니다.

웰스파고 연구에 따르면 2030년까지 전력 수요가 크게 증가할 것으로 예상됩니다

이는 기온 상승과 같은 다른 측면에서의 전력 사용량 증가에 힘입은 바가 큽니다. 폭염으로 인해 에어컨 사용량이 늘어나면서 미국 전력망에 더욱 부담을 주고 있습니다. 그 결과, 전력 회사들은 전력 수요의 최대치를 충족하기 위해 새로운 가스 발전기를 추가하고 있습니다. 이러한 추세는 앞으로도 지속될 것으로 예상되며, 미국 에너지정보청(EIA)에 따르면 전력 사용량은 2024년에 3%, 2025년에 2% 더 증가할 것으로 전망됩니다.

연구 실시한 에 따르면 2030년까지 전력 수요가 20% 증가할 것으로 예상됩니다. 이는 인공지능(AI) 데이터 센터의 증가와 전기 자동차의 빠른 보급 확대에 기인하는 것으로 보입니다. AI 데이터 센터는 2030년까지 미국 전력망에 323TWh의 전력을 추가로 공급할 것으로 예상되는데, 이는 현재 뉴욕시의 연간 전력 소비량의 7배에 달하는 수치입니다. 아마존, 구글, 마이크로소프트, 메타와 같은 주요 전력 소비 기업들은 재생 에너지를 사용하겠다고 데이터 센터 운영에