에너지 비용 급증으로 광부들이 비트코인 대신 AI로 전환

비트코인 광부들이 암호화폐 채굴을 포기하고, 상승하는 에너지 비용으로 수익을 내기가 어려워지면서 인공지능(AI)으로 방향을 전환하고 있습니다. 

비트코인 채굴은 과거에는 현금 기계와 같았지만, 그 시대는 지나갔으며, AI는 양면에서 압박을 받는 이 산업에서 생존할 수 있는 유일한 방법이 되고 있습니다.

지난 7일 동안 비트코인은 12%의 가격 상승을 보였으며, 네트워크의 해시레이트는 사상 최고치를 기록했습니다. 과거 어느 때보다 많은 광부들이 온라인에 접속해 있어 채굴이 더욱 어려워졌습니다. 

투자 은행 제퍼리스(Jefferies)는 8월에 광부들의 일일 에하시당 수익이 11.8% 감소했다고 보고했습니다. 쉽게 말해, 그들이 버는 돈이 빠르게 고갈되고 있다는 뜻입니다.

4월은 또 다른 타격을 안겨주었습니다. 비트코인 할링(Halving)입니다. 

새로 채굴되는 비트코인 수를 절반으로 줄이는 이 사건은 공급을 통제하기 위해 4년마다 발생하지만, 광부들에게는 동일한 작업량에 대한 보상이 절반이 된다는 것을 의미합니다. 

따라서 이러한 감봉이 파산으로 이어진 것은 놀라운 일이 아닙니다. 마라톤 디지털(Marathon Digital)과 라이엇 플랫폼(Riot Platforms) 같은 거대 기업들에게는 혹독한 한 해였습니다. 마라톤의 주가는 2024년 약 30% 하락했으며, 라이엇은 53% 폭락했습니다.

비트코인 자체는 올해 44% 상승했지만, 이는 이러한 기업들을 구제하지 못했습니다. 8월, 북미의 상장 광부 기업들은 전체 비트코인 네트워크의 19.9%만 채굴했으며, 이는 7월 대비 감소한 수치입니다.

하지만 일부는 여전히 희망을 잃지 않고 있습니다. 마라톤의 CEO인 프레드 틸은 최신 장비가 기존 모델보다 에너지 소비를 늘리지 않고 해시 파워를 두 배로 높인다고 말합니다. CNBC와의 인터뷰에서 그는 “사이트나 전력을 추가할 필요가 없다”고 밝혔습니다.

하지만 그렇다고 해서 수익이 쏟아져 들어오는 것도 아닙니다.

월가도 광부들에게는 관대하지 않습니다. 상장 기업들은 효율성을 높이기 위해 기술 업그레이드에 투자했지만, 경제성 측면에서는 수지가 맞지 않습니다.

라이엇의 CEO인 제이슨 레스는 여전히 낙관적인 태도를 유지하며 비트코인을 “세계에서 가장 건전한 화폐”라고 칭송합니다. 그는 저비용 채굴이 올바른 방향이라고 강조합니다.

그러나 일부는 장기적인 관점에서 접근합니다. 1월 파산에서 벗어나기 시작한 채굴 기업 코어 사이언티픽은 이 같은 위기 속에서도 성공을 거두고 있는 몇 안 되는 기업 중 하나입니다.

그들은 비트코인 채굴을 넘어 인공지능(AI)과 고성능 컴퓨팅(HPC) 분야로 사업을 확장했습니다. 지난달 그들은 엔비디아의 지원을 받는 스타트업 코어웨이브와 67억 달러 규모의 계약을 체결했습니다.

이 계약을 통해 코어 사이언티픽은 엔비디아의 강력한 GPU를 활용해 AI 모델을 실행할 수 있게 되었습니다. 복귀 이후 코어의 주가는 두 배 이상 뛰었으며, 시가총액은 약 30억 달러에 가까워졌습니다.

아담 설리반 CEO는 회사의 시설이 비트코인 채굴뿐만 아니라 고성능 컴퓨팅을 위해 설계되었다고 설명했습니다.

발행 시점 기준 비트코인은 59,854였습니다.