A NASA começa a buscar alternativas à SpaceX após atrasos com a Starship de Musk

A NASA já não considera que a SpaceX deva ter prioridade e quer que as empresas concorram com ela pelotracpara levartronde volta à Lua. 

O programa Artemis da NASA, que visa levar humanos de volta à Lua, requer um componente fundamental conhecido como Sistema de Pouso Humano (HLS, na sigla em inglês), uma variante de módulo de pouso lunar da Starship da SpaceX, para a qual a SpaceX detém umtracimportante que ganhou em 2021.

Infelizmente, o desenvolvimento da Starship tem enfrentado dificuldades, assolado por obstáculos técnicos, e parece que a NASA já se cansou disso. 

A SpaceX está competindo por umtraccom a NASA

“Estou em processo de abertura desse contratotrac, disse , na segunda-feira. “Teremos uma corrida espacial entre empresas americanas para ver quem consegue nos levar de volta à Lua primeiro.”

Abrir otracnesta fase não seria necessário em circunstâncias normais, visto que o principal programa de exploração espacial humana da agência já avançou. No entanto, o desenvolvimento mais recente aponta para crescentes preocupações dentro da administração Trump em relação aos grandes avanços que a China tem feito no que diz respeito às viagens espaciais. 

“Eu adoro a SpaceX. É uma empresa incrível”, disse Duffy à CNBC. “O problema é que eles estão atrasados. Eles adiaram seus cronogramas e estamos numa corrida contra a China.”

O que Duffy quis dizer com "abrir" otracda SpaceX ainda é desconhecido, assim como se ele prevê um novo processo de licitação ou a recuperação de fundos. 

Em resumo, a SpaceX está enfrentando grandes dificuldades para apresentar resultados. No início deste mês, realizou mais um teste bem-sucedido de seu foguete Starship. No entanto, ainda está longe de dominar as diversas tecnologias inovadoras necessárias para o sucesso dos pousos na Lua, especialmente a capacidade de reabastecer a Starship em órbita e lançá-la cerca de uma dúzia de vezes seguidas. 

Segundo Duffy, a abertura dotraccom a SpaceX garantirá que os EUA retornem à Lua antes da China. Ele também prevê que a Blue Origin, de Jeff Bezos, estará envolvida na nova competição.

O cronograma da NASA para a primeira missão à Lua, conhecida como Artemis II, é para o próximo ano, e um pouso espacial lunar com a Starship da SpaceX está previsto para 2027, mas há dúvidas se a empresa terá seu veículo pronto a tempo.

A SpaceX tem problemas que precisa resolver

O programa lunar da NASA é um empreendimento ambicioso e complexo que dependerá de um conjunto de foguetes e espaçonaves inovadores, os quais precisarão operar em conjunto para levar otronde astronautas possível até a superfície lunar e trazê-los de volta em segurança. 

Um dos maiores problemas que a SpaceX precisa resolver gira em torno da necessidade de reabastecimento da Starship em órbita. Por enquanto, a questão do reabastecimento passa despercebida porque ainda está longe de ser implementada no cronograma de desenvolvimento, e a empresa tem prioridades maiores no momento, como garantir o funcionamento do veículo. 

No entanto, o aspecto do reabastecimento não pode ser ignorado, já que a SpaceX ainda não revelou possuir uma tecnologia capaz de realizar essa tarefa.

Outro problema é o desempenho insatisfatório atual da Starship. Em agosto, Musk revelou no programa "Electro on X" que a versão atual da Starship só consegue transportar cerca de 35 toneladas de carga para a órbita, o que está muito aquém das 100 a 150 toneladas esperadas e é inferior à capacidade do foguete Falcon Heavy da SpaceX.

No entanto, Musk vem prometendo há anos uma Starship capaz de transportar mais de 100 toneladas, e ele nunca foi de desistir. Ele já demonstrou isso repetidamente e provavelmente conseguirá novamente; pelo menos é o que dizem os investidores. 

Lembre-se que o foguete Falcon 9 originalmente tinha problemas semelhantes com sua capacidade de carga, que era menor do que é hoje, mas a empresa conseguiu aumentá-la ao longo do tempo, em parte alongando o foguete. 

Musk está certamente convencido de que a Starship será capaz de atingir 100 toneladas métricas com a próxima versão.