La NASA comienza a buscar alternativas a SpaceX tras los retrasos con la Starship de Musk

La NASA ya no cree que SpaceX debería tener derechos y quiere que haya empresas que compitan con ella por sutracpara enviartronnuevamente a la Luna. 

El programa Artemis de la NASA, que tiene como objetivo que los humanos regresen a la Luna, requiere un componente clave conocido como Sistema de Aterrizaje Humano (HLS), una variante del módulo de aterrizaje lunar Starship de SpaceX, para el cual SpaceX tiene un importantetracque ganó en 2021.

Desafortunadamente, el desarrollo de Starship ha enfrentado dificultades, plagado de obstáculos técnicos, y la NASA parece haber tenido suficiente. 

SpaceX está compitiendo por untraccon la NASA

“Estoy en proceso de abrir ese contratotrac, dijo el lunes el administrador interino de la NASA, Sean Duffy. “Vamos a tener una carrera espacial en la que las empresas estadounidenses competirán para ver quién puede llevarnos de vuelta a la Luna primero”.

Abrir eltracen esta etapa no sería necesario en circunstancias normales, dado que el programa insignia de exploración espacial tripulada de la agencia ya ha avanzado. Sin embargo, los últimos acontecimientos apuntan a una creciente preocupación en la administración Trump por los avances que China ha estado dando en materia de viajes espaciales. 

"Me encanta SpaceX. Es una empresa increíble", declaró Duffy a CNBC. "El problema es que están atrasados. Han aplazado sus plazos y estamos en una carrera contra China"

Aún se desconoce qué quiso decir Duffy con "abrir" eltracde SpaceX, y también si prevé un nuevo proceso de licitación o la recuperación de fondos. 

Todo esto significa que SpaceX tiene ahora dificultades para obtener resultados. A principios de este mes, realizó otra prueba de su cohete Starship, ampliamente exitosa. Sin embargo, aún le queda mucho por hacer para dominar las numerosas tecnologías innovadoras necesarias para que los alunizajes sean un éxito, especialmente la capacidad de reabastecer el Starship mientras está en órbita y lanzarlo aproximadamente una docena de veces o más seguidas. 

Según Duffy, la apertura deltracde SpaceX garantizará que Estados Unidos regrese a la Luna antes que China. También anticipa que Blue Origin, de Jeff Bezos, participará en la nueva competencia.

El cronograma de la NASA para la primera misión lunar, conocida como Artemis II, es el próximo año, y un aterrizaje lunar espacial con la nave Starship de SpaceX está programado para 2027, pero existen dudas de que la compañía tenga su vehículo listo a tiempo.

SpaceX tiene problemas que necesita resolver

El programa lunar de la NASA es una iniciativa ambiciosa y complicada que dependerá de un conjunto de nuevos cohetes y naves espaciales que tendrán que trabajar en conjunto para llevar atrona la superficie lunar y regresar de manera segura. 

Uno de los mayores problemas que SpaceX debe abordar gira en torno a la necesidad de reabastecer de combustible a la Starship en órbita. Por ahora, este tema pasa desapercibido porque aún está lejos de resolverse en el cronograma de desarrollo, y la compañía tiene prioridades más importantes, como garantizar el correcto funcionamiento del vehículo. 

Sin embargo, no se puede pasar por alto el aspecto del reabastecimiento de combustible, ya que SpaceX aún no ha revelado que tiene una tecnología que pueda lograrlo.

Otro problema es el bajo rendimiento actual de Starship. En agosto, Musk reveló en X que la versión actual de Starship solo puede transportar unas 35 toneladas de carga en órbita, una cifra muy inferior a las 100 a 150 toneladas esperadas y menor que la del cohete Falcon Heavy de SpaceX.

Sin embargo, Musk lleva años prometiendo una Starship con capacidad para transportar más de 100 toneladas, y nunca se ha dado por vencido. Lo ha demostrado repetidamente y es probable que lo vuelva a conseguir; al menos eso es lo que dicen los inversores. 

Recordemos que el cohete Falcon 9 originalmente tenía problemas similares con su capacidad de elevación, que era menor que la actual, pero la compañía pudo aumentarla con el tiempo, en parte estirando el cohete. 

Musk está seguro de que Starship podrá alcanzar las 100 toneladas métricas con la próxima versión.