NASA comienza a buscar alternativas a SpaceX tras retrasos con Starship de Musk
- La NASA está considerando abrir el contrato del aterrizador lunar de SpaceX a otras empresas debido a los retrasos en el desarrollo de Starship.
- El administrador interino de la NASA, Sean Duffy, anunció planes para considerar alternativas, incluido Blue Origin, para garantizar aterrizajes oportunos en la Luna.
- La misión Artemis II de la NASA, que tiene como objetivo lanzar astronautas alrededor de la Luna, está programada para el próximo año, lo que resalta la urgencia del programa de exploración lunar.
NASA ya no cree que SpaceX deba tener prioridad y quiere que las empresas compitan con ella por su contrato para llevar astronautas de vuelta a la luna.
El programa Artemis de la NASA, que tiene como objetivo devolver a los humanos a la luna, requiere un componente clave conocido como Sistema de Aterrizaje Humano (HLS), una variante lunar del aterrizador de SpaceX Starship, para el cual SpaceX tiene un contrato importante que ganó en 2021.
Desafortunadamente, el desarrollo de Starship ha luchado, plagado de obstáculos técnicos, y la NASA parece haber tenido suficiente.
SpaceX compite por un contrato de la NASA
“Estoy en proceso de abrir ese contrato”, el administrador interino de la NASA, Sean Duffy dijo el lunes. “Vamos a tener una carrera espacial en lo que respecta a las empresas estadounidenses compitiendo para ver quién puede realmente devolvernos a la luna primero.”
Abrir el contrato en esta etapa no sería necesario en circunstancias habituales, ya que el programa de exploración espacial humana insignia de la agencia ya ha avanzado. Sin embargo, el último desarrollo apunta a crecientes preocupaciones dentro de la administración Trump sobre los avances que China está haciendo en lo que respecta a los viajes espaciales.
“Me encanta SpaceX. Es una empresa increíble”, dijo Duffy a CNBC. “El problema es que van detrás. Han retrasado sus plazos, y estamos en una carrera contra China.”
Lo que Duffy quiso decir con “abrir” el contrato de SpaceX sigue siendo desconocido, al igual que si ve un nuevo proceso de licitación o la recuperación de fondos.
Lo que todo esto significa es que SpaceX ahora tiene dificultades para entregar resultados. A principios de este mes, llevó a cabo otra prueba en gran medida exitosa de su cohete Starship. Sin embargo, todavía está lejos de dominar las muchas tecnologías novedosas que se requieren para tener éxito en los aterrizajes lunares, especialmente la capacidad de reabastecer de combustible a Starship mientras está en órbita y lanzar el vehículo aproximadamente una docena de veces o más seguidas.
Según Duffy, abrir el contrato de SpaceX asegurará que EE. UU. regrese a la luna antes que China. También anticipa que la Blue Origin de Jeff Bezos estará involucrada en la nueva competencia.
El cronograma de la NASA para la misión lunar más temprana, conocida como Artemis II, es el próximo año, y un aterrizaje lunar espacial con Starship de SpaceX está programado para 2027, pero hay dudas de que la empresa tenga su vehículo listo a tiempo.
SpaceX tiene problemas que resolver
El programa lunar de la NASA es un esfuerzo ambicioso y complicado que dependerá de una serie de cohetes y naves espaciales novedosas que tendrán que trabajar en conjunto para llevar a los astronautas a la superficie lunar y de regreso de manera segura.
Uno de los los mayores problemas que SpaceX necesita abordar giran en torno a la necesidad de Starship de ser reabastecido de combustible mientras está en órbita. Por ahora, el problema del reabastecimiento pasa desapercibido porque está aún lejos en la línea de tiempo de desarrollo, y la empresa tiene peces más grandes que freír ahora mismo, como asegurarse de que el vehículo funcione.
Sin embargo, el aspecto del reabastecimiento no puede pasarse por alto, ya que SpaceX aún no ha revelado que tiene una tecnología que pueda lograr eso.
Otro problema es el rendimiento actual mediocre de Starship. En agosto, Musk en X reveló que la versión actual de Starship solo puede transportar unas 35 toneladas de carga a la órbita, lo cual está lejos de las 100 a 150 toneladas que se esperan y es menos que el cohete Falcon Heavy de SpaceX.
Sin embargo, Musk ha estado prometiendo un Starship que pueda transportar más de 100 toneladas durante años, y nunca ha sido uno que se rinda. Lo ha demostrado repetidamente y es probable que lo logre de nuevo; al menos eso es lo que dicen los inversores.
Recuerde que el cohete Falcon 9 originalmente tenía problemas similares con su capacidad de elevación, que era menor que la actual, pero la empresa fue capaz de aumentarla con el tiempo, en parte estirando el cohete.
Musk está ciertamente convencido de que Starship podrá alcanzar las 100 toneladas métricas con la próxima versión.
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Hannah Collymore
Hannah es escritora y editora con casi una década de experiencia en la redacción de blogs y la cobertura de eventos en el ámbito de las criptomonedas. En Cryptopolitan, Hannah contribuye a la página de noticias, informando y analizando los últimos avances en DeFi, RWA, regulación de criptomonedas, inteligencia artificial y tecnologías de vanguardia. Se graduó de la Universidad de Arcadia con una licenciatura en Administración de Empresas.
