A UE propõe etiquetas energéticas de A a G para os centros de dados, à medida que a procura de energia para a IA aumenta

Na segunda-feira, a Comissão Europeia propôs um sistema de classificação comum para os maiores centros de dados da UE, avaliando-os em termos de eficiência energética, consumo de água e fontes de energia limpa.

O projecto proposto é uma tentativa inicial da Comissão de tornar a infra-estrutura por detrás do boom da IA ​​mais compatível com as metas climáticas do bloco, dado que os centros de dados consomem uma parcela crescente da electricidade.

A proposta surge numa altura em que a Comissão procura triplicar a sua capacidade computacional, evitando simultaneamente qualquer sobrecarga adicional nas redes elétricas que pretende descarbonizar até 2050.

Uma nova etiqueta de A a G para centros de dados

A proposta da Comissão Europeia prevê a classificação dos centros de dados com capacidade superior a 500 quilowatts, com letras de A a G, sendo o verde a cor que representa os centros mais eficientes e o vermelho os menos eficientes. O modelo do projeto baseia-se diretamente nas etiquetas de eficiência energética utilizadas nos eletrodomésticos em toda a Europa.

Mas o sistema vai além do consumo de eletricidade. A classificação teria também em conta a utilização da água, a qualidade da energia fornecida pela instalação e se esta pode reutilizar o calor produzido pelas suas operações.

Antes do lançamento, o Comissário da Energia, Dan Jørgensen, disse ao POLITICO que a Austrália e Singapura já utilizam sistemas para avaliar a eficiência dos centros de dados, mas afirmou que a proposta da UE adopta uma abordagem mais abrangente à questão.

O programa também recompensaria os operadores por adoptarem medidas que apoiem o sistema energético em geral, tais como a reutilização do calor residual, a adição de capacidade de energia limpa e o ajustamento da procura de electricidade quando necessário.

O impacto potencial da reutilização do calor é significativo. A Comissão estima que a reutilização de cerca de metade do calor residual gerado pelos centros de dados europeus poderá proporcionar aquecimento suficiente a 4 milhões de habitações.

Por que razão a UE está a intensificar a fiscalização?

Os centros de dados consumiram cerca de 68 terawatts-hora de eletricidade no continente em 2024, e a Comissão Europeia prevê que este número quase duplique para 114 TWh até 2030, elevando o consumo para mais de 3% da procura total da UE, segundo a Agência Internacional de Energia. Jørgensen disse POLITICO que os centros de dados já representam cerca de 2,5% do consumo de eletricidade da Europa.

Teresa Ribera, vice-dent executiva da Comissão para uma Transição Limpa, Justa e Competitiva, afirmou que a UE não pode prosseguir com a triplicação da sua capacidade de centros de dados enquanto mantém o mesmo nível de pressão sobre as suas redes elétricas, recursos hídricos e faturas de energia.

O Comissário Jørgensen descreveu a proposta como uma forma de trabalhar com a indústria e não como um castigo, incentivando as empresas tecnológicas a verem a regulamentação como uma "oportunidade" para obterem um maior apoio público.

Esta preocupação já se manifesta nos Estados Unidos, onde a oposição à infraestrutura de IA tem crescido em função do seu elevado consumo de eletricidade e água. Protestos semelhantes também surgiram em algumas partes da Europa.

Um sistema com um problema de reporte

Infelizmente, o sistema apresenta uma lacuna evidente na comunicação de informação. Muitos sites ainda não fornecem todas as informações necessárias para a classificação, embora este seja um pré-requisito para os operadores de centros de dados de acordo com as normas energéticas da UE.

As classificações seriam geradasmatica cada ano, utilizando informações enviadas pelas empresas. No entanto, um relatório da Comissão constatou que apenas 36% dos centros de dados da UE fornecem atualmente as informações necessárias. Um documento interno da Comissão sugeriu que cerca de um quinto dos centros de dados europeus poderiam receber classificações próximas do nível mais baixo da escala.

O setor reagiu negativamente às exigências propostas, com a Associação Europeia de Centros de Dados a alertar, em abril, que as regras poderiam desencorajar o investimento em IA. A associação argumentou ainda, em junho, que as ambições em IA deveriam ter prioridade sobre as metas climáticas.

A proposta está a ser apresentada como um regulamento delegado, o que permite a sua entrada em vigor sem votação dos da UE ou do Parlamento Europeu. Ambas as instituições terão, no entanto, dois meses para apresentar objecções ao texto da proposta, sendo que nenhuma delas poderá alterá-lo, segundo a Comissão.