A UE propõe etiquetas de energia de A a G para data centers à medida que a procura de energia da IA aumenta

A Comissão Europeia propôs na segunda-feira um sistema de classificação comum para os maiores data centers da UE, classificando-os em termos de eficiência energética, utilização de água e sourcing de energia limpa.

O regime proposto é uma tentativa inicial da Comissão de tornar a infraestrutura por trás do boom da IA mais compatível com os objetivos climáticos do bloco, à medida que os data centers assumem uma quota crescente da eletricidade.

A proposta surge enquanto a Comissão procura triplicar a sua capacidade de computação, evitando qualquer pressão adicional nas redes elétricas que pretende descarbonizar até 2050.

Uma nova etiqueta de A a G para data centers

A etiqueta proposta pela Comissão classificaria os data centers com mais de 500 quilowatts de capacidade com letras de A a G, com o verde a representar os centros mais eficientes e o vermelho para os menos eficientes. O modelo do design baseia-se diretamente nas etiquetas de energia familiares utilizadas para eletrodomésticos em toda a Europa.

Mas o regime vai além do consumo de eletricidade. A classificação também consideraria a utilização de água, a limpeza do fornecimento de energia da instalação e se esta pode reutilizar o calor produzido pelas suas operações.

Antes do lançamento, o Comissário da Energia, Dan Jørgensen, disse à POLITICO que a Austrália e Singapura já utilizam sistemas para classificar a eficiência dos data centers, mas afirmou que a proposta da UE adota uma abordagem mais abrangente para a questão.

O regime também recompensaria os operadores por implementar medidas que apoiem o sistema energético em geral, como a reutilização do calor residual, a adição de capacidade de energia limpa e o ajuste da procura de eletricidade quando necessário.

O impacto potencial da reutilização do calor é significativo. A Comissão estima que a reutilização de cerca de metade do calor residual gerado pelos data centers da Europa poderia fornecer aquecimento suficiente para 4 milhões de agregados familiares.

Por que a UE está a apertar a fiscalização

Os data centers consumiram cerca de 68 terawatts-hora de eletricidade no continente em 2024, e a Comissão prevê que este valor quase duplique para 114 TWh até 2030, colocando o consumo acima de 3% da procura total da UE, de acordo com a Agência Internacional da Energia. Jørgensen disse à POLITICO que os data centers já representam cerca de 2,5% do consumo de eletricidade da Europa.

Teresa Ribera, vice-presidente executiva da Comissão para a Transição Limpa, Justa e Competitiva, disse que a UE não pode prosseguir triplicando a sua capacidade de data centers enquanto coloca o mesmo nível de pressão nas suas redes, recursos hídricos e conta de energia.

O Comissário Jørgensen descreveu a proposta como uma forma de trabalhar com a indústria e não como uma punição, incentivando simultaneamente as empresas de tecnologia a ver a regulamentação como uma “oportunidade” para construir um maior apoio público.

Essa preocupação já se está a desenrolar nos Estados Unidos, onde a oposição à infraestrutura da IA cresceu em torno do seu elevado consumo de eletricidade e água. Protestos semelhantes também surgiram em algumas partes da Europa.

Um sistema com um problema de relatórios

O sistema tem, infelizmente, uma lacuna de relatórios como uma fraqueza óbvia. Muitos sites ainda não estão a fornecer todas as informações necessárias para as classificações, embora isto seja um pré-requisito para os operadores de data centers ao abrigo das regras de energia da UE.

As etiquetas seriam geradas automaticamente todos os anos utilizando as informações submetidas pelas empresas. Mas um relatório da Comissão revelou que apenas 36% dos data centers da UE fornecem atualmente as informações necessárias. Um documento interno da Comissão sugeriu, segundo relatos, que cerca de um quinto dos data centers da Europa poderia receber classificações próximas do fundo da escala.

A indústria reagiu contra os requisitos propostos, com a European Data Centre Association a alertar em abril que as regras poderiam desencorajar o investimento em IA. A associação argumentou também em junho que as ambições em matéria de IA deveriam ter prioridade sobre os objetivos climáticos.

A proposta está a ser introduzida como um regulamento delegado, permitindo que entre em vigor sem votação por parte dos Estados-Membros da UE ou do Parlamento Europeu. Ambas as instituições terão, no entanto, dois meses para objetar ao texto dentro da proposta, e nenhuma poderá alterar o texto, de acordo com a Comissão.