La UE propone etiquetas energéticas de la A a la G para centros de datos ante el aumento de la demanda de energía para la IA

La Comisión Europea propuso el lunes un sistema de calificación común para los centros de datos más grandes de la UE, que los evaluará en función de su eficiencia energética, el uso del agua y el origen de su energía.

El plan propuesto es un primer intento de la Comisión por lograr que la infraestructura que sustenta el auge de la IA sea más compatible con los objetivos climáticos del bloque, a medida que los centros de datos consumen una proporción cada vez mayor de electricidad.

La propuesta surge en un momento en que la Comisión busca triplicar su capacidad informática evitando al mismo tiempo cualquier presión adicional sobre las redes eléctricas que pretende descarbonizar para 2050.

Una nueva etiqueta A-G para centros de datos

La etiqueta propuesta por la Comisión clasificaría los centros de datos con una capacidad superior a 500 kilovatios con letras de la A a la G, donde el verde representa los centros más eficientes y el rojo los menos eficientes. El diseño se basa directamente en las etiquetas energéticas que se utilizan habitualmente en los electrodomésticos en toda Europa.

Pero el sistema va más allá del consumo de electricidad. La calificación también tendrá en cuenta el uso del agua, la limpieza del suministro eléctrico de la instalación y si puede reutilizar el calor generado por sus operaciones.

Antes del lanzamiento, el comisario de Energía, Dan Jørgensen, declaró a POLITICO que Australia y Singapur ya utilizan sistemas para evaluar la eficiencia de los centros de datos, pero afirmó que la propuesta de la UE adopta un enfoque más amplio respecto a la cuestión.

El programa también premiaría a los operadores por implementar medidas que apoyen el sistema energético en general, como la reutilización del calor residual, la adición de capacidad de energía limpia y el ajuste de la demanda de electricidad cuando sea necesario.

El impacto potencial de la reutilización del calor es significativo. La Comisión estima que reutilizar aproximadamente la mitad del calor residual generado por los centros de datos europeos podría proporcionar calefacción suficiente para 4 millones de hogares.

¿Por qué la UE está intensificando el control?

Los centros de datos consumieron alrededor de 68 teravatios-hora de electricidad en el continente en 2024, y la Comisión prevé que esa cifra casi se duplique hasta alcanzar los 114 TWh en 2030, lo que situaría el consumo por encima del 3 % de la demanda total de la UE, según la Agencia Internacional de Energía. Jørgensen declaró a POLITICO que los centros de datos ya representan aproximadamente el 2,5 % del consumo eléctrico de Europa.

Teresa Ribera,dent ejecutiva de la Comisión para una Transición Limpia, Justa y Competitiva, afirmó que la UE no puede seguir adelante con la triplicación de su capacidad de centros de datos mientras ejerce el mismo nivel de presión sobre sus redes eléctricas, recursos hídricos y factura energética.

El comisario Jørgensen describió la propuesta como una forma de colaborar con la industria y no como un castigo en absoluto, al tiempo que animó a las empresas tecnológicas a ver la regulación como una "oportunidad" para conseguir un mayor apoyo público.

Esa preocupación ya se está manifestando en Estados Unidos, donde la oposición a la infraestructura de IA ha crecido debido a su elevado consumo de electricidad y agua. También han surgido protestas similares en algunas partes de Europa.

Un sistema con un problema de informes

Lamentablemente, el sistema presenta una deficiencia evidente en la presentación de informes. Muchos centros de datos aún no proporcionan toda la información necesaria para las calificaciones, a pesar de que este es un requisito indispensable para los operadores de centros de datos según la normativa energética de la UE.

Las etiquetas se generaríanmaticcada año con la información proporcionada por las empresas. Sin embargo, un informe de la Comisión reveló que solo el 36 % de los centros de datos de la UE proporcionan actualmente la información requerida. Según se informa, un documento interno de la Comisión sugiere que aproximadamente una quinta parte de los centros de datos europeos podrían obtener calificaciones muy bajas.

El sector se ha opuesto a los requisitos propuestos, y la Asociación Europea de Centros de Datos advirtió en abril que las normas podrían desalentar la inversión en IA. En junio, la asociación también argumentó que las ambiciones en IA deberían tener prioridad sobre los objetivos climáticos.

La propuesta se presenta como un reglamento delegado, lo que permite su entrada en vigor sin necesidad de votación por parte de de la UE ni del Parlamento Europeo. Sin embargo, ambas instituciones dispondrán de dos meses para presentar objeciones al texto de la propuesta, y ninguna podrá modificarlo, según la Comisión.