La UE propone etiquetas de eficiencia energética de la A a la G para los centros de datos a medida que aumenta la demanda de energía de la IA

La Comisión Europea propuso el lunes un sistema de clasificación común para los centros de datos más grandes de la UE, calificándolos según su eficiencia energética, uso de agua y abastecimiento de energía limpia.

El esquema propuesto es un primer intento de la Comisión por hacer que la infraestructura detrás del auge de la IA sea más compatible con los objetivos climáticos del bloque, a medida que los centros de datos ocupan una cuota creciente de la electricidad.

La propuesta llega mientras la Comisión busca triplicar su capacidad de computación evitando cualquier carga adicional en las redes eléctricas, que tiene como objetivo descarbonizar para 2050.

Una nueva etiqueta de la A a la G para los centros de datos

La etiqueta propuesta por la Comisión calificaría los centros de datos con una capacidad superior a 500 kilovatios con letras de la A a la G, donde el verde representa a los centros más eficientes y el rojo a los menos eficientes. El modelo de diseño se basa directamente en las conocidas etiquetas energéticas utilizadas para los electrodomésticos en toda Europa.

Pero el esquema va más allá del consumo de electricidad. La clasificación también consideraría el uso de agua, la limpieza del suministro eléctrico de una instalación y si puede reutilizar el calor producido por sus operaciones.

Antes del lanzamiento, el Comisario de Energía, Dan Jørgensen, declaró a POLITICO que Australia y Singapur ya utilizan sistemas para calificar la eficiencia de los centros de datos, pero afirmó que la propuesta de la UE adopta un enfoque más exhaustivo hacia el problema.

El esquema también recompensaría a los operadores por implementar medidas que apoyen el sistema energético en general, como la reutilización del calor residual, la adición de capacidad de energía limpia y el ajuste de la demanda de electricidad cuando sea necesario.

El impacto potencial de la reutilización del calor es significativo. La Comisión estima que reutilizar aproximadamente la mitad del calor residual generado por los centros de datos de Europa podría proporcionar suficiente calefacción para 4 millones de hogares.

Por qué la UE está endureciendo el escrutinio

Los centros de datos consumieron alrededor de 68 teravatios-hora de electricidad en el continente en 2024, y la Comisión espera que esa cifra se duplique casi hasta los 114 TWh para 2030, situando el consumo por encima del 3% de la demanda total de la UE, según la Agencia Internacional de la Energía. Jørgensen declaró a POLITICO que los centros de datos ya representan aproximadamente el 2,5% del consumo eléctrico de Europa.

Teresa Ribera, la vicepresidenta ejecutiva de la Comisión para la Transición Limpia, Justa y Competitiva, dijo que la UE no puede proceder a triplicar su capacidad de centros de datos mientras ejerce la misma presión sobre sus redes, recursos hídricos y factura energética.

El Comisario Jørgensen describió la propuesta como una forma de trabajar con la industria y no como un castigo, al tiempo que anima a las empresas tecnológicas a ver la regulación como una “oportunidad” para construir un mayor apoyo público.

Esa preocupación ya se está manifestando en Estados Unidos, donde la oposición a la infraestructura de la IA ha crecido alrededor de su intenso uso de electricidad y agua. Protestas similares también han surgido en algunas partes de Europa.

Un sistema con un problema de informes

El sistema tiene, lamentablemente, una laguna de informes como una debilidad evidente. Muchos sitios aún no proporcionan toda la información requerida para las clasificaciones, aunque esto es un requisito previo para los operadores de centros de datos según las normas energéticas de la UE.

Las etiquetas se generarían automáticamente cada año utilizando la información presentada por las empresas. Pero un informe de la Comisión descubrió que solo el 36% de los centros de datos de la UE proporcionan actualmente la información requerida. Un documento interno de la Comisión sugirió que aproximadamente una quinta parte de los centros de datos de Europa podrían recibir clasificaciones cercanas al final de la escala.

La industria se ha opuesto a los requisitos propuestos, con la Asociación Europea de Centros de Datos advirtiendo en abril de que las normas podrían desincentivar la inversión en IA. La asociación también argumentó en junio de que las ambiciones de la IA deberían tener prioridad sobre los objetivos climáticos.

La propuesta se presenta como un reglamento delegado, lo que permite que entre en vigor sin una votación por parte de los estados miembros de la UE o del Parlamento Europeo. Sin embargo, ambas instituciones tendrán dos meses para objetar el texto dentro de la propuesta, y ninguna podrá enmendarlo, según la Comisión.