L'UE propone etichette energetiche da A a G per i data center mentre la domanda di energia per l'IA aumenta

La Commissione europea ha proposto lunedì un sistema di classificazione comune per i più grandi data center dell'UE, valutandoli in base all'efficienza energetica, all'uso dell'acqua e all'approvvigionamento di energia pulita.

Il regime proposto è un primo tentativo della Commissione di rendere l'infrastruttura alla base del boom dell'IA più compatibile con gli obiettivi climatici dell'Unione, man mano che i data center occupano una quota crescente di elettricità.

La proposta arriva mentre la Commissione cerca di triplicare la sua capacità di calcolo evitando qualsiasi ulteriore stress sulle reti elettriche che mira a decarbonizzare entro il 2050.

Una nuova etichetta da A a G per i data center

L'etichetta proposta dalla Commissione classificherebbe i data center con una capacità superiore a 500 kilowatt con lettere da A a G, con il verde che rappresenta i centri più efficienti e il rosso quelli meno efficienti. Il modello di design si basa direttamente sulle familiari etichette energetiche utilizzate per gli elettrodomestici in tutta Europa.

Ma il regime va oltre il consumo di elettricità. La classificazione prenderebbe in considerazione anche l'uso dell'acqua, la pulizia dell'approvvigionamento energetico di una struttura e la possibilità di riutilizzare il calore prodotto dalle sue operazioni.

Prima del lancio, il commissario all'Energia Dan Jørgensen ha dichiarato a POLITICO che Australia e Singapore utilizzano già sistemi per valutare l'efficienza dei data center, ma ha sostenuto che la proposta dell'UE adotta un approccio più esteso verso il problema.

Il regime premierebbe anche gli operatori per l'adozione di misure che supportano il sistema energetico in generale, come il riutilizzo del calore di scarto, l'aggiunta di capacità di energia pulita e l'adeguamento della domanda di elettricità quando necessario.

L'impatto potenziale del riutilizzo del calore è significativo. La Commissione stima che il riutilizzo di circa la metà del calore di scarto generato dai data center europei potrebbe fornire abbastanza riscaldamento per 4 milioni di famiglie.

Perché l'UE sta stringendo la scrutinio

I data center hanno consumato circa 68 terawattora di elettricità nel continente nel 2024, e la Commissione prevede che questa cifra quasi raddoppierà a 114 TWh entro il 2030, portando il consumo oltre il 3% della domanda totale dell'UE, secondo l'Agenzia internazionale per l'energia. Jørgensen ha dichiarato a POLITICO che i data center rappresentano già circa il 2,5% del consumo elettrico europeo.

Teresa Ribera, vicepresidente esecutivo della Commissione per la transizione pulita, giusta e competitiva, ha dichiarato che l'UE non può procedere triplicando la sua capacità di data center mantenendo lo stesso livello di pressione sulle sue reti, sulle risorse idriche e sulla bolletta energetica.

Il commissario Jørgensen ha descritto la proposta come un modo per lavorare con l'industria e non come una punizione, incoraggiando al contempo le aziende tecnologiche a vedere la regolamentazione come un'«opportunità» per costruire un maggiore sostegno pubblico.

Questa preoccupazione si sta già manifestando negli Stati Uniti, dove l'opposizione alle infrastrutture per l'IA è cresciuta a causa del loro intenso consumo di elettricità e acqua. Proteste simili sono emerse anche in alcune parti d'Europa.

Un sistema con un problema di segnalazione

Il sistema presenta purtroppo una lacuna nella segnalazione come evidente debolezza. Molti siti non forniscono ancora tutte le informazioni richieste per le classificazioni, sebbene questo sia un prerequisito per gli operatori dei data center ai sensi delle norme energetiche dell'UE.

Le etichette verrebbero generate automaticamente ogni anno utilizzando le informazioni fornite dalle aziende. Ma un rapporto della Commissione ha rilevato che solo il 36% dei data center dell'UE fornisce attualmente le informazioni richieste. Un documento interno della Commissione avrebbe suggerito che circa un quinto dei data center europei potrebbe ricevere classificazioni vicine alla parte molto bassa della scala.

L'industria si è opposta ai requisiti proposti, con l'European Data Centre Association che ad aprile ha avvertito che le regole potrebbero scoraggiare gli investimenti nell'IA. L'associazione ha anche sostenuto a giugno che le ambizioni nell'IA dovrebbero avere la priorità rispetto agli obiettivi climatici.

La proposta viene introdotta come regolamento delegato, consentendole di entrare in vigore senza un voto da parte degli Stati membri dell'UE o del Parlamento europeo. Tuttavia, entrambe le istituzioni avranno due mesi di tempo per obiettare al testo contenuto nella proposta, e nessuna delle due potrà emendarlo, secondo la Commissione.