L'UE propone etichette energetiche dalla A alla G per i data center, in risposta alla crescente domanda di energia per l'intelligenza artificiale

Lunedì la Commissione europea ha proposto un sistema di valutazione comune per i più grandi data center dell'UE, classificandoli in base all'efficienza energetica, al consumo idrico e all'utilizzo di fonti di energia pulita.

Il piano proposto rappresenta un primo tentativo da parte della Commissione di rendere l'infrastruttura alla base del boom dell'IA più compatibile con gli obiettivi climatici del blocco, dato che i data center assorbono una quota crescente di energia elettrica.

La proposta giunge mentre la Commissione cerca di triplicare la propria capacità di calcolo evitando al contempo di sovraccaricare ulteriormente le reti elettriche, che intende decarbonizzare entro il 2050.

Una nuova etichetta dalla A alla G per i data center

L'etichetta proposta dalla Commissione classificherebbe i data center con una potenza superiore a 500 kilowatt con lettere dalla A alla G, dove il verde indica i centri più efficienti e il rosso quelli meno efficienti. Il modello di progettazione si basa direttamente sulle note etichette energetiche utilizzate per gli elettrodomestici in tutta Europa.

Ma il sistema va oltre il consumo di elettricità. La valutazione prenderà in considerazione anche il consumo di acqua, la pulizia della fornitura di energia elettrica di un impianto e la possibilità di riutilizzare il calore prodotto dalle sue attività.

Prima del lancio, il Commissario per l'Energia Dan Jørgensen ha dichiarato a POLITICO che Australia e Singapore utilizzano già sistemi per valutare l'efficienza dei data center, ma ha affermato che la proposta dell'UE adotta un approccio più completo alla questione.

Il programma premierebbe inoltre gli operatori che adottano misure a sostegno del sistema energetico in generale, come il riutilizzo del calore di scarto, l'aggiunta di capacità di energia pulita e l'adeguamento della domanda di elettricità quando necessario.

Il potenziale impatto del riutilizzo del calore è significativo. La Commissione stima che il riutilizzo di circa la metà del calore di scarto generato dai data center europei potrebbe fornire riscaldamento sufficiente per 4 milioni di famiglie.

Perché l'UE sta intensificando i controlli

Nel 2024, i data center hanno consumato circa 68 terawattora di elettricità nel continente e la Commissione prevede che questa cifra raddoppierà quasi, raggiungendo i 114 TWh entro il 2030, portando il consumo a oltre il 3% della domanda totale dell'UE, secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia. Jørgensen ha dichiarato a POLITICO che i data center rappresentano già circa il 2,5% del consumo di elettricità in Europa.

Teresa Ribera,dent esecutiva della Commissione per la transizione pulita, giusta e competitiva, ha affermato che l'UE non può procedere al triplicamento della capacità dei suoi data center continuando a esercitare la stessa pressione sulle reti elettriche, sulle risorse idriche e sulla bolletta energetica.

Il commissario Jørgensen ha descritto la proposta come un modo per collaborare con il settore e non come una forma di punizione, incoraggiando al contempo le aziende tecnologiche a considerare la regolamentazione come un'"opportunità" per costruire un maggiore sostegno pubblico.

Questa preoccupazione si sta già manifestando negli Stati Uniti, dove l'opposizione alle infrastrutture per l'intelligenza artificiale è cresciuta a causa dell'elevato consumo di elettricità e acqua. Proteste simili sono emerse anche in alcune parti d'Europa.

Un sistema con un problema di reporting

Purtroppo, il sistema presenta una lacuna nella raccolta dei dati, che rappresenta un'evidente debolezza. Molti siti non forniscono ancora tutte le informazioni richieste per la valutazione, nonostante ciò sia un requisito imprescindibile per gli operatori di data center ai sensi delle normative energetiche dell'UE.

Le etichette verrebbero generatematicogni anno utilizzando le informazioni fornite dalle aziende. Tuttavia, un rapporto della Commissione ha rilevato che solo il 36% dei data center dell'UE attualmente fornisce le informazioni richieste. Secondo un documento interno della Commissione, circa un quinto dei data center europei potrebbe ricevere valutazioni prossime al limite inferiore della scala.

Il settore si è opposto ai requisiti proposti, con l'Associazione europea dei centri dati (EDA) che ad aprile ha avvertito che le norme potrebbero scoraggiare gli investimenti nell'intelligenza artificiale. L'associazione ha inoltre sostenuto a giugno che le ambizioni nel campo dell'IA dovrebbero avere la priorità rispetto agli obiettivi climatici.

La proposta viene introdotta come regolamento delegato, il che le consente di entrare in vigore senza una votazione da parte dell'UE o del Parlamento europeo. Entrambe le istituzioni avranno comunque due mesi di tempo per presentare obiezioni al testo della proposta e nessuna delle due potrà modificarlo, secondo quanto dichiarato dalla Commissione.