L'UE propose des étiquettes énergétiques de A à G pour les centres de données alors que la demande en énergie liée à l'IA augmente

La Commission européenne a proposé lundi un système d'évaluation commun pour les plus grands centres de données de l'UE, les notant en fonction de leur efficacité énergétique, de leur utilisation de l'eau et de leur approvisionnement en énergie propre.

Le régime proposé est une tentative précoce de la Commission pour rendre l'infrastructure derrière le boom de l'IA plus compatible avec les objectifs climatiques du bloc, alors que les centres de données occupent une part croissante de l'électricité.

Cette proposition intervient alors que la Commission cherche à tripler sa capacité de calcul tout en évitant toute pression supplémentaire sur les réseaux électriques qu'elle vise à décarboner d'ici 2050.

Une nouvelle étiquette de A à G pour les centres de données

L'étiquette proposée par la Commission classerait les centres de données ayant une capacité de plus de 500 kilowatts de A à G, le vert représentant les centres les plus efficaces et le rouge les moins efficaces. Le modèle de conception est directement basé sur les étiquettes énergétiques familières utilisées pour les appareils ménagers dans toute l'Europe.

Mais le régime va au-delà de la consommation d'électricité. La prise en compte inclurait également l'utilisation de l'eau, la propreté de l'alimentation électrique d'une installation et sa capacité à réutiliser la chaleur produite par ses opérations.

Avant le lancement, le commissaire à l'Énergie, Dan Jørgensen, a déclaré à POLITICO que l'Australie et Singapour utilisent déjà des systèmes pour évaluer l'efficacité des centres de données, mais il a affirmé que la proposition de l'UE adopte une approche plus exhaustive de la question.

Le régime récompenserait également les opérateurs pour la mise en œuvre de mesures soutenant le système énergétique en général, telles que la réutilisation de la chaleur perdue, l'ajout de capacités d'énergie propre et l'ajustement de la demande d'électricité lorsque cela est nécessaire.

L'impact potentiel de la réutilisation de la chaleur est significatif. La Commission évalue que la réutilisation d'environ la moitié de la chaleur perdue générée par les centres de données d'Europe pourrait fournir suffisamment de chauffage pour 4 millions de ménages.

Pourquoi l'UE resserre le contrôle

Les centres de données ont consommé environ 68 térawattheures (TWh) d'électricité sur le continent en 2024, et la Commission s'attend à ce que ce chiffre double presque pour atteindre 114 TWh d'ici 2030, portant la consommation à plus de 3 % de la demande totale de l'UE, selon l'Agence internationale de l'énergie. Jørgensen a déclaré à POLITICO que les centres de données représentent déjà environ 2,5 % de la consommation électrique de l'Europe.

Teresa Ribera, vice-présidente exécutive de la Commission chargée de la transition propre, juste et compétitive, a déclaré que l'UE ne peut pas tripler sa capacité de centres de données tout en exerçant la même pression sur ses réseaux, ses ressources en eau et sa facture énergétique.

Le commissaire Jørgensen a décrit la proposition comme un moyen de travailler avec l'industrie et non comme une punition, tout en encourageant les entreprises technologiques à voir la réglementation comme une « opportunité » de bâtir un soutien public accru.

Cette préoccupation se manifeste déjà aux États-Unis, où l'opposition aux infrastructures de l'IA s'est intensifiée en raison de leur forte consommation d'électricité et d'eau. Des manifestations similaires ont également émergé dans certaines parties de l'Europe.

Un système avec un problème de déclaration

Le système présente malheureusement une lacune en matière de déclaration comme une faiblesse évidente. De nombreux sites ne fournissent toujours pas toutes les informations requises pour les classements, bien que cela soit une condition préalable pour les opérateurs de centres de données en vertu des règles énergétiques de l'UE.

Les étiquettes seraient générées automatiquement chaque année à l'aide des informations soumises par les entreprises. Mais un rapport de la Commission a révélé que seuls 36 % des centres de données de l'UE fournissent actuellement les informations requises. Un document interne de la Commission a suggéré qu'environ un cinquième des centres de données d'Europe pourraient recevoir des classements proches du bas de l'échelle.

L'industrie a fait obstacle aux exigences proposées, l'Association européenne des centres de données avertissant en avril que les règles pourraient décourager les investissements dans l'IA. L'association a également soutenu en juin que les ambitions en matière d'IA devraient primer sur les objectifs climatiques.

La proposition est introduite sous forme de règlement délégué, lui permettant d'entrer en vigueur sans vote des États membres de l'UE ni du Parlement européen. Les deux institutions auront toutefois deux mois pour s'opposer au texte figurant dans la proposition, et aucune ne pourra le modifier, selon la Commission.