L’UE propose un système d’étiquetage énergétique de A à G pour les centres de données face à la hausse de la demande en énergie liée à l’IA

La Commission européenne a proposé lundi un système de notation commun pour les plus grands centres de données de l'UE, les évaluant sur leur efficacité énergétique, leur consommation d'eau et leur approvisionnement en énergie propre.

Le projet proposé constitue une première tentative de la Commission pour rendre l'infrastructure à l'origine du boom de l'IA plus compatible avec les objectifs climatiques de l'UE, alors que les centres de données consomment une part croissante d'électricité.

Cette proposition intervient alors que la Commission cherche à tripler sa capacité de calcul tout en évitant toute pression supplémentaire sur les réseaux électriques qu'elle vise à décarboner d'ici 2050.

Un nouveau label A-à-G pour les centres de données

Le système d'étiquetage proposé par la Commission classerait les centres de données d'une capacité supérieure à 500 kilowatts de A à G, le vert désignant les centres les plus performants et le rouge les moins performants. Ce système s'inspire directement des étiquettes énergétiques utilisées pour les appareils électroménagers dans toute l'Europe.

Mais ce système ne se limite pas à la consommation d'électricité. La notation prendrait également en compte la consommation d'eau, la propreté du réseau électrique et la capacité de l'installation à réutiliser la chaleur produite par son fonctionnement.

Avant le lancement, le commissaire à l'énergie Dan Jørgensen a déclaré à POLITICO que l'Australie et Singapour utilisaient déjà des systèmes pour évaluer l'efficacité des centres de données, mais il a affirmé que la proposition de l'UE adoptait une approche plus globale de la question.

Ce dispositif récompenserait également les opérateurs qui intègrent des mesures soutenant le système énergétique en général, telles que la réutilisation de la chaleur résiduelle, l'ajout de capacités de production d'énergie propre et l'ajustement de la demande d'électricité en fonction des besoins.

L'impact potentiel de la réutilisation de la chaleur est considérable. La Commission estime que la réutilisation d'environ la moitié de la chaleur résiduelle produite par les centres de données européens pourrait fournir suffisamment de chauffage pour 4 millions de foyers.

Pourquoi l'UE renforce son contrôle

Les centres de données ont consommé environ 68 térawattheures d'électricité en Europe en 2024, et la Commission prévoit que ce chiffre doublera presque d'ici 2030 pour atteindre 114 TWh, ce qui représenterait plus de 3 % de la demande totale de l'UE, selon l'Agence internationale de l'énergie. Jørgensen a déclaré à POLITICO que les centres de données représentent déjà environ 2,5 % de la consommation d'électricité européenne.

Teresa Ribera, vice-dent exécutive de la Commission pour une transition propre, juste et compétitive, a déclaré que l'UE ne peut pas tripler sa capacité de centres de données tout en exerçant le même niveau de pression sur ses réseaux, ses ressources en eau et sa facture énergétique.

Le commissaire Jørgensen a décrit la proposition comme un moyen de travailler avec l'industrie et non comme une punition, tout en encourageant les entreprises technologiques à considérer la réglementation comme une « opportunité » de gagner un plus grand soutien du public.

Cette préoccupation se manifeste déjà aux États-Unis, où l'opposition aux infrastructures d'IA s'est accrue en raison de leur forte consommation d'électricité et d'eau. Des protestations similaires ont également émergé dans certaines régions d'Europe.

Un système présentant un problème de signalement

Le système présente malheureusement une lacune en matière de déclaration, ce qui constitue une faiblesse majeure. De nombreux sites ne fournissent toujours pas toutes les informations requises pour l'établissement des classements, alors même que cela représente une obligation pour les exploitants de centres de données en vertu de la réglementation énergétique européenne.

Les labels seraient générésmaticchaque année à partir des informations fournies par les entreprises. Or, un rapport de la Commission a révélé que seulement 36 % des centres de données de l'UE fournissent actuellement les informations requises. Un document interne de la Commission aurait suggéré qu'environ un cinquième des centres de données européens pourraient obtenir des notes proches du bas de l'échelle.

Le secteur a vivement réagi aux exigences proposées. En avril, l'Association européenne des centres de données a averti que ces règles pourraient décourager les investissements dans l'IA. En juin, elle a également fait valoir que les ambitions en matière d'IA devaient primer sur les objectifs climatiques.

La proposition est introduite sous forme de règlement délégué, ce qui lui permettra d'entrer en vigueur sans vote des de l'UE ni du Parlement européen. Ces deux institutions disposeront toutefois de deux mois pour formuler des objections au texte de la proposition, et aucune ne pourra le modifier, selon la Commission.