영국 재무부, 예산 부족 메우기 위해 근로자 대상 소득세 함정 검토

래첼 리브스는 2028년 이후로 소득세 기준액 동결을 연장하여 영국 근로자들로부터 조용히 더 많은 돈을 걷어들이는 계획을 검토 중이다.

동결 조치는 2021년 보수당이 물가 상승을 반영하지 않고 세율을 고정했을 때 도입되었다. 이제 더 텔레그래프에 따르면, 리브스는 분석가들이 500억 파운드의 적자라고 경고하는 재정을 충당하기 위해 10년 동안 이를 연장할 수 있다.

이 계획은 임금이 증가함에 따라 더 많은 사람들이 소득세를 납부하게 만든다. 일부는 새로운 세금이 도입되지 않아도 더 높은 세율 구간으로 밀려난다. 이는 경제학자들이 재정적 드래그(fiscal drag)라고 부르는 현상이며, 이는 재무부에게 수십억 파운드의 기계로 변모했다.

예산책임국(OBR)은 이 조치가 10년 말까지 연간 510억 파운드를 조달할 것으로 예상한다. 리브스는 아직 최종 결정을 내리지 않았으나, 한 관리자는 이 아이디어가 옵션 목록에서 “매우 뜨거운” 순위라고 말했다.

리브스, 연금 조달은 포기하고 세금 동결에 집중

동결을 연장하면 연간 약 70억 파운드의 수입이 예상된다. 리브스는 노동당의 선거 공약을 깨지 않으면서 막대한 자금을 조달할 수 있는 몇 안 되는 방법 중 하나로 보고 있다.

그 공약은 소득세율, 근로자 국민보험료, 부가세(VAT) 인상을 배제했다. 하지만 세율 구간을 동결하는 것은 기술적으로 세율 인상이 아니다. 따라서 여전히 논의 대상이다.

리브스 보고에 따르면 지난해 이 아이디어를 제시했다가 “노동자들의 삶을 어렵게 할 것”이라며 철회했다. 이제 그녀의 선택지는 좁아졌다. 높은 차입 비용으로 재정 완충 장치가 무너졌고, 그녀의 주요 원칙은 일상 지출을 위해 차입하지 않는 것이다.

그 규칙은 이미 위협받고 있다. 경제학자들은 리브스가 최소 200억 파운드의 세금 인상을 찾아야 할 것이라고 생각한다. 상황이 더 나빠지면 부족액이 500억 파운드까지 늘어날 수 있다.

부총리인 앵거라 레이너는 이미 리브스에게 근로자가 45p 세율을 납부하기 시작하는 125,140파운드 기준액을 동결하도록 압박해 왔다.

3월 유출된 비공식 메모에서 레이너는 이 조치를 “공약과 일치한다”고 불렀다. OBR은 2027~28년까지 410만 명이 40p 또는 45p 세율 구간으로 편입될 것으로 예측한다. 이는 공식 세율이 변동하지 않더라도 발생하는 일이다.

리브스는 연금 조달 가능성을 완전히 배제하지 않았다. 이 옵션은 예산책임국이 가을까지 적자 규모를 얼마나 크게 전망하느냐에 따라 여전히 살아있다.

하지만 기준액 동결이 더 큰 지지를 얻는 이유는 정치적 정당화가 더 쉽기 때문이다. 재무장관은 OBR에 필요한 10주의 통지 기간을 고려할 때 가능한 가장 빠른 시점인 11월 중순에 두 번째 예산안을 발표할 것으로 예상된다.

도박 산업, 새로운 세금 부담에 대비

리브스는 또한 도박 기업들에게 더 높은 세금을 부과할 준비를 하고 있다. 정부는 베팅 및 게임 과세 방식을 검토하고 있으며, 단일 세율을 적용하여 과세 체계를 단순화하고자 한다.

현재 온라인 도박(RGD)은 21%의 세율을 적용받지만, 오프라인 서점형 도박사(GBD)와 온라인 경마 베팅은 15%만 납부한다. 재무부는 “공정한 경쟁 환경을 조성하기 위해 자문 중”이라고 밝혔지만, 경마장 베팅은 이미 총수익에 대한 경마 베팅 징수금을 납부하고 있어 면제될 예정이다.

사상가(Social Market Foundation)는 도박 세율을 온라인 베팅 50%, 오프라인 25%로 크게 인상해야 한다고 주장하며, 이는 연간 20억 파운드를 조달하고 도박 관련 피해를 줄일 수 있다고 밝혔다. 하지만 산업을 대표하는 베팅 및 게임 협회(Betting and Gaming Council)는 강하게 반발했다.

재무부에 제출한 7페이지 분량의 메모에서 그들은 사상가의 주장을 “매우 결함이 있고 오해의 소지가 있다”고 비판했다. 그들의 수치는 실제 증가분이 4억 6,700만 파운드에 불과하며, 사람들이 블랙마켓 사이트로 이동하고 도박점이 폐쇄될 경우 최대 6,000개의 일자리가 손실될 것이라고 시사했다.

리브스가 세금 정책에 대해 마지막으로 발언했을 때 메시지는 단순했다. “우리는 근로자들의 세금이 가능한 한 낮게 유지되도록 최선을 다할 것이다.” 그녀는 또한 노동당이 기본, 높은, 추가 소득세율, 국민보험료, 부가세를 인상하지 않을 것이라고 반복했다.

그녀가 영국 세법 체계를 사용하여 사람들의 주머니를 조용히 더 파고드는 것을 막지는 못한다.