마이크로소프트, 영국 AI ‘케이크’ 쟁탈전에 $300억 패키지로 합류

미국의 기술 거대 기업인 마이크로소프트, 구글, 엔비디아는 기술 경쟁이 격화됨에 따라 영국 AI 시장의 일부를 차지하기 위해 경쟁하고 있다. 구글이 지난달 영국 내 AI 입지를 확장하기 위해 50억 파운드의 계획을 공개했을 때, 이는 영국이 침체된 경제에 대한 놀라운 신뢰의 표현으로 보였다.

며칠 후, 엔비디아도 합류하여 영국에서 지금까지 가장 대규모인 AI 인프라 구축을 자금 지원하겠다고 약속했다. 그러나 지금까지 가장 강력한 신호는 마이크로소프트로부터 왔는데, 이는 영국 전역의 새로운 데이터 센터와 AI 시설에 220억 파운드(약 300억 달러)를 투자하겠다고 약속했다.

왜 마이크로소프트는 지금 영국 시장 쟁탈전에 합류했는가?

도널드 트럼프의 두 번째 영국 국빈 방문 기간 중 체결된 이 협정은 철강이나 탱크가 아닌 칩, 서버 및 알고리즘을 기반으로 한 갱신된 ‘특수 관계’의 증거로 다우닝 스트리트에서 홍보되고 있다.

경제적 승적을 과시하려는 키어 스타머 총리는 말했다. “이 협정은 미국과의 관계에서 세대를 아우르는 단계적 변화입니다.” 그는 BBC와의 인터뷰에서 “이 파트너십은 숙련된 일자리를 창출하고 임금을 인상하며 이 파트너십이 영국의 모든 구석에 혜택을 줄 것”이라고 말했다.

분석가들을 혼란스럽게 하는 질문은 왜 이러한 거액이 종종 열악한 인프라와 부진한 성장으로 비판받는 국가에 유입되고 있는가이다. 마이크로소프트의 최고 경영자 사티아 나델라에게 있어 답은 타이밍에 있다.

“누구든 AI에 대해 열광할 때, 나는 그것이 궁극적으로 경제 성장과 GDP 성장으로 이어지기를 원합니다.”

나델라.

“더 빨리 일어날 수도 있으므로, 우리의 희망은 10년이 아니라 아마 5년일 것입니다.”라고 나델라는 BBC에 말했다.

영국의 정책 입안자들은 현재 직면한 정체된 생산성 문제의 잠재적 해결책으로 AI에 희망을 걸고 있다. 또한 대규모 언어 모델(예: ChatGPT)을 훈련하려면 막대한 컴퓨팅 파워가 필요하기 때문에 국내 데이터 센터를 구축할 필요성은 실용적이다. 이를 실천에 옮기면 해외 시설에 의존하는 것은 영국을 취약하게 만든다.

엔비디아의 보스 젠슨 황은 올해 초 스타머에게 “이것이 자체 인프라 없이 세계에서 가장 큰 AI 생태계라는 점은 놀랍다”고 말하며 이 점을 강조했지만, 동시에 영국의 AI 환경을 “골디락스 상황”이라고 불렀다. 즉, 너무 엄격하지도 너무 느슨하지도 않아 급속한 성장에 적합한 상태라는 것이다.

하지만 미국은 AI 경쟁에서 주도권을 잡고자 한다

재정장관인 레이철 리브스는 이번 달 7억 3,500만 파운드 규모의 데이터 센터를 개관하며 투자 물결을 공식적으로 시작했으며, 이는 공약의 첫 번째 가시적인 결과물이다. 마이크로소프트는 또한 1월에 처음 발표된 에식스 주의 정부 지원 슈퍼컴퓨터 프로젝트에도 기여하여 영국이 AI 연구의 글로벌 허브가 되려는 노력을 강화할 것이다.

정부는 특히 새로운 'AI 성장 지대'로 지정된 잉글랜드 북동부에서 5,000개 이상의 일자리가 창출될 수 있다고 밝혔다. 이 지역은 노섬벌랜드의 코발트 파크에서 오픈AI의 스타게이트 UK 프로젝트를 유치하며, 엔비디아, 칩 설계사 암(Arm), 데이터 센터 그룹 엔스케일(Nscale)이 함께한다.

오픈AI의 수장 샘 알트만은 스타게이트가 “과학적 돌파구를 가속화하고, 생산성을 개선하며, 경제 성장을 주도할 것”이라고 선언했다. 이 시설은 블리스 근처에서 이미 건설 중인 100억 파운드 규모의 데이터 센터 옆에 위치하여, 오랫동안 산업 쇠퇴의 상처를 안고 있던 지역에 클러스터를 형성할 것이다.

그러나 비용에 대한 의문이 제기되었으며, 일반적으로 AI 시스템을 훈련하는 데 막대한 에너지가 소모된다

디지털 권리 단체인 폭스글로브는 영국이 거대 기업들이 필요로 하는 막대한 전력량에 대한 “계산을 떠맡게 될 것”이라고 경고했다.