Microsoft entra na corrida pelo bolo da IA do Reino Unido com pacote de US$ 30 bilhões

As gigantes de tecnologia dos EUA, Microsoft, Google e Nvidia, estão em uma corrida para garantir uma fatia do bolo da IA do Reino Unido, à medida que a disputa por essa tecnologia se intensifica. Quando o Google revelou um plano de £5 bilhões para expandir sua presença de IA no Reino Unido no mês passado, parecia um notável ato de fé na economia enfraquecida do país.

Dias depois, a Nvidia se juntou, prometendo bancar o maior lançamento de infraestrutura de IA do Reino Unido até o momento. No entanto, o sinal mais alto até agora veio da Microsoft, que se comprometeu com £22 bilhões, aproximadamente $30 bilhões, para novos data centers e instalações de IA em todo o Reino Unido.

Por que a Microsoft entrou na corrida pelo mercado britânico agora?

O acordo, fechado durante a segunda visita de Estado de Donald Trump ao Reino Unido, está sendo anunciado em Downing Street como prova de uma “relação especial” renovada, construída sobre chips, servidores e algoritmos, em vez de aço ou tanques.

O primeiro-ministro Sir Keir Starmer, ansioso para mostrar uma vitória econômica, disse: “O pacto é um passo generacional de mudança em nosso relacionamento com os EUA”. Ele disse à BBC que “a parceria criará empregos qualificados, aumentará os salários e garantirá que esta parceria beneficie cada canto do Reino Unido.”

A questão que confunde os analistas é por que somas tão vastas estão sendo canalizadas para um país frequentemente criticado por infraestrutura decepcionante e crescimento irregular. Para Satya Nadella, diretor executivo da Microsoft, a resposta está no timing.

“Sempre que alguém fica empolgado com a IA, quero ver isso refletido no crescimento econômico e no crescimento do PIB.”

Nadella.

“Pode acontecer mais rápido, então nossa esperança não é de 10 anos, mas talvez cinco”, disse Nadella à BBC.

Os formuladores de políticas no Reino Unido depositaram suas esperanças na IA como uma possível solução para o problema da estagnação da produtividade que enfrentam atualmente. A necessidade de construir data centers domésticos também é prática, pois o treinamento de grandes modelos de linguagem, como o ChatGPT, requer enormes quantidades de poder computacional. Com isso em prática, depender de instalações no exterior deixa o Reino Unido vulnerável.

O chefe da Nvidia, Jensen Huang, reforçou esse ponto no início deste ano, ao dizer a Starmer que era “surpreendente que este seja o maior ecossistema de IA do mundo sem sua própria infraestrutura”. No entanto, ele também classificou o ambiente de IA do Reino Unido como uma “circunstância de Ouro”, nem muito regulamentada nem muito frouxa, tornando-o fértil para um crescimento rápido.

Mas os EUA querem liderar a corrida da IA

Rachel Reeves, a Chanceler, lançou formalmente a onda de investimentos abrindo este mês um data center de £735 milhões, o primeiro produto tangível dos compromissos assumidos. A Microsoft também contribuirá para um projeto de supercomputador apoiado pelo governo em Essex, anunciado pela primeira vez em janeiro, reforçando o esforço do Reino Unido para se tornar um hub global para pesquisa em IA.

O governo afirma que mais de 5.000 empregos podem ser criados, especialmente no nordeste da Inglaterra, que foi designado como uma nova “zona de crescimento de IA”. A região sediará o projeto Stargate UK da OpenAI no Cobalt Park, em Northumberland, reunindo Nvidia, a designer de chips Arm e o grupo de data centers Nscale.

O chefe da OpenAI, Sam Altman, declarou que o Stargate “ajudará a acelerar descobertas científicas, melhorar a produtividade e impulsionar o crescimento econômico”. A instalação ficará ao lado de um data center de £10 bilhões já em construção perto de Blyth, criando um cluster em uma área há muito marcada pelo declínio industrial.

No entanto, questões foram levantadas sobre os custos e o treinamento de sistemas de IA geralmente consome energia

A Foxglove, um grupo de direitos digitais, alertou que o Reino Unido pode acabar “pagando a conta pelas quantidades colossais de energia que as gigantes precisam.”