Microsoft rejoint la course au gâteau de l'IA britannique avec un package de 30 milliards de dollars

Les géants technologiques américains Microsoft, Google et Nvidia se disputent une part du gâteau de l'IA britannique à mesure que la course technologique s'intensifie. Lorsque Google a dévoilé un plan de 5 milliards de livres sterling pour étendre son empreinte d'IA britannique le mois dernier, cela semblait être une preuve remarquable de confiance dans l'économie vacillante du pays.

Quelques jours plus tard, Nvidia a rejoint le mouvement, promettant de financer le plus grand déploiement d'infrastructures d'IA au Royaume-Uni à ce jour. Cependant, le signal le plus fort est venu de Microsoft, qui s'est engagé à investir 22 milliards de livres sterling, soit environ 30 milliards de dollars, dans de nouveaux centres de données et des installations d'IA à travers le Royaume-Uni.

Pourquoi Microsoft rejoint-il la course sur le marché britannique maintenant ?

L'accord, conclu lors de la deuxième visite d'État de Donald Trump au Royaume-Uni, est présenté à Downing Street comme la preuve d'une « relation spéciale » renouvelée, bâtie sur des puces, des serveurs et des algorithmes plutôt que sur l'acier ou les chars.

Le Premier ministre Sir Keir Starmer, soucieux de montrer une victoire économique, a déclaré : « Cet accord représente un changement générationnel dans notre relation avec les États-Unis. » Il a déclaré à la BBC que « le partenariat créera des emplois qualifiés, augmentera les salaires et garantira que ce partenariat profite à chaque coin du Royaume-Uni. »

La question qui trouble les analystes est de savoir pourquoi de telles sommes massives sont canalisées vers un pays souvent critiqué pour ses infrastructures décevantes et sa croissance irrégulière. Pour Satya Nadella, PDG de Microsoft, la réponse réside dans le timing.

« Chaque fois que quelqu'un s'enthousiasme pour l'IA, je veux voir cela se traduire par une croissance économique et une croissance du PIB. »

Nadella.

« Cela pourrait arriver plus rapidement, donc notre espoir n'est pas de 10 ans, mais peut-être de cinq », a déclaré Nadella à la BBC.

Les décideurs politiques au Royaume-Uni ont placé leurs espoirs en l'IA comme remède potentiel au problème de productivité stagnante auquel ils font face actuellement. La nécessité de construire des centres de données domestiques est également pratique, car l'entraînement de grands modèles de langage tels que ChatGPT nécessite d'énormes quantités de puissance de calcul. Avec cette réalité, compter sur des installations étrangères laisse le Royaume-Uni vulnérable.

Le patron de Nvidia, Jensen Huang, a souligné ce point plus tôt cette année en déclarant à Starmer qu'il était « surprenant que ce soit le plus grand écosystème d'IA au monde sans ses propres infrastructures ». Pourtant, il a également qualifié l'environnement d'IA britannique de « circonstance Goldilocks », ni trop réglementé ni trop laxiste, le rendant propice à une croissance rapide.

Mais les États-Unis veulent mener la course de l'IA

Rachel Reeves, la Chancelière, a officiellement lancé cette vague d'investissements en inaugurant un centre de données de 735 millions de livres sterling ce mois-ci, premier produit tangible des engagements pris. Microsoft contribuera également à un projet de supercalculateur soutenu par le gouvernement dans l'Essex, annoncé en janvier, renforçant la poussée du Royaume-Uni pour devenir un hub mondial de recherche en IA.

Le gouvernement affirme que plus de 5 000 emplois pourraient être créés, en particulier dans le nord-est de l'Angleterre, qui a été désigné comme une nouvelle « zone de croissance de l'IA ». La région accueillera le projet Stargate UK d'OpenAI au Cobalt Park dans le Northumberland, réunissant Nvidia, le concepteur de puces Arm et le groupe de centres de données Nscale.

Le PDG d'OpenAI, Sam Altman, a déclaré que Stargate « aiderait à accélérer les percées scientifiques, améliorer la productivité et stimuler la croissance économique ». L'installation s'ajoutera à un centre de données de 10 milliards de livres sterling déjà en construction près de Blyth, créant un cluster dans une zone longtemps marquée par le déclin industriel.

Cependant, des questions ont été soulevées concernant les coûts et la formation des systèmes d'IA qui consomme généralement beaucoup d'énergie

Foxglove, un groupe de défense des droits numériques, a averti que le Royaume-Uni pourrait finir par « payer la facture pour les quantités colossales d'énergie dont les géants ont besoin. »