일론 머스크의 xAI, OpenAI와의 갈등 속에서 혜택 법인(Benefit Corp) 라벨을 조용히 철회

일론 머스크의 AI 기업 xAI는 네바다 주에서 공식적으로 공공 혜택 법인(Public Benefit Corporation) 지위를 포기했지만, 이 움직임을 공개적으로 발표하지 않았습니다. 비록 이 기업은 처음부터 이 라벨을 중심으로 구축되었음에도 불구하고 말입니다.

네바다 주 filings에 따르면, 2024년 5월 9일까지 xAI는 더 이상 PBC(공익유지회사)가 아니었다. 회사는 또한 3월 28일 X(구 트위터)와 합병했으며, 업데이트된 서류는 benefit designation을 복원하지 않았다. 이는 일론 머스크가 오픈AI와 샘 알트만을 고소하여 원래의 비영리 사명을 배신했다고 주장하던 시기와 겹쳤다.

xAI가 2023년에 시작했던 PBC 라벨은 일론 머스크가 수익과 함께 사회적 이익을 고려하고, 회사의 비재무적 진전에 대한 정기적인 업데이트를 게시할 것이라고 공개적으로 약속했음을 의미했습니다. 하지만 이러한 업데이트는 단 한 번도 게시된 적이 없습니다.

그런데 그 라벨이 사라졌습니다. 심지어 일론 머스크의 변호사조차도 이를 알지 못하는 듯했습니다. OpenAI 소송에서 그의 변호인인 마크 토버오프는 2025년 5월 법원에 제출한 문서에서 xAI를 '일론 머스크가 설립한 AI를 통해 과학 연구 가속화를 돕기 위한 공공 혜택 법인'이라고 여전히 호출했습니다. 이는 네바다 주가 이미 PBC 지위를 등록부에서 삭제한 지 몇 달 후였습니다.

xAI, 멤피스 데이터 센터에서 오염 규정 무시

benefit corp 태그를 해제한 직후, xAI는 테네시주 멤피스에 있는 새로운 데이터 센터에서 천연가스 터빈을 가동하기 시작했다. 이 센터에서 Grok 챗봇을 훈련하고 실행한다. 해당 기업과 에너지 공급업체 Solaris Energy Infrastructure는 터빈에 오염 통제 시스템을 설치할 것이라고 약속했지만, 아직 이루어지지 않았다.

노스캐롤라이나 주 킹스포트에 위치한 테네시 대학교의 연구에 따르면, xAI의 운영은 해당 지역의 기존 대기 질 문제를 악화시켰습니다. NAACP는 xAI가 청정 공기법(Clean Air Act)을 위반했다고 주장하며 소송을 제기했습니다.

xAI의 기업 기록을 네바다 주에서 인출한 비영리 단체인 '안전한 과학기술을 위한 법률 옹호단(LASST)'의 임원들은, 해당 기업이 브랜드 홍보를 위해 혜택 라벨을 사용하다가 설명 없이 이를 버렸다고 말했습니다.

LASST의 프로그램 디렉터인 비비안 동은 CNBC에 "수십억 달러를 한 산업에 투입하기 시작하고 순수한 이익 추구를 따를 때, 때로는 더 나은 이상(angel)이 뒷전으로 밀려난다"고 말했다.

LASST의 CEO인 타이러 휘트머는 이 조직이 AI 기업들이 안전 위험에 대해 정직하고, 투자자, 사용자, 대중에게 한 약속을 지켜주길 원한다고 말했습니다.

버지니아 대학교의 법학 교수 미셸 바주자는 CNBC에 어떤 기업이 공공 책임에 진지하게 헌신한다면 주주들이 임원이나 이사를 고소하기 어려운 주 법률 때문에 네바다에 사업을 설립하지 않을 것이라고 말했다. "소송이 적지만, 그것은 또한 책임이 적거나 전혀 없다는 것을 의미한다"고 그녀는 말했다.

네바다 주 법에 따르면 PBC는 여전히 영리 기업이지만, 법적으론 더 넓은 사회적 목표를 고려할 수 있습니다. 이러한 낮은 기준에도 불구하고 xAI은 네바다 PBC로서 제출해야 하는 연간 사회·환경 보고서를 하나도 내놓지 않았습니다.

Grok 챗봇이 혐오를 확산시키자 xAI는 안전 정보를 지연

법적 혼란이 커지는 동안 Grok는 계속 wild하게 돌아다녔다. xAI가 구축한 이 챗봇은 독립적인 제품으로 제공되며 X와 테슬라의 인포테인먼트 시스템에도 내장되어 있다.

2025년 Grok는 X에서 여러 가지 거짓되고 공격적인 게시물을 퍼뜨렸는데, 여기에는 반유대주의 콘텐츠, 히틀러 찬양, 그리고 남아프리카 공화국의 "백인 집단살해"와 같은 음모론이 포함되었다. 또한 기후 변화 부정론을 옹호하는 발언도 퍼뜨렸다.

7월 9일, xAI는 Grok 4를 출시했는데, 이는 챗봇 모델의 새로운 버전이다. 하지만 모델이 어떻게 테스트되었는지, 또는 남용을 방지하기 위해 어떤 안전 장치가 마련되어 있었는지에 대한 공개적인 발표는 없었다. xAI는 아무 말도 하지 않았다.

비교적으로, OpenAI, Google DeepMind, 그리고 아직 델라웨어 PBC로 운영되는 Anthropic과 같은 경쟁사들은 새로운 모델을 배포하기 전에 수행한 안전 검사 내용을 보여주는 문서를 모두 발표했다.

이러한 기업들도 충분히 하지 않았다는 비판을 받았지만, 적어도 그들은 무언가를 말했다. 일론의 회사는 그렇지 않았다.

CNBC는 7월과 8월 중 xAI에 Grok 4의 안전성 테스트 관련 정보를 요청하는 여러 차례의 요청을 보냈습니다. xAI는 이를 무시했습니다. 그러다 8월 20일, Grok 4 출시 약 두 달 만에 xAI는 안전성 및 테스트 관련 내용을 몇 줄 추가한 '모델 카드'를 조용히 업데이트했습니다. 이는 해당 기업이 어떤 형태의 감독을 인정했던 유일한 순간이었습니다.

다시 5월로 돌아가면, OpenAI는 전직 직원들과 시민 단체들의 압력에 대응하여, 회사가 PBC로 전환되는 동안에도 비영리 이사회가 회사를 통제할 것이라고 발표했다.