영국의 인공지능(AI) 업계는 국내 AI 기술 지원에 필요한 데이터 센터 운영에 필요한 충분하고 안정적인 전력을 확보하기 위해 일시적으로 화석 연료에 의존하고 있습니다.
기술 기업들은 이산화탄소 배출량 감축을 약속한 바 있다. 그러나 신속하고 안정적인 에너지 공급에 대한 즉각적인 필요성 때문에 데이터센터 개발업체들은 화석 연료에 의존할 수밖에 없는 상황에 놓이고 있다.
영국 데이터 센터, 긴급 수요 충족을 위해 가스 파이프라인 활용
영국 가스 송전망을 운영하는 민간 기업인 내셔널 가스(National Gas)는 잉글랜드 남부의 주요 프로젝트 5곳이 자사 네트워크 연결에 대한 공식 문의를 했다고 확인했습니다. 이들 사업자는 국가 전력망 연결 대기 시간이 길어지는 동안 안정적인 전력 공급을 위해 현장에 가스 발전소를 건설하는 데 관심을 표명했습니다.
"국가 가스 송전망은 전력망과 협력하여 오늘 이 중요한 투자를 촉진하는 데 핵심적인 역할을 할 준비가 되어 있습니다."라고 내셔널 가스의 최고영업책임자인 이안 래들리가 말했습니다 . 이 회사는 호주 자산운용사 맥쿼리가 소유하고 있습니다.
이 다섯 가지 프로젝트를 모두 완료하려면 약 2.5기가와트의 용량이 필요하며, 이는 수백만 가구에 전력을 공급하는 것과 맞먹는 규모입니다.
인공지능(AI)의 급증으로 전력 공급에 부담이 가중되고 있다
데이터 센터는 오랫동안 컴퓨팅 및 냉각을 위해 막대한 양의 전력을 필요로 해왔지만, 인공지능의 등장으로 이러한 수요가 크게 증가했습니다.
인공지능 컴퓨팅 시장을 장악하고 있는 엔비디아의 칩은
영국 정부는 인공지능 인프라 확장을 핵심 과제로 삼고 향후 몇 년을 "국가적 혁신의 10년"으로 규정했습니다
최근 장관들은 영국 북동부에 위치한 옛 제철소 부지인 티즈웍스를 영국의 두 번째 "AI 성장 구역"으로 선정했습니다
하지만 적시에 전력을 공급하는 것은 어려운 과제입니다. 영국의 전력망은 발전 사업자와 소비자 모두에게 긴 대기 시간과 높은 비용 문제로 골머리를 앓고 있습니다. 엔비디아의 CEO인 젠슨 황은 올해 초 키어 스타머 총리에게 전력 공급 지연이 과학적 전문성을 보유한 영국이 국제 경쟁국에 뒤처지게 할 위험이 있다고 경고했습니다.
국제에너지기구(IEA)는 전 세계 데이터센터의 전력 수요가 2045년까지 두 배 이상 증가하여 945테라와트시(TWh)에 달할 것으로 예상하며, 이는 일본의 현재 전력 소비량을 넘어설 것이라고 전망했습니다.
미국에서는 수요 증가에 발맞춰 가스 발전으로 눈을 돌리는 개발업체가 점점 늘어나고 있습니다. 지멘스 에너지는 최근 미국 데이터 센터의 가스 터빈 주문 급증이 사상 최대 규모인 1,360억 유로(1,590억 달러)의 수주 잔고를 달성하는 데 핵심적인 요인으로 작용했다고 밝혔습니다.
글로벌 에너지 모니터(Global Energy Monitor)의 연구에 따르면 전 세계적으로 데이터 센터 성장을 지원하기 위해 85개 이상의 가스 발전소가 개발되고 있습니다. 일론 머스크의 AI 벤처 기업인 xAI 는 10만 개 이상의 엔비디아 칩을 호스팅하는 멤피스의 거대한 "콜로서스" 데이터 센터에 전력을 공급하기 위해 초기에는 가스 터빈을 사용했지만, 전력망 연결을 확보한 후에는 일부 장치를 백업 용도로 전환했습니다.
업계 전문가들은 데이터 센터에 가스를 영구적으로 공급하는 경우는 드물다고 말합니다. 대신, 기업들이 전력망 연결을 확보하기 전까지 임시방편으로 사용하는 경우가 많다는 것입니다.
영국 기술산업협회(TechUK)의 스마트 인프라 및 시스템 책임자인 테오도라 카네바는 전력망 접근성과 전기 요금 책정을 "영국 투자에 있어 가장 큰 과제 중 하나"라고 지적했습니다. 그녀는 올해 추가 용량 확보를 기대했던 한 데이터센터가 2037년까지 기다려야 하는 사례를 들었습니다.
"옵션 1, 2, 3, 4가 모두 실패할 경우를 대비해 나중에 사용할 수 있는 다른 옵션을 확보해 두어야 합니다."라고 Savills의 수석 에너지 컨설턴트인 루이사 모스타르다는 말했습니다.
내셔널 가스는 최근의 문의가 실제 연결 요청으로 이어질 것이라는 보장은 없다고 강조했습니다.
