영국 데이터센터 개발자, 탄소 배출 감축 계획에도 가스 파이프라인에 의존

영국의 AI 산업은 해당 기술을 지원하기 위해 필요한 데이터센터에 충분한 전력을 안정적으로 공급하는 과정에서 일시적으로 화석 연료에 의존하고 있다.

기술 기업들은 이산화탄소 배출 감축을 위해 자주 약속해 왔다. 그러나 빠르고 신뢰할 수 있는 에너지 공급에 대한 즉각적인 필요성이 데이터센터 개발자들을 화석 연료로 밀어붙이고 있다.

영국 데이터센터, 긴급 수요 충족을 위해 가스 파이프라인 활용

영국의 가스 송전 시스템 소유주인 내셔널 가스는 남부 잉글랜드의 5개 주요 프로젝트가 자체 네트워크와의 연결을 공식적으로 문의했다고 확인했다. 예상 운영자들은 현장 가스 발전소 건설에 관심을 보였으며, 이는 국가 전력망 연결을 위한 긴 대기 기간 동안 안정적인 전력을 제공할 수 있다.

“국가 가스 전송 네트워크는 오늘 이 중요한 투자를 촉진하는 데 핵심적인 역할을 할 준비가 되어 있으며, 전기 네트워크와 파트너십을 맺고 작업하고 있습니다.” National Gas의 상무이사 Ian Radley는 말했다. 이 회사는 호주 자산 관리자 Macquarie가 소유하고 있다.

이들 5개 프로젝트는 총 약 2.5기가와트(GW)의 용량을 필요로 하며, 이는 수백만 가구에 전력을 공급하는 것과 맞먹는 규모다.

AI 붐이 전력원에 부담을 주고 있다

데이터센터는 컴퓨팅 및 냉각을 위해 오랫동안 대량의 전력을 필요로 해 왔지만, 인공지능의 부상으로 이러한 수요가 크게 증가했다.

Nvidia의 칩은 AI 컴퓨팅 시장을 지배하며 웹 호스팅 또는 엔터프라이즈 애플리케이션에 사용되는 전통적인 클라우드 서버보다 훨씬 더 많은 전력을 소비한다.

영국 정부는 AI 인프라 확대를 핵심 우선순위로 삼아, 다가올 수년을 ‘국가적 부흥의 10년’으로 규정했다.

장관들은 최근 잉글랜드 북동부에 위치한 이전 제철소인 티즈워스를 영국 두 번째 ‘AI 성장 지대’의 입지로 선정했다.

그러나 적시에 전력을 공급받는 것은 과제로 남아 있다. 영국의 전력망은 발전사와 소비자 모두에게 긴 대기열과 높은 비용으로 골치를 앓고 있다. 엔비디아의 제슨 황 최고경영자(CEO)는 올해 초 케어 스타머 총리에게 과학적 전문성에도 불구하고 지연이 영국을 국제 경쟁사 뒤로 밀어낼 위험이 있다고 경고했다.

국제에너지기구(IEA)는 2045년까지 글로벌 데이터 센터 전력 수요가 현재 일본의 전체 소비량을 초과하는 945테라와트시로 두 배 이상 증가할 것으로 전망한다.

미국에서는 개발자들이 수요에 대응하기 위해 가스 발전에 점점 더 의존하고 있다. 지멘스 에너지는 최근 미국 데이터센터들의 가스 터빈 주문 급증이 1,360억 유로(약 1,590억 달러)의 역대 최대 주문 잔액을 기록하는 데 주요 요인이었다고 밝혔다.

Global Energy Monitor의 연구에 따르면 데이터 센터 성장을 지원하기 위해 전 세계적으로 85개 이상의 가스 발전소가 개발되고 있다. Elon Musk의 AI 벤처인 xAI은 그리드 연결을 확보하기 전에 메모리스에 위치한 10만 개 이상의 Nvidia 칩을 호스팅하는 대규모 ‘Colossus’ 데이터 센터에 전력을 공급하기 위해 가스 터빈을 초기에 의존했으며, 이후 일부 장치를 백업용으로 전환했다.

업계 전문가들은 가스가 데이터센터의 영구적인 동력으로 거의 사용되지 않는다고 말한다. 대신 가스는 기업이 전력망 연결을 확보할 때까지 임시 대체 수단으로 작용한다.

TechUK의 스마트 인프라 및 시스템 책임자 테오도라 카네바는 전력망 접근성과 전기 요금을 “영국 투자에 있어 가장 큰 과제 중 하나”라고 평가했다. 그녀는 올해 추가 용량을 예상하던 한 데이터센터가 이제 2037년까지 기다려야 하는 사례를 들었다.

“옵션 1, 2, 3, 4가 작동하지 않을 경우를 대비해, 더 아래 단계의 다른 옵션을 확보해야 합니다.”라고 사빌스의 수석 에너지 컨설턴트 루이사 모스타르다 말했다.

내셔널 가스는 최근 문의가 실제 연결 요청으로 이어질 것이라고 보장할 수 없다고 강조했다.