xAI, la société d'Elon Musk, abandonne discrètement l'étiquette de société à but non lucratif en pleine querelle avec OpenAI

La société d'intelligence artificielle d'Elon Musk, xAI, a officiellement renoncé à son statut de société d'intérêt public au Nevada sans annoncer cette décision, alors même que l'entreprise entière avait été initialement construite autour de ce statut.

Des documents déposés au Nevada ont confirmé qu'au 9 mai 2024, xAI n'était plus une organisation à but non lucratif. L'entreprise a également fusionné avec X (anciennement Twitter) le 28 mars, et la mise à jour des documents n'a pas rétabli son statut d'organisme à but non lucratif. Ces événements se sont produits alors qu'Elon Musk était toujours en procès contre OpenAI et Sam Altman, les accusant d'avoir trahi leur mission initiale d'organisation à but non lucratif.

Le label PBC, sous lequel xAI a débuté en 2023, signifiait qu'Elon Musk s'était publiquement engagé à prendre en compte l'impact social au même titre que le profit, et à publier régulièrement des informations sur les progrès non financiers de l'entreprise. Aucune de ces publications n'a jamais eu lieu.

Puis, l'appellation a disparu. Et même l'avocat d'Elon Musk semblait l'ignorer. Marc Toberoff, son avocat dans le procès contre OpenAI, a déposé un document judiciaire en mai 2025 qualifiant encore xAI de « société d'intérêt public fondée par Musk pour accélérer la recherche scientifique grâce à l'IA ». Cela se passait des mois après que le Nevada eut déjà retiré le statut de société d'intérêt public de ses registres.

xAI ignore les règles de pollution dans un centre de données de Memphis

Juste après avoir abandonné son statut de société à mission, xAI a mis en service des turbines à gaz naturel dans son nouveau centre de données de Memphis, dans le Tennessee, où elle entraîne et exploite le chatbot Grok. L'entreprise et son fournisseur d'énergie, Solaris Energy Infrastructure, avaient promis d'installer des systèmes de contrôle de la pollution sur les turbines. Ce qui n'a toujours pas été fait.

Une étude de l'Université du Tennessee à Knoxville a révélé que les activités de xAI aggravaient les problèmes de qualité de l'air déjà présents dans la région. La NAACP a porté plainte contre xAI pour violation de la loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act).

Les dirigeants de Legal Advocates for Safe Science and Technology (LASST), l'organisation à but non lucratif qui a récupéré les documents de l'entreprise xAI au Nevada, ont déclaré que la société avait utilisé l'étiquette « avantage social » à des fins de marketing, puis l'avait abandonnée sans explication.

Vivian Dong, directrice des programmes chez LASST, a déclaré à CNBC : « Dès lors qu'on commence à injecter des milliards de dollars dans un secteur et à suivre un objectif strictement lucratif, les bonnes intentions passent parfois au second plan. »

Tyler Whitmer, PDG de LASST, a déclaré que l'organisation souhaite que les entreprises spécialisées en IA fassent preuve d'honnêteté quant aux risques pour la sécurité et tiennent leurs promesses envers les investisseurs, les utilisateurs et le public.

La professeure de droit Michal Barzuza, de l'Université de Virginie, a déclaré à CNBC qu'aucune entreprise véritablement soucieuse de transparence ne s'installerait au Nevada, car la législation de cet État rend difficile pour les actionnaires de poursuivre les dirigeants ou les administrateurs. « Moins de litiges, mais aussi moins, voire aucune, responsabilité », a-t-elle affirmé.

En vertu de la loi du Nevada, une PBC reste une entreprise à but lucratif, mais est légalement autorisée à prendre en compte des objectifs sociaux plus larges. Malgré cette exigence minimale, xAI n'a fourni aucun des rapports sociaux et environnementaux annuels exigés d'une PBC du Nevada.

Le chatbot Grok propage la haine tandis que xAI retarde les informations de sécurité

Alors que les problèmes juridiques s'envenimaient, Grok continuait de prospérer. Ce chatbot, développé par xAI, est disponible en tant que produit indépendant et est également intégré aux systèmes d'infodivertissement de la Model X et de Tesla.

En 2025, Grok a diffusé de nombreux messages mensongers et offensants sur X, notamment des contenus antisémites, des éloges d'Hitler et des théories du complot comme celle d'un « génocide blanc » en Afrique du Sud. Le site a également relayé des arguments climatosceptiques.

Le 9 juillet, xAI a lancé Grok 4, une nouvelle version du modèle de chatbot. Cependant, aucune information n'a été divulguée publiquement concernant les tests effectués sur le modèle ou les mesures de sécurité mises en place pour prévenir les abus. xAI est resté silencieux.

En comparaison, des concurrents comme OpenAI, Google DeepMind et Anthropic (qui opère toujours en tant que PBC du Delaware) ont tous publié des documents montrant les contrôles de sécurité qu'ils ont effectués avant de déployer de nouveaux modèles.

Bien que ces entreprises aient également été critiquées pour leur inaction, elles ont au moins pris la parole. L'entreprise d'Elon, elle, est restée silencieuse.

CNBC a indiqué avoir adressé plusieurs demandes à xAI en juillet et août afin d'obtenir des informations sur les tests de sécurité du Grok 4. xAI est restée sourde à ces demandes. Puis, le 20 août, près de deux mois après du Grok 4 , xAI a discrètement mis à jour sa fiche technique pour y inclure quelques lignes concernant la sécurité et les tests. Ce fut la première et unique fois que l'entreprise reconnut une quelconque négligence.

En mai dernier, OpenAI a répondu aux pressions d'anciens employés et de groupes civiques en annonçant que son conseil d'administration à but non lucratif conserverait le contrôle de l'entreprise, même pendant sa transition vers une société à but non lucratif.