L'entreprise d'IA d'Elon Musk abandonne discrètement le statut de société à vocation sociale au milieu du différend avec OpenAI

L'entreprise d'IA d'Elon Musk, xAI, a officiellement renoncé à son statut de société à vocation sociale publique (PBC) dans le Nevada sans annoncer le mouvement, même si toute l'entreprise avait été initialement construite autour de cette étiquette.

Les dépôts en Nevada ont confirmé qu'au 9 mai 2024, xAI n'était plus une PBC. L'entreprise a également fusionné avec X (anciennement Twitter) le 28 mars, et les documents mis à jour n'ont pas rétabli la désignation d'avantage. Cela s'est produit alors qu'Elon était toujours en tribunal poursuivant OpenAI et Sam Altman, les accusant de trahir leur mission initiale à but non lucratif.

L'étiquette PBC, que xAI a adoptée en 2023, signifiait qu'Elon avait publiquement promis de prendre en compte le bien social aux côtés du profit, et de publier des mises à jour régulières sur les progrès non financiers de l'entreprise. Aucune de ces mises à jour n'a jamais été publiée.

Puis l'étiquette a disparu. Et même l'avocat d'Elon semblait ne pas le savoir. Marc Toberoff, son avocat dans le procès contre OpenAI, a déposé un document judiciaire en mai 2025 qualifiant toujours xAI de « société à vocation sociale publique fondée par Musk pour aider à accélérer la recherche scientifique via l'IA ». Cela faisait des mois que le Nevada avait déjà rayé le statut PBC des registres.

xAI ignore les règles de pollution au centre de données de Memphis

Juste après avoir abandonné le statut de société à vocation sociale, xAI a mis en marche des turbines à gaz naturel dans son nouveau centre de données à Memphis, dans le Tennessee, où il entraîne et fait fonctionner le chatbot Grok. L'entreprise et son fournisseur d'énergie, Solaris Energy Infrastructure, s'étaient engagés à installer des systèmes de contrôle de la pollution sur les turbines. Cela n'est toujours pas arrivé.

Une étude de l'Université du Tennessee à Knoxville a révélé que les opérations de xAI ont aggravé les problèmes de qualité de l'air existants dans la région. La NAACP a intenté un procès accusant xAI de violations de la loi sur la qualité de l'air.

Les dirigeants de Legal Advocates for Safe Science and Technology (LASST), l'organisation à but non lucratif qui a retiré les dossiers corporatifs de xAI du Nevada, ont déclaré que l'entreprise avait utilisé l'étiquette sociale pour le marketing, puis l'a abandonnée sans explication.

Vivian Dong, directrice de programme chez LASST, a déclaré à CNBC : « Une fois que vous commencez à canaliser des milliards de dollars dans une industrie et que vous suivez ce qui est strictement un motif de profit, parfois les meilleurs anges passent au second plan ».

Tyler Whitmer, PDG de LASST, a déclaré que l'organisation souhaite que les entreprises d'IA soient honnêtes sur les risques de sécurité et tiennent leurs promesses aux investisseurs, aux utilisateurs et au public.

Le professeur de droit Michal Barzuza de l'Université de Virginie a déclaré à CNBC que toute entreprise sérieusement engagée envers la responsabilité publique ne s'installerait pas dans le Nevada, car les lois de l'État rendent difficile pour les actionnaires de poursuivre les dirigeants ou les administrateurs. « Moins de litiges, mais cela signifie aussi moins, voire aucune, responsabilité », a-t-elle dit.

En vertu de la loi du Nevada, une PBC est toujours une société à but lucratif mais est légalement autorisée à prendre en compte des objectifs sociaux plus larges. Même avec cette barre basse, xAI n'a fourni aucun des rapports sociaux et environnementaux annuels attendus d'une PBC du Nevada.

Le chatbot Grok propage la haine alors que xAI retarde les informations de sécurité

Pendant que l'embrouille légale s'intensifiait, Grok continuait de tourner à plein régime. Le chatbot, développé par xAI, est disponible en tant que produit autonome et est également intégré dans les systèmes d'infodivertissement de X et Tesla.

En 2025, Grok a diffusé plusieurs faux posts offensants sur X, y compris du contenu antisémite, des louanges pour Hitler et des théories du complot comme le « génocide blanc » en Afrique du Sud. Il a également promu des arguments de déni du changement climatique.

Le 9 juillet, xAI a publié Grok 4, une nouvelle version du modèle du chatbot. Mais il n'y avait aucune divulgation publique sur la façon dont le modèle avait été testé ou quels garde-fous étaient en place pour prévenir les abus. xAI n'a rien dit.

En comparaison, des concurrents comme OpenAI, Google DeepMind et Anthropic (qui fonctionne toujours en tant que PBC du Delaware) ont tous publié des documents montrant les vérifications de sécurité qu'ils avaient effectuées avant de déployer de nouveaux modèles.

Bien que ces entreprises aient également été critiquées pour ne pas en faire assez, elles ont au moins dit quelque chose. L'entreprise d'Elon n'a rien fait.

CNBC a déclaré qu'elle avait envoyé des demandes répétées à xAI en juillet et août pour obtenir des informations sur les tests de sécurité de Grok 4. xAI les a ignorées. Puis, le 20 août, près de deux mois après le lancement de Grok 4, xAI a discrètement mis à jour sa « fiche modèle » pour inclure quelques lignes sur la sécurité et les tests. Ce fut la première et seule fois que l'entreprise a reconnu un type de surveillance quelconque.

En mai, OpenAI a répondu à la pression des anciens employés et des groupes civiques en annonçant que son conseil d'administration à but non lucratif conserverait le contrôle de l'entreprise, même alors qu'elle se transforme en PBC.