La fiducia dei consumatori USA tocca il minimo di tre mesi

La fiducia dei consumatori negli Stati Uniti è scesa di nuovo ad agosto, con l'indice finale di sentiment dell'Università del Michigan sceso a 58,2 rispetto ai 61,7 di luglio, il minimo in tre mesi. Una lettura preliminare precedente aveva suggerito 58,6, mostrando che il sentiment si è indebolito man mano che il mese procedeva.

Il calo sottolinea come gli americani stiano diventando più pessimisti riguardo all'economia. D'altra parte, la fiducia delle famiglie viene trascinata verso il basso dalle dispute sui dazi, dai prezzi più alti e dall'incertezza sul lavoro. La direttrice del sondaggio Joanne Hsu ha dichiarato che prezzi più alti e questioni sui dazi stanno temporaneamente frenando gli acquisti, in particolare per le auto.

Il sondaggio ha rilevato che la maggior parte degli americani non sta effettuando acquisti importanti. Le condizioni di acquisto per beni durevoli e veicoli erano molto più deboli. Tassi di interesse elevati e pressioni sui prezzi rendono gli articoli di grande valore fuori portata.

Le preoccupazioni per il lavoro sono anche in aumento. Il 63% dei consumatori ritiene che la disoccupazione probabilmente aumenterà nel prossimo anno. Questo è ben al di sopra della proporzione vista un anno fa in questo periodo. Gli economisti si aspettano che il rapporto sul lavoro di agosto della prossima settimana mostri lo stesso moderato crescita occupazionale.

L'indice delle aspettative dei consumatori — una misura delle prospettive economiche nei prossimi sei mesi — è sceso a 55,9, la lettura più bassa da maggio. C'è stato anche un leggero calo nella misura delle condizioni attuali, scesa a 61,7 rispetto a luglio.

Gli americani continuano a spendere nonostante le pressioni inflazionistiche

La fiducia dei consumatori si sta indebolendo, tuttavia le famiglie americane continuano a spendere. I dati governativi rilasciati venerdì hanno mostrato che luglio ha visto l'aumento più rapido della spesa dei consumatori in quattro mesi, trainato da redditi in aumento. Nonostante i prezzi persistentemente elevati, salari forti e un mercato del lavoro resiliente, le famiglie hanno un cuscinetto finanziario.

Ma le prospettive non sono così rose. Le pressioni inflazionistiche continuano a stringere i budget. La misura preferita della Federal Reserve, l'indice dei prezzi delle spese di consumo personali al netto dell'alimentazione e dell'energia (PCE), è aumentata del 2,9% a luglio rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente. Questo è il livello più alto da febbraio e indica che l'inflazione si sta dimostrando ostinata da domare.

I dati mostrano che anche se gli acquirenti spendono, lo fanno con cautela. Spendere di più per le spese essenziali come cibo, affitto e assistenza sanitaria significa avere meno risorse disponibili per i beni non essenziali. "Finché la crescita dei salari rimane solida e le pressioni sui prezzi si moderano, le famiglie continueranno a spendere", hanno scritto gli analisti di Pantheon Macroeconomics nel loro rapporto sui risultati dell'indagine. Tuttavia, hanno avvertito che la spesa potrebbe indebolirsi nei prossimi mesi se la crescita dei salari rallenta o se le pressioni sui prezzi persistono.

Giovedì, il governatore della Federal Reserve Christopher Waller ha dichiarato che la decisione su se tagliare i tassi ad agosto era difficile, ma ha lasciato intendere che avrebbe sostenuto una riduzione per alleggerire i costi di borrowing.

Tuttavia, molti americani non hanno sentito alcun sollievo. I saldi delle carte di credito sono vicini ai massimi storici, i risparmi si stanno evaporando e il borrowing rimane costoso. E anche se la Fed dovesse procedere con un taglio dei tassi, l'impatto sui bilanci delle famiglie potrebbe impiegare tempo a manifestarsi, hanno avvertito gli economisti.

Le aspettative sull'inflazione sono in aumento

Gli americani si stanno preparando per costi più elevati nei prossimi mesi. L'indagine dell'Università del Michigan mostra inoltre che l'inflazione a breve termine attesa è salita ad agosto al 4,8% dal 4,5% di luglio. Questo è il livello più alto dalla primavera e indica che le famiglie credono che l'inflazione sarà più lenta di quanto anticipato dai policy maker.

Anche le aspettative a lungo termine sono leggermente aumentate, al 3,5%. Questo valore è appena al di sotto del provvisorio 3,9% di agosto, ma rimane un indicatore di crescente inquietudine riguardo alla traiettoria dei prezzi nei prossimi cinque-dieci anni. Gli economisti considerano cruciali le aspettative di inflazione a lungo termine; se famiglie e imprese pensano che l'inflazione rimarrà elevata, possono adeguare le loro spese e investimenti per rafforzare l'aumento dei prezzi.

L'aumento avviene nonostante gli sforzi della Federal Reserve per avvicinare l'inflazione al suo obiettivo del 2%. I prezzi elevati di energia, abitazioni e beni di consumo mantengono le famiglie caute. Acquisti importanti come auto e elettrodomestici sembrano già fuori portata per molte famiglie. Gli economisti avvertono che se queste aspettative inflazionistiche continueranno ad aumentare, il comportamento dei consumatori potrebbe cambiare più bruscamente.