La fiducia dei consumatori negli Stati Uniti tocca il minimo degli ultimi tre mesi

La fiducia dei consumatori statunitensi è nuovamente calata ad agosto, con l'indice finale del sentiment dell'Università del Michigan in calo a 58,2 dal 61,7 di luglio, il minimo degli ultimi tre mesi. Una precedente lettura flash aveva indicato un 58,6, a dimostrazione di un indebolimento del sentiment nel corso del mese.

Il calo sottolinea come gli americani stiano diventando più pessimisti riguardo all'economia. D'altro canto, la fiducia delle famiglie è frenata dalle controversie sui dazi, dall'aumento dei prezzi e dall'incertezza sul lavoro. La direttrice del sondaggio, Joanne Hsu, ha affermato che l'aumento dei prezzi e le questioni tariffarie stanno temporaneamente frenando gli acquisti, soprattutto di automobili.

Il sondaggio ha rilevato che la maggior parte degli americani non effettua acquisti ingenti. Le condizioni di acquisto per beni durevoli e veicoli sono molto più deboli. Gli elevati tassi di interesse e la pressione sui prezzi fanno sembrare i beni di lusso fuori dalla propria portata.

Anche le preoccupazioni per l'occupazione sono in aumento. Il 63% dei consumatori ritiene che la disoccupazione aumenterà probabilmente nel prossimo anno. Questa percentuale è ben al di sopra di quella registrata un anno fa nello stesso periodo. Gli economisti prevedono che il rapporto sull'occupazione di agosto della prossima settimana mostrerà una crescita più o meno identica, seppur moderata.

L'indice delle aspettative dei consumatori, che misura le prospettive economiche per i prossimi sei mesi, è sceso a 55,9, il valore più basso da maggio. Anche l'indice delle condizioni correnti ha registrato un leggero calo, scendendo a 61,7 da luglio.

Gli americani continuano a spendere nonostante le pressioni inflazionistiche

La fiducia dei consumatori si sta indebolindo, eppure le famiglie americane continuano a spendere. I dati governativi pubblicati venerdì hanno mostrato che luglio ha visto l'aumento più rapido della spesa al consumo in quattro mesi, trainato dall'aumento dei redditi. Nonostante i prezzi persistentemente elevati, itrone un mercato del lavoro resiliente, le famiglie dispongono di un certo margine di sicurezza finanziaria.

Ma le prospettive non sono così rosee. Le pressioni inflazionistiche continuano a mettere a dura prova i bilanci. L'indicatore preferito dalla Federal Reserve, l'indice core della spesa per consumi personali (PCE), è aumentato del 2,9% a luglio rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente. Si tratta del livello più alto da febbraio e indica che l'inflazione si sta dimostrando ostinata a domarsi.

I dati mostrano che, sebbene i consumatori spendano, lo fanno con cautela. Spendere di più per beni di prima necessità come cibo, affitto e assistenza sanitaria significa avere meno risorse a disposizione per beni non essenziali. "Finché la crescita salariale rimarrà solida e le pressioni sui prezzi si modereranno, le famiglie continueranno a spendere", hanno scritto gli analisti di Pantheon Macroeconomics nel loro rapporto sui risultati dell'indagine. Tuttavia, hanno avvertito che la spesa potrebbe indebolirsi nei prossimi mesi se la crescita salariale rallentasse o le pressioni sui prezzi persistessero.

Giovedì, il governatore della Federal Reserve Christopher Waller ha dichiarato che la decisione di tagliare i tassi ad agosto è stata difficile, ma ha fatto sapere che avrebbe sostenuto una riduzione per alleviare i costi di indebitamento.

Tuttavia, molti americani non hanno ancora sentito sollievo. I saldi delle carte di credito sono prossimi ai massimi storici, i risparmi evaporano e i prestiti rimangono costosi. E anche se la Fed dovesse dare seguito alla sua politica e tagliare i tassi, l'impatto sui bilanci delle famiglie potrebbe essere lento ad arrivare, avvertono gli economisti.

Le aspettative di inflazione sono in aumento

Gli americani si stanno preparando a costi più elevati nei prossimi mesi. L'indagine dell'Università del Michigan mostra anche che l'inflazione prevista a breve termine è salita ad agosto al 4,8% dal 4,5% di luglio. Si tratta del livello più alto dall'inizio della primavera e indica che le famiglie ritengono che l'inflazione sarà più lenta di quanto previsto dai politici.

Anche le aspettative a lungo termine sono aumentate, attestandosi al 3,5%. Si tratta di un dato leggermente inferiore al dato provvisorio del 3,9% di agosto, ma comunque indicativo di una crescente inquietudine riguardo all'andamento dei prezzi nei prossimi cinque-dieci anni. Gli economisti considerano cruciali le aspettative di inflazione a lungo termine; se famiglie e imprese ritengono che l'inflazione rimarrà elevata, possono adeguare la spesa e gli investimenti per rafforzare i prezzi.

L'aumento si verifica nonostante gli sforzi della Federal Reserve per avvicinare l'inflazione al suo obiettivo del 2%. Gli alti prezzi dell'energia, degli alloggi e dei beni di consumo mantengono le famiglie prudenti. Acquisti importanti come automobili ed elettrodomestici sono già considerati inaccessibili da molte famiglie. Gli economisti avvertono che, se queste aspettative inflazionistiche dovessero continuare ad aumentare, il comportamento dei consumatori potrebbe cambiare in modo più brusco.