La confiance des consommateurs américains a de nouveau reculé en août, l'indice de confiance final de l'Université du Michigan chutant à 58,2 contre 61,7 en juillet, son niveau le plus bas en trois mois. Une première estimation rapide suggérait un indice de 58,6, signe d'un affaiblissement du moral au fil du mois.
Cette baisse souligne le pessimisme croissant des Américains quant à l'économie. Par ailleurs, la confiance des ménages est mise à mal par les différends tarifaires, la hausse des prix et l'incertitude concernant l'emploi. La directrice de l'enquête, Joanne Hsu, a indiqué que la hausse des prix et les problèmes liés aux droits de douane freinaient temporairement les achats, notamment de voitures.
Le sondage a révélé que la plupart des Américains n'effectuent pas d'achats importants. Les conditions d'achat de biens durables et de véhicules étaient nettement moins favorables. Les taux d'intérêt élevés et la pression sur les prix rendent les achats coûteux inaccessibles.
Les inquiétudes concernant l'emploi s'accentuent. 63 % des consommateurs estiment que le chômage augmentera probablement au cours de l'année à venir. Ce chiffre est nettement supérieur à celui enregistré à la même période l'an dernier. Les économistes prévoient que le rapport sur l'emploi d'août, qui sera publié la semaine prochaine, confirmera cette tendance, à savoir une croissance modérée de l'emploi.
L'indice des anticipations des consommateurs, qui mesure les perspectives économiques pour les six prochains mois, a chuté à 55,9, son niveau le plus bas depuis mai. On observe également un léger recul de l'indicateur des conditions actuelles, qui passe de juillet à 61,7.
Les Américains continuent de dépenser malgré les pressions inflationnistes.
La confiance des consommateurs s'érode, mais les ménages américains continuent de dépenser. Les données gouvernementales publiées vendredi ont montré que juillet a enregistré la plus forte hausse des dépenses de consommation en quatre mois , sous l'effet de l'augmentation des revenus. Malgré des prix toujours élevés, des tron et un marché du travail dynamique, les familles disposent d'une certaine marge de manœuvre financière.
Mais les perspectives ne sont pas aussi favorables. Les pressions inflationnistes continuent de peser sur les budgets. L'indicateur privilégié de la Réserve fédérale, l'indice des dépenses de consommation personnelle (PCE) de base, a progressé de 2,9 % en juillet par rapport à la même période de l'année précédente. Il s'agit du niveau le plus élevé depuis février, signe que l'inflation reste difficile à maîtriser.
Les données montrent que même si les consommateurs dépensent , ils le font avec prudence. Consacrer davantage de ressources aux besoins essentiels comme l'alimentation, le loyer et les soins de santé réduit le budget disponible pour les achats non essentiels. « Tant que la croissance des salaires reste soutenue et que les pressions inflationnistes se modèrent, les ménages continueront à dépenser », ont écrit les analystes de Pantheon Macroeconomics dans leur rapport sur les résultats de l'enquête. Ils ont toutefois averti que les dépenses pourraient faiblir dans les prochains mois si la croissance des salaires ralentit ou si les pressions inflationnistes persistent.
Jeudi, le gouverneur de la Réserve fédérale, Christopher Waller, a déclaré que la décision de baisser ou non les taux en août était difficile, mais a indiqué qu'il soutiendrait une réduction pour alléger les coûts d'emprunt.
Pourtant, nombreux sont les Américains qui n'ont pas encore constaté d'amélioration. Les soldes des cartes de crédit sont proches de niveaux records, l'épargne fond comme neige au soleil et les emprunts restent onéreux. Et même si la Réserve fédérale met ses promesses à exécution et abaisse les taux, l'impact sur le budget des ménages pourrait tarder à se faire sentir, préviennent les économistes.
Les anticipations d'inflation augmentent
Les Américains se préparent à une hausse des prix dans les mois à venir. L'enquête de l'Université du Michigan révèle également que l'inflation anticipée à court terme a progressé en août, passant de 4,5 % en juillet à 4,8 %. Il s'agit du niveau le plus élevé depuis le début du printemps, ce qui indique que les ménages estiment que l'inflation sera plus faible que prévu par les décideurs politiques.
Les anticipations à long terme ont également progressé, à 3,5 %. Ce chiffre est légèrement inférieur au taux provisoire de 3,9 % enregistré en août, mais témoigne néanmoins d'une inquiétude croissante quant à l'évolution des prix au cours des cinq à dix prochaines années. Les économistes considèrent les anticipations d'inflation à long terme comme cruciales ; si les ménages et les entreprises anticipent une inflation durablement élevée, ils peuvent adapter leurs dépenses et leurs investissements afin de soutenir cette hausse des prix.
Cette hausse intervient malgré les efforts de la Réserve fédérale pour ramener l'inflation vers son objectif de 2 %. Le coût élevé de l'énergie, du logement et des biens de consommation incite les ménages à la prudence. Les achats importants, comme les voitures et l'électroménager, restent déjà hors de portée pour de nombreuses familles. Les économistes préviennent que si ces anticipations d'inflation continuent d'augmenter, le comportement des consommateurs pourrait se modifier plus brutalement.
