A confiança do consumidor nos EUA caiu novamente em agosto, com o índice final de sentimento da Universidade de Michigan recuando para 58,2, ante 61,7 em julho, o menor nível em três meses. Uma leitura preliminar anterior havia sugerido 58,6, mostrando que o sentimento enfraqueceu ao longo do mês.
A queda evidencia o crescente pessimismo dos americanos em relação à economia. Por outro lado, a confiança das famílias está sendo afetada negativamente por disputas tarifárias, preços mais altos e incerteza quanto ao emprego. A diretora da pesquisa, Joanne Hsu, afirmou que os preços mais altos e as questões tarifárias estão restringindo temporariamente as compras, especialmente de automóveis.
A pesquisa revelou que a maioria dos americanos não está fazendo grandes compras. As condições de compra para bens duráveis e veículos estavam muito mais desfavoráveis. As altas taxas de juros e a pressão sobre os preços fazem com que itens de alto valor pareçam inacessíveis.
As preocupações com o emprego também estão aumentando. 63% dos consumidores acreditam que o desemprego provavelmente aumentará no próximo ano. Essa porcentagem é bem superior à registrada no mesmo período do ano passado. Economistas esperam que o relatório de empregos de agosto, na próxima semana, mostre uma tendência semelhante, com crescimento moderado do número de vagas.
O índice de expectativas do consumidor — uma medida das perspectivas econômicas para os próximos seis meses — caiu para 55,9, o menor nível desde maio. Houve também um leve declínio na medida das condições atuais, que caiu para 61,7 em relação a julho.
Os americanos continuam gastando em meio às pressões inflacionárias
A confiança do consumidor está diminuindo, mas as famílias americanas continuam gastando. Dados do governo divulgados na sexta-feira mostraram que julho registrou o aumento mais rápido nos gastos do consumidor em quatro meses , impulsionado pelo aumento da renda. Apesar dos preços persistentemente altos, dos tron e de um mercado de trabalho resiliente, as famílias têm alguma reserva financeira.
Mas a perspectiva não é tão otimista. As pressões inflacionárias continuam a apertar os orçamentos. O indicador preferido do Federal Reserve, o núcleo do índice de despesas de consumo pessoal (PCE, na sigla em inglês), subiu 2,9% em julho em relação ao mesmo período do ano anterior. Esse é o nível mais alto desde fevereiro e indica que a inflação está se mostrando difícil de controlar.
Os dados mostram que, embora os consumidores gastem , o fazem com cautela. Gastar mais com itens básicos como alimentação, aluguel e saúde significa menos dinheiro disponível para itens não essenciais. "Enquanto o crescimento salarial permanecer sólido e as pressões inflacionárias se moderarem, as famílias continuarão gastando", escreveram os analistas da Pantheon Macroeconomics em seu relatório sobre os resultados da pesquisa. Ainda assim, eles alertaram que os gastos podem diminuir nos próximos meses se o crescimento salarial desacelerar ou as pressões inflacionárias persistirem.
Na quinta-feira, o presidente do Federal Reserve, Christopher Waller, disse que a decisão sobre um possível corte nas taxas de juros em agosto foi difícil, mas sinalizou que apoiaria uma redução para aliviar os custos de empréstimo.
Ainda assim, muitos americanos não sentiram alívio. Os saldos dos cartões de crédito estão próximos de níveis recordes, as economias estão se esgotando e o crédito continua caro. E mesmo que o Fed cumpra sua promessa de cortar as taxas de juros, o impacto nos orçamentos familiares pode demorar a aparecer, alertaram os economistas.
As expectativas de inflação estão aumentando
Os americanos estão se preparando para custos mais altos nos próximos meses. A pesquisa da Universidade de Michigan também mostra que a inflação esperada a curto prazo subiu em agosto para 4,8%, ante 4,5% em julho. Esse é o nível mais alto desde o início da primavera e indica que as famílias acreditam que a inflação será mais lenta do que o previsto pelas autoridades.
As expectativas para o longo prazo também subiram ligeiramente, para 3,5%. Este valor é um pouco inferior à estimativa provisória de agosto, de 3,9%, mas ainda indica uma crescente preocupação com a trajetória dos preços nos próximos cinco a dez anos. Os economistas consideram as expectativas de inflação a longo prazo cruciais; se as famílias e as empresas acreditam que a inflação permanecerá elevada, podem ajustar seus gastos e investimentos para sustentar preços mais altos.
O aumento ocorre apesar dos esforços do Federal Reserve para aproximar a inflação de sua meta de 2%. Os altos preços de energia, moradia e bens de consumo mantêm as famílias cautelosas. Grandes compras, como carros e eletrodomésticos, já parecem inacessíveis para muitas famílias. Economistas alertam que, se essas expectativas de inflação continuarem a aumentar, o comportamento do consumidor poderá mudar de forma mais abrupta.
